— Марфа! Я мясо сняла, оно пригорать начало. Ты где?
Грохот двери, ведущей из моих покоев. Тревожный топот шагов. Парнишка-оборотень.
— Ведьма! Там ваши рабы в Империи… Скорее! Мага дома нет, нам не открыть ворота. Заклинило, — торопливо прокричал парень, едва справляясь со сбивающимся дыханием.
— Вот демон их подери! Что сотворили эти идиоты?!
— Это не они! Колдун!
Дальше я не слушала. Пара шагов и с силой дернула дверь в Империю. Она легко поддалась.
— Марта, любовь моя! — нежно практически пропел Олаф. Он — то здесь как? Откуда?
— Олаф?! Какими судьбами? Я тебе отказала, шёл бы ты своей дорогой.
Дальше мне что-то слегка укололо плечо. Будто бы укусила оса. Я огляделась. Двор был заполнен людьми и не только. Высокий сухощавый старик в чёрной мантии, наподобие тех, что носили придворные маги в Императорском дворце. Олаф и ещё несколько мужчин в пышных чёрных камзолах с объемными белыми воротничками, два весьма колоритных орка. Их я опознала по значительному перекусу, торчащим вверх клыкам и зеленоватому оттенку бугристой кожи. Лошади в красивых боевых доспехах. Практически под задними ногами одной из них лежал Эрлик. Таааак, а что тут происходит?! Его же придурка, затопчут. И почему у него руки связаны? И где второе недоразумение? Висит между дубочков. Благо не за шею привязан. Всего лишь руки фиксированы. А где его волосы? Брит?
Все мысли пронеслись в голове за пару секунд. В грудь снова что-то укололо.
— Кто посмел? Рявкнула я замогильным голосом.
— Молчи, ведьма, тебе слова не давали! Сейчас сожжём тебя, и дело сделано.
Только тут я заметила любовно сложенный костерок из выдранных под корень кустов роз. Моих роз!
При звуке моего голоса варвар слегка пошевелился. Уже хорошо, живой. Фух. Эльф признаков жизни не подавал.
Вот тут-то я и испугалась по-настоящему. Сердце предательски провалилось куда-то в живот. В груди похолодело. Неужели я больше никогда не увижу взора прекрасных нежно-голубых глаз трепетного оленёнка?
— Олаф, твоих рук дело? Приревновал, убогая мёрзлая норвежская селёдка?
Норвежец расхохотался.
— К кому? К тебе, ведьма? Да я тебя и не любил никогда. Ты мне нужна была только для дела. Хотел с твоей помощью открыть Портальный Дом у себя на родине. Думал, ты светлый сирин.
Я двинулась на него. За спиной что-то начало громко стрекотать. Откуда здесь-то проводка?
— Дядя, а почему она не падает? Ты же, вроде, попал? Дядя, тут что-то не так!
— Подожди, сейчас подействует. Может, выветрилось. Рухнет, и сожжем живьём. Костерок я подпалил. Так будет надёжнее.
Я резко обернулась на голос старика в балахоне. Кого он собрался спалить? Меня? Сейчас! Как же!
— Чтоб ты сам сгорел, старый идиот!!! Чтоб ты провалился в преисподнюю!!!
Что-то белое, какой-то неясный шар проскочил из-за моей спины и плавно влетел в колдуна. Секунда и яркая вспышка озарила всё вокруг. Громкий хлопок. Испуганно заржали кони и начали взвиваться в свечки в руках у своих провожатых. Те, словно не замечая буйства животных, молча уставились на эпицентр взрыва. Лошадь, к которой был привязан Эрлик, опустилась с полусвечки на все четыре ноги, махнула головой, стряхивая с поводьев своего коновода и резко понеслась. Благо недалеко. Всего три темпа широкого галопа. Со всего маха она налетела на мощную спину орка. Тот качнулся и улетел чуть в сторону, почти под передние копыта. Лошадь замерла лишь для того, чтобы снова вскинуться в свечку. Я стояла сбоку. Бежать к ней нельзя. Лишь — нервное животное, напугаю, и тогда спасать будет некого. Один резкий взмах заднего копыта, и варвар останется с пробитой головой. Чудо, что она вообще его пока не зацепила. Хорошо, что веревка, которой он был привязан к седлу, достаточно длинная, Я выдохнула и тихонько засвистела. Начала медленно плавно идти к испуганному животному, уговаривать. Доча, доча, лошадка, постооой спокойно, напугали тебя, маленькую. Сейчас помогу, только постой. Лошадь повела ушами в мою сторону. Опустилась на переда и начала пятиться. Вот теперь точно конец. В два прыжка я оказалась у ее морды. Перехватила повод. Кобыла замерла. Кто бы помог подержать, я бы отцепила варвара. Оглянулась. Погладила кобылу, чтобы та не стала снова буянить. Остальные лошади буйствовали. Колдуна не было. Была воронка. Эльф висел на том же месте. Мой погребальный костерок горел в аккурат перед ним, поэтому в его сторону никто из лошадей не побежал… Лошади просто боялись к нему приближаться. Что ж, если он жив, то пока что в относительной безопасности. Люди и орки замерли, с ужасом глядя на меня. Олаф пытался отползти к дому. Задом наперёд почему-то. Шепча что-то неразборчивое себе под нос. Молитву? Проклятье?
Это я, что ли, колдуна грохнула? Вряд ли. Скорее всего, просто случайное совпадение, шаровая молния. Подняла глаза наверх. За стеклянной дверью на балконе стояли Эрхан, Маг, кто-то ещё. Они отчаянно жестикулировали, но дверь, судя по всему, открыть не могли. Под ногами что-то поползло. Опустила глаза. Здоровенный орк пытался перетечь в сторону. Дала ему славный пинок под зад каблуком туфли.
— Клыкастый. Отдай кортик и держи кобылу.
Орк замер на долю секунды и начал медленно перекатываться на спину. — Испепелю! Живо встал, отдал клинок и держишь лошадь.
Нужно было торопиться. Что там сказал колдун? Я скоро должна потерять сознание. Если это правда, то необходимо успеть перерезать путы варвара и открыть дверь в дом.
Наконец-то громила встал и перехватил повод. Кобыла занервничала и скосила на меня недобрый сорочий глаз.
— Тише, тииише. Доча.
Ласково я огладила ее по взмокшей от пота шее. Медленно обошла. Хоть бы только не спугнуть трепетное животное. Склонилась к Эрлику. Глаза варвара были открыты. Он заметил кортик в моей руке. Лишь бы только не испугался сам и не напугал лошадь.
— Сейчас, погоди, — всё так же тихо, обманчиво ласковым голосом сказала я. Внутри готова была раскрутиться сжатая до предела пружина страха и ярости. Только бы лошадь не учуяла этого.
Склонилась в каком-то жалком метре от лошадиных копыт. Один раз стоит ей отмахнуться от меня кованым копытом, и всё будет кончено.
— Спасибо, госпожа, — прошептал варвар, закрыл глаза и откинул шею назад.
Я склонилась над его запястьями, быстро перерезала толстую верёвку, что тянулась от них к лошади. Встала.
— Проведи кобылу вперёд до дома. Ну!
Орк оказался весьма исполнительным и живо повиновался. Теперь можно расслабить путы на запястьях. Кое-как мне это удалось.
— Встать можешь?
— Да, кажется.
Тогда живо поднялся, пока тебя не затоптали другие лошади.
— Да, госпожа. Сейчас.
Завозился, с трудом, но все же поднимаясь.
Огляделась. Олаф замер у стены дома. Остальная банда была кто где. Но все стояли недвижно глядя на меня.
— Чтоб у вас у всех колдовской и магический дары пропали навечно. Встали в шеренгу! Оружие в кучу!
Наконец-то я смогла подойти к Мирелю. Жив ли? Белый и не дрожит. Вокруг ошейника все бордовое. Стоит на земле, но руки разведены в стороны и натянуты до предела верёвками, что привязаны к двум дубочкам. Волосы словно сбриты. Положила ладонь ему на шею, прижала пальцы, силясь найти биение пульса. Слабый, но он был. Волна облегчения накатила на меня. Обернулась. Куча оружия росла на глазах. Мужчины спешно срывали с себя пояса и ремни, на которых оно висело.
— Орки, демон вас подери, оба сюда. Снимайте его быстро. И положите на траву.
Те рванули ко мне с такой скоростью, будто от этого зависела их жизнь. Впрочем, так оно, наверное, и было.
Срезали веревки, начали класть на землю. Почему-то лицом вниз. Только тут я заметила спину эльфа. Сплошные багровые полосы, кровь, грязь. Кошмар. Ярость закипела во мне. Волосы натурально встали дыбом.
— Кто это сделал? Кто именно?!
— Олаф и колдун.
— Убью! И могил не оставлю.
Я рванула к дому. По пути отметила стоящего варвара. Окровавленный он заметно шатался.
