Александра-мышка уже была? Была. Александра – крупная мышь с крыльями была? Ну а как же.
А теперь будет «Александра-ученая».
Ну а что делать?
Обзорная скала, само собой, пряталась где-то у черта на куличках. И добрались мы туда как раз к рассвету.
К тому времени сон из головы уже выветрился, и не только сон – у меня просто язык на плечо свесился от усталости. Гнала на скорости, как попросил мой крылатый учитель, а от этого так выматываешься – прям как от трех часов фитнеса.
И знаете, что я услышала, когда мы до этой самой скалы долетели?
Ложись и расслабься!
Вот скажите, стоило из-за этого лететь черт-те куда и вскакивать черт-те когда? И тут холодно! И я не хочу! И вообще… Только спорить с этим – все равно что иномарке с самосвалом тягаться. Пришлось ложиться. Прямо на камень животом. Странный камень какой-то, и сама скала смотрится чудно. Очень ровная площадка – полированная почти. Вокруг стеночки тонкие полуоткрыты. Как лепестки у цветка. Один лепесток ниже других – как от ветра отогнулся. Но он же тоненький! Как туда голову класть?
– Не так. Голову вон туда, на эту выемку. Крылья – в стороны. Шире. Хвост чуть прямее. И смотри на солнце… Нет, глаза прищурь.
– Как?
– Ну веки оставь открытыми, а защитную пленку затемни. Ниже. Так, а теперь смотри… смотри… Солнце – тоже пламя. Наше пламя. Смотри, Александра. Смотри…
Куда? Куда смотреть? Расслабиться не получалось. Хвост с площадки свешивался – не вмещался никак, и крыло с чего-то взялось побаливать – то, сломанное.
– Сосредоточься.
Арррр! Чтоб ваши непонятные арихари…
– Александра! – в голосе старейшего как гром ворчит. И на спину ложится крыло. – Смотри. Просто смотри…
Эх, ладно. Смотрим на солнце. Интересно, а у драконов от него морщинки бывают? О-о… А это что? Что творится? С этим солнцем что-то не так! Или со мной…
Солнце увеличивается.
Придвигается.
И в этих лучах я… таю.
Таять? Стоп!
Эй!
Стойте!
Мы так не договаривались! Эй!… Эй… Но голос куда-то подевался. Растаял вместе с площадкой и арихарями.
Солнце просветило меня целиком. Будто я – птичье перышко. И голову закружило. Ой… что это? Как будто… ну я не знаю… в животе кола пенится? Нет… как будто внутри распускается цветок. Ух ты!
Как круто!
* * *
– Александра! Александра, вставай. Просыпайся же! – громыхало над ухом. – О Пламя Изначальное, первый раз встречаю дракона, который засыпает во время проверки энергоструктуры… Александра!
– Что?
– Вставай.
– Еще минуточку… – пробормотала я, выискивая, куда, твою косметичку, задевалось мое любимое эксклюзивное одеялко… надо попросить папу, чтоб нанял мне ночную горничную, чтоб одеяло ночью поправляла, а то вечно ищу его по всей кровати.
Кровать затрясло. Меня тоже. Так, что глаза живо раскрылись – землетрясение, что ли? Мы как-то с подружкой попали, в Калифорнию нас занесло, в город, где старик Шварц всем заправляет, так впечатлений набрались! И не от Шварца совсем. Подумаешь, Шварц, в фильме на него куда прикольней смотреть. А вот землетрясение – это крутая штука! Так о чем это я?
Ага. Значит, открываю я глаза…
Нет, это не Голливуд. И ни Шварца, ни Брэда Пита я тут не дождусь. Я не дома. Не дома, не дома, не дома… во сне как-то забываешь, кто ты и где ты, а как проснешься… Ох, твою косметичку, долго я еще буду так просыпаться? Раньше хоть Рик рядом был.
Рик обещал вернуть меня домой. Дед Гэл говорил, что надо постараться свою тоску по дому заглушить чем-нибудь (только не пивом, очень прошу, госпожа Александра). Приемный папа говорил, что я обязательно вернусь к своей настоящей семье, правда-правда. А пока он постарается заменить мне папу.
Он заменял. И я приспособилась – здешняя жизнь даже и получше в чем-то, интересней так уж точно. Приключения, новая семья, Рик… магия эта, чтоб ее! С ней точно жить нескучно.
Но иногда тоска так хватает за горло, особенно после снов про дом. И хочется сунуть голову под крыло и хоть пару минут ничего не видеть, ничего не слышать. Совсем. Всхлип…
Ой, блин. Лучше б это было землетрясение.
* * *
Драконий педагог взялся за меня всерьез.
Выдергивал из пещеры рано-рано, я еще и проснуться толком не успевала, впихивал в озеро освежиться и тащил то в горы, то на какой-то Огненный пик (тож гора, но крутая и острая – два дракона, к примеру, на вершине никак уместиться не смогут), то на Ледяное поле (тоже в горах, хоть и не в наших), то в пещеру свою волок и часами заставлял огонь вдыхать-выдыхать, вдыхать-выдыхать – пока чешуя дыбом не вставала. То среди ночи разбудит и заставит повторять «Наставление о драконах, детях Солнечного Пламени».
Представляете?
…Александра, хвост прямее. И запомни: когда пытаешься защититься от чего-то, позвоночник должен быть прямой, как полет, – чтобы чуждое волшебство или дыхание стекло прочь, и быстро.
…Нет, ты путаешь «алое» и «багряное». При этих условиях пламя должно быть багряным, и поправь фокус.
…Нет, не так. Еще раз. Еще раз. Александра, где твоя наблюдательность? Повторяю еще раз, следи внимательно за положением крыльев.
…Пламя Изначальное, за что ты послало мне такую рассеянную ученицу?
…Агарру Радужное Крыло наследовала Эррита Снежный Гребень, глава клана Гранитных Кряжей. Александра, я сказал «кряжей», а не «грязей», как это можно спутать? Эррита Снежный Гребень заключила договор с тремя близлежащими королевствами, в силу которого короли и маги брали на себя обязательства…
…Александра… о Пламя… да как это вообще получилось? Это вообще невозможно с любой точки зрения! У нас нет прикладной магии, и даже Верховный не может заставить ползать шкуры по своей пещере! Прекрати хихикать, это не смешно! Ты только посмотри, они же сейчас выползут во двор! Не хихикай, кому говорю, а лови! Вот так. А теперь давай-ка уточним, какой это порошочек ты в костер сыпанула?
…Нет, дорогая моя ученица, защиту от телепатии мы пока отложим. На попозже.
…Подъем! Что значит – не могу? Подъем, дракон! А ну покажи крыло. Да, надо отдохнуть. Сегодня никуда не полетим, будем проходить первую помощь при ушибах, переломах, растяжениях, вывихах, травмах по… что значит – уже не болит?! Ну уж нет, это надо знать, так или иначе. Ну ученица, изволь-ка глянуть вот сюда… что за фокусы? Ты еще в обморок упади! Александра! Ну-ка, ну-ка быстренько приходим в себя. И что тебя так напугало, позволь спросить? Александра, этот «дракон в разрезе» – всего лишь макет со строением внутренних органов!
…Александррррррра! А ну-ка живо объясни, зачем ты полезла в ту пещеру? Что значит, ты хотела видеть, как растут красильные грибы? Какая косметика! Ну какая может быть косметика, а? Вот не надо мне разъяснять, я бывал в городах и насмотрелся. Ты мне скажи, зачем ты туда полезла! Ага. Все равно не понимаю. Желание помочь подруге – это, конечно, похвально, но вот легкомыслие… Красильными грибами занимаются профессионалы, а не зеленые малолетки! Разницу тебе объяснить? Профессионалы-красильщики и профессионалы-грибоводы работают с грибами в специальных негорючих масках! Потому что там, в воздухе, грибные споры! Нет, Александра, грибы не ругаются! Я сказал – споры! Семена грибные! Ах ты не знала… но ты должна была знать, что в ту пещеру просто так не лезут? И скажи мне, пожалуйста, кто такие гоблины? Что значит – какие? Те, кого ты пыталась ловить в несчастной пещере красильщиков, когда надышалась грибными спорами! Грибоводам тоже интересно, из-за чего им восстанавливать два чана и ящики для грибницы!
…Александра, процитируй седьмое положение Кодекса о патронаже. А про обязанности патрона не забыла? Вот именно – оберегать. Разумеется, тебе необходимо знать. В драконьих землях обязанность патрона возлагается именно на дракона, так же как в землях людей патроном, вполне естественно, становится человек. Так что подбери хвост и марш доучивать!
Я стала путать, где сон, а где явь – потому что и там и там передо мной могла появиться драконья голова с черно-золотыми глазами и начать вычитывать очередное правило поведения «достойного представителя Племени Драконов».
Первый раз в жизни я почувствовала, что учусь. Ни одного свободного вечера (особенно после грибов). На мою голову падали даты договоров с людьми, классификации пламени, способы защит, приемы драки по-драконьи – ну чтоб от диких отбиваться, если что. Передышка и снова: карта мира, перечень запретных мест, способы защиты от Златых Мантий, от Дикой стаи, от черт-те чего черт-те с чем. Мне даже снилась учеба.
Но я не шипела и не брыкалась.
Не только потому, что белый старейшина был такой уж сильный. Приемный папа не слабее.
Может, потому, что он думал про меня, когда учил, а не про то, сколько бабок отвалит ему папа, если он дочке втолкует что надо. А может, потому, что он ни разу не назвал меня ни дурой, ни тупицей, ни идиоткой. Рассеянной, беспамятной, ленивой – сколько раз. А вот про мозги мои – ни разу не высказался. Так что понемногу, по чуть-чуть мне становилось понятней, как тут жить. Если, конечно, не получится попасть домой.
