– Ты о чем? - удивился я.
– Сияние, - счастливо улыбнулась Дэйдрэ. - Помнишь, обруч Демеца? Маг был носителем артефакта, взяв на себя миссию доставить его… уж не знаю кому. Он с самого начала донимал меня требованием убить его. Я крутила пальцем у виска, посылала этого маньяка… Только потом до меня дошло, что он хотел передать мне Сияние, а это можно было сделать только одним способом.
Так вот что означали все эти перемигивания и потоки страстей! А я то, романтичный дурак, еще и ревновал. Но он пошел на смерть, чтоб передать артефакт Дэйдрэ. Уж не значит ли это, что в трагедии, произошедшей в "Жиле" виноват только я. Раз передать артефакт можно только одним способом. Не зная, глупый гном спровоцировал артефакт и погибло много существ, включая моего друга Митргафа…
– Сияние? - я оцепенело покрутил Клинок в руках. Эльфы, находящиеся в зале, рассыпались в стороны и прижались к стенам. - Ой, я не имел в виду…
– Все просто, Гром, - наемница мягко опустила мою руку с зажатой рукоятью меча. Эльфы чуть расслабились. - Сияние это не один предмет. Это трио артефактов, созданных древним магом нашего рода. Это было легендой, но в определенный момент стало для меня единственным выходом. Дело в том, что правящих династий две. Первая очень старая, добровольно отказавшаяся от власти давным-давно. Вторая, моя. Но объявился отпрыск древней династии. Он жаждал власти и рассчитывал, что мой отец так же добровольно передаст правление ему, как сделал предок мага… Меня не было во дворце в это время. А когда я приехала, то обнаружила только кровь и лед. Народ был растерян, старейшины объявили, что вопрос этот мы должны решить между собой. Маг сильнее меня, поэтому последней надеждой было найти артефакт.
– Но я то при чем? - почти взмолился я.
– Волею судьбы ты избран Клинком. Этот меч является стражем. Он притянул Сияние, - девушка достала пылающий камень и подняла его над головой. От Сияния отходили пульсирующие лучи. - Это око. Око власти. Не буду рассказывать, каких усилий мне стоило его активировать и перевести на себя, просто пара бессонных ночей и куча сил. Я буду Правителем нашего рода и никто не посмеет встать на моем пути!
– Если только не найдется третий артефакт, - Лайнес возник вот так, без вихрей, молний и прочих спецэффектов, так уважаемых магами.
– Приветствуем… - хотел было поклониться высокий эльф, но дручий прервал его.
– Да, да, Цвейго, не будь занудой. Мы с тобой еще мальчишками василисков гоняли. Так что не парь мне мозги этой дворцовой нудятиной.
Цвейго задорно улыбнулся, в хитрющем прищуре отразилось еще множество захватывающих приключений, и кивнул.
Дэйдрэ шумно сопела, исподлобья глядя на соперника. Вся её поза говорила о желании убить мага.
– Ну, девочка, хватит дуться, - Лайнес примирительно протянул руку дручии. - Ты победила… по крайней мере в этом раунде. Око уже признало тебя и я ничего не могу сделать.
Дэйдрэ с трудом удерживалась, на лице огромными буквами было написано желание разодрать мага голыми руками.
– Какие эмоции, - хмыкнул я. - Поженились бы и правили вместе…
Потом только понял, что за глупость сморозил, и стыдливо притих. Но все вокруг были очень серьезными. Даже эти двое переглянулись. Дручия тут же отвела глаза:
– Очень надо, - передернула она плечами. - Чтоб муж любимый в порыве страсти голову отрезал и правил в траурном одиночестве…
Лайнес хмыкнул, пожал плечами, мол, было бы предложено, и направился к двери.
– Кстати, - уже взявшись за ручку, остановился он, - сли тебя это утешит, я не хотел их убивать. Просто твой отец вспылил и атаковал первым. Виноват, немного увлекся… с защитой, - и захлопнул дверь с той стороны.
– Когда-нибудь точно пришибу, - Дэйдрэ погрозила Оком закрытой двери.
– Ага, в порыве страсти, - тихонько, не дай Ллос, услышит, хихикнул я.
– Ну если вы выяснили все династийные страсти, мы можем продолжить наше мероприятие, - как ни в чем не бывало продолжил Цвейго. - Приветствую дочь нашу, принцессу Лейлиану. Очень рад, что ты появилась на пороге родного дома аккурат в день своей свадьбы…
– Свадьбы? - у нас опять отвисли челюсти. Навстречу Лейле шел высокий красавец эльф, улыбаясь во весь набор белоснежных зубов.
– Это Эрлиниэль, - шепнул нам Элмор. - Их обручили в детстве, очень хорошая партия, древний род. Вот только женишок больно на женщин падок. Чуть Лейла отвернулась, завел новый роман. Да не с кем-нибудь. На сей раз захомутал Эжону…
Сзади раздался грозный рык: что-то огромное смело меня с пути и припечатало к стене. Хрустнув шейными позвонками, я выправил положение головы и уставился на новую опасность.
Дракон! И когда только Магистр успел перевернуться? Впрочем, не это сейчас главное: чокнутый дракон схватил Эрлиниэля в пасть и, разбив вдребезги стену, улетел.
В повисшей тишине раздавался редкий звон осыпающихся осколков матового стекла.
– Эжона - это дракон, - в шоке закончил Элмор.
Я переглянулся с Волдреем.
– Яйцо! - завопили мы в один голос и бросились из дворца вслед за Магистром.
Но попали в дружеские объятия стражи.
– Что такое? - спокойно спросила эльфийка, стоящая рядом с Цвейго. Повелитель эльфов сейчас был неспособен исполнять свои непосредственные обязанности: он с ужасом осматривал разрушения.
– Дракон, Повелительница Марвадэ, - вытянулись в струнку эльфы, - на зачарованной поляне что-то ест…
– Ест? - ужаснулась Марвадэ.
Меня потянули за рукав. Я обернулся и увидел, как Элмор активно машет руками и всячески зазывает за собой. Я схватил Волдрея, и мы побежали. Тайный вход, узкий коридор с множеством ответвлений и дверок, еще вход, потом мы ползли на карачках по дну огромной чаши, снова бежали…
Дверь и свобода. Опять та поляна, где я занимался прикладным пением с Нарве. Вот только прекрасной эльфийки не было. Зато имелся дракон, как будто что-то жующий…
Обежав тушу, кстати - все-таки черную, мы увидали живого и невредимого, только чрезвычайно бледного Эрлиниэля.
– Ты фффсссссё понял? - прошипел Магистр.
Эльф часто-часто закивал, бросая на нас взгляды, полные отчаяния.
– Тогда полетели, - дракон закинул Эрлиниэля себе на загривок и приготовился было взлететь, но увидал нас.
– Гром, - склонил он ко мне огромную голову. - Ты проссссссти, что исссспользовал тебя. Внучка ссссстрадает по этому хххлыссссссщу.
– Не бери в голову, - махнул я рукой, улыбаясь до ушей. - Увидимся еще!
– Надеюсссссь, - пророкотал Магистр, взмывая в небо.
– Шпион броунов, - хихикнул я вслед дракону.
Когда мы вернулись в залу, там сидели только Лейла и Динзи.
– Прием безнадежно сорван, - грустно улыбнулась принцесса.
– Как и свадьба, - хмыкнул я. - Эрлиниэль оказался отцом того симпатичного яйца, что мы Кролу сплавили. Так что нет у тебя жениха!
– Магистр его убил? - в ужасе побледнела эльфийка.
– Нет, - покачал я головой. - Хуже: он его женит на своей внучке. А я то все думал, чего он так активно ратует за межрасовые связи! Революционер!
– Уже лучше, - к моему недоумению, облегченно вздохнула эльфийка. - А то пришлось бы замуж выходить за такого бабника!
– Ой, лиса! Признавайся, наконец, зачем в Вестрантерн приехала? - допытывался я. - Теперь уж точно никогда не поверю, что тебя наказывали…
– Нет, конечно, - улыбнулась Лейла. - Просто все эти приготовления к свадьбе могут свести с ума кого угодно, особенно когда все наперебой считают своим долгом следить за моим эпатажным женихом и перед сном шептать мне на ухо о его приключениях…
– А… - разочарованно протянул я. - А я то дурак, все время думал… - и осекся, поняв, что и так наговорил слишком много.
– Ты не дурак, - очаровательно покраснела принцесса, - были и другие причины.
– А где Дэйдрэ? - уточнил я.
Лейла ревниво сверкнула глазами и обиженно отвернувшись, буркнула:
– Уехала.
– Даже не попрощалась? - огорчился я.
– Она тебе передала вот это, - Лейла крайне неохотно протянула мне сложенный листок.
Я торопливо развернул его. С бумаги сорвался ослепительно синий шар и, прежде чем я успел испугаться, полетел к моим губам и растворился, даря тень прощального поцелуя дручии.
Единственной радостью на фоне скоротечного и скомканного прощания с друзьями, было появления в моей жизни моего любимца.
Когда отец вывел мне жеребца, я опешил:
– Так этот хитрец жив?
– А чего с ним сделается-то, - усмехнулся отец, шлепая по лбу наглого Хаста, решившего, что воротник Повелителя потянет на хороший десерт. - Я принял бы эту зверюгу за твоего братца-близнеца, если б не отличающий вас разрез глаз… И в огне не горит, и в воде не тонет!
Я надулся от гордости, а отец невозмутимо продолжил:
– Потому как не полезет он ни за что ни в огонь, ни в воду! Когда я утром обнаружил этого наглеца в своей конюшне, честно говоря, сначала встревожился. Но потом один из моих отпрысков, видимо решив, что отцу немного скучно, подкинул интересную проблемку с гномами… - Повелитель вдруг подмигнул мне и неудержимо расхохотался. - У тебя талант разнообразить жизнь окружающих, Гром!
