– Тихо, – гладя по волосам сестренку, произнес Рус. – Тихо, не так быстро… Я приехал насовсем.
Он повернул голову к Тук и обнаружил, что та смотрит на него с легкой улыбкой. Парень продолжил гладить сестру, которая продолжала щебетать о том, как его ждала, как верила, что он вернется, как ей не верят подружки, что пила чай и делила торт с жадным упырем. Она рассказывала, как сильно болела по осени, и ей постоянно снился братец. Рассказывала все сразу, перескакивая с одного на другое, и тут же теряла мысль, и снова что-то вспоминала и продолжала тараторить.
– Спокойнее, отдышись хотя бы, – с улыбкой произнес Рус.
– А вдруг это опять сон? Я же ничего не успею рассказать! – возмутилась сестренка.
– Не сон, – улыбнулся Рус и ущипнул ее за ногу.
– Ай!
– Вот видишь? Не сон. Ты все успеешь, – прошептал брат ей на ухо. – Я здесь по настоящему. Я насовсем.
* * *
– Хойсо! Хойсо, посмотри, что я достал!
Упырь вывалился из тени с большим комком черной ткани.
Черт находился на чердаке и рассматривал, как Руса обнимала сестра. Он продолжал ей что-то говорить, а та продолжала тараторить.
– М-м-м-м? – повернулся к нему черт. – А я уже начал подумывать, что тебя снова отправили на перерождение.
– Я, по твоему, идиот два раза попадаться на этот прием? – фыркнул Роуль. – Я никогда! Слышишь? Никогда не наступлю на одни и те же грабли дважды!
– Да? Помнишь, как твой ученик сунул перец в эклеры?
– Да, а причем тут…
– А вулкан тебе напомнить?
– Хорошо, но это были эклеры, а эклеры не в счет!
Хойсо повернулся к Русу и кивнул в его сторону головой.
– В счет или не счет, но я ему завидую.
– О чем ты?
– О том, что у него есть родной человек, – вздохнул Хойсо. – Его где-то ждут.
– О-о-оу-у-у-у-у! Хойсо, ты такой сентиментальный, – мило улыбнулся Роуль. – Хочешь, я тебе дам святыню светлых подержать?
– Что? – обернулся к другу черт.
– Что? – пожал плечами Роуль. – Я же говорю! Я принес тебе поглазеть святыню!
– Но она же…
– Нет, она не одноразовая! Да, я ее украл! Нет, пастырь был не вкусный. Да, я написал «ХЕР» на развороте свитка древнего писания. Нет, я не мочился в чашу для причастий, а очень хотелось между прочим!
От того, что упырь пожал плечами, из его рук выскочил огромный стеклянный шар, в котором был заключен светящийся белоснежным светом огонек.
– Твою налево, Роуль! Зачем ты притащил сюда это? Оно может нас всех распылить и…
– Ой, да ладно тебе! Я принес тебе поглазеть! Я собираюсь осквернить это дело и оставить имперских фанатиков без отличной безделушки.
– Ты в своем уме? Это же чистая стихия света! Как ты собираешься это осквернять?
– Я собираюсь сожрать это! – авторитетно заявил Роуль и, схватив тряпку, поднял шар. – И не смей меня отговаривать! Я собираюсь как следует повеселиться!
– Роуль, ты безумный идиот! Ты не можешь взять и сожрать стихию!
– Значит перекусить пастырю горло в один укус я могу, а сожрать стихию нет? – язвительно ответил Роуль и упер руку в бок. Шар снова выскочил из его рук и с глухим стуком упал на пол.
– Ты же так его разобьешь?
– И что? Разобью стихию? Не неси глупостей, Хойсо! – фыркнул упырь. – И вообще! Я пострадавшая сторона! Мой ученик свалил с урока! Мне снова пришлось танцевать в одиночку! Вот сожру эту мерзость и выскажу ему все, что думаю по поводу его…
Тут Рус заметил в окошке обнимавшихся брата с сестрой.
– А эта маленькая жадина, не отдавшая мне цветок из крема!
– Это был ее торт, и ее день рождения, – напомнил черт.
– Это не повод зажимать цветок! – возмутился Роуль и взглянул на небо. – О-о-оу-у-у… Самое время! Хойсо! Нам срочно надо в горы!
– Ты можешь хотя бы объяснить, что задумал? Ты реально собрался сожрать эту дрянь?
– Да, Хойсо! Именно сожрать! – расплылся в улыбке Роуль. – Я все просчитал! Если эта дрянь пройдет через меня, то светлые содрогнутся, когда увидят это!
– Что это? Ты снова будешь изменять тело при помощи поглощения света?
– Нет же! Я проглочу эту дрянь, она пройдет через тьму и выйдет из меня уже оскверненным кусочком стихии света!
– И как оно выйдет? – хмурясь спросил черт, глядя на сферу и прикидывая ее размеры.
– Естественным путем! – отрезал Роуль и, подкинув в руках сферу, кивнул в сторону тени. – Пойдем!
– Роуль, я не хотел бы тебя переубеждать, но размеры этой сферы… чисто анатомически…
– Хватит бурчать, друг мой! нас ждет величайшее осквернение! – отмахнулся упырь и ушел через тень.
– Нет, в принципе, – пожал плечами черт. – Зрелище будет занятное.
Еще раз взглянув на Руса с сестренкой, он улыбнулся и нырнул за упырем в тень.
* * *
– Рус? – тихо спросила Луна. – Что это такое?
Девочка лежала под одним одеялом с Тук и Русом в их старом маленьком домике в трущобах.
– Ты про вой? – сонно спросил братец и повернулся на другой бок. – Не волнуйся. Это мой учитель.
– А почему он воет? Может ему нужна помощь?
– Нет. Просто сегодня полнолуние, – объяснил Рус и улыбнулся.
В памяти всплыли огромные глаза учителя и гомерический хохот Хойсо, который бегал вокруг скрюченного в калач Роуля и орал «Тужься! Тужься! Сейчас выйдет!».
– Может ему все же помочь? – с такой же улыбкой произнесла Тук. – Богульника дать или еще чего?
– Нет, – потянулся Рус и поправил подушку. – Некоторые вещи должны выходить естественным путем.
Глава 4
Рус выпрямился и почувствовал, как к спине прижалась рука Тук.
– Не волнуйся, – произнесла она.
– Я не волнуюсь, – буркнул парень.
– Я ведь чувствую, – тихо хмыкнула она.
Начинающий пиромант глубоко вздохнул, а затем сделал шаг вперед и открыл дверь. За ней в уютном кресле сидел Айзу с чашкой чая в руках.
– Проходи, – кивнул он на кресло рядом с собой, но как только за Русом вошла Тук, тут же спросил: – А это кто?
Рус уселся во второе кресло и не успел ответить, как спутница элегантно уселась на подлокотник, при этом положив руку на плечо Руса так, что никаких сомнений о их взаимосвязи не осталось.
– Даже так, – хмыкнул Айзу. – Что же. Тем лучше. Мы избавимся от больших цирковых выступлений среди знати под названием «сосватай дочь за городского мага».
– Она тоже маг, – добавил в сторону девушки парень.
– Стихия?
– Тьма, – ответила девушка и в одно мгновение наполнила комнату силой настолько, что свет из окна не смог пробиться в комнату.
Секунда, вторая, и сила по одному позыву девушки втянулась обратно.
– Я… мы не предусматривали двух магов, – признался Айзу. – Построить вторую башню…
– Нам хватит и одной, – заявила Тук и тут же уточнила: – Но кое-что все же надо будет сделать. Мне нужно большое помещение, чтобы сделать в нем больницу.
– И что же вы хотите?
– Мы немного… – тут Рус взглянул на девушку. – Мы немного разные маги.
– Тьма и огонь, – кивнул Айзу. – Я понимаю.
– Дело не в стихии, – принялся пояснять Рус. – Дело в… наших навыках.
– Что вы имеете в виду?
– Тук, она больше занимается целительством.
– Тьма и целительство? – уточнил глава города и, задумавшись, хмыкнул. – Чего только не бывает. А ты?
– Я взял себе другое направление, – ответил Рус. – Опираясь на то, что война неизбежна, мой учитель сделал выбор в сторону боевой магии.
– Вот как, – поджал губы Айзу. – Твой учитель действительно очень хорош, но твое обучение закончено?
– Нет. Он посчитал, что моих навыков хватит для того, чтобы выполнять роль городского мага.
Айзу откинулся на спинку кресла и кивнул.
– Твой учитель несказанно мудр, – произнес он. – Сейчас нас уже начинают притеснять ультимативными письмами из Кусарифа. Либо мы прогнемся под их требования и поднимем пошлину втрое, либо…
– Вы откажетесь?
– Откажемся – это очень… очень грубое слово. Скорее всего мне придется вертеться как уж на сковородке, обещая повысить пошлины.
