– План был дерьмовый, – кивнул Рус.
– Не я его разрабатывал, но по всем пунктам согласен. План был дерьмовый.
Рус кинул взгляд по сторонам, пытаясь найти сообщников и не обнаружив их, искрене удивился.
– Вы пришли сюда один?
– Да. То, что я тебе скажу… можешь считать это жестом доброй воли. – задумчиво произнес маг земли. – Уходи из города и прихвати свою подружку.
– Почему?
– Потому, что мои заказчики тоже не дураки и за городом давно и пристально следят. Тебе не выжить.
Рус заглянул в глаза незнакомца и спросил:
– Это угроза?
– Это предупреждение, – вздохнул маг. – Ты очень смышленый парень и если послушаешь моего совета, то можешь стать сильным и уважаемым магом. Не будь глупцом. Здесь задейтвованы силы империи и никому не нужны сильные вольные города. Тебя убьют.
– Кто? Вы? – чувствуя напряжение, произнес Рус.
Чуйка стихии подсказала ему, что под землей создаются каменные конструкты.
– Я лишь один и вариантов событий, – развел руками собеседник. – Не глупи. Просто соберись и уйди. Оно того не стоит.
Рус молча поджал губы и задрал подбородок.
– Спасибо за совет, – расплылся в улыбке он и уже четко ощущая чужую магию, все для себя решил. – Но если бы ты действительно хотел мне помочь, но не творил бы магию под землей.
Мгновенное усилие и собеседник вспыхивает ярким оранжевым пламенем. Догадки парня оказались верными и перед ним была обычная иллюзия из стихии земли, осыпавшаяся мелким песком после небольшого воздействия.
Удары из под земли Рус успешно прикрыл щитом, которым окутал себя. Каменные копья разбились мелкой каменной крошкой, о щит, но вопреки ожиданиям, следующей атаки не последовало.
– Ты сидишь под землей, как крот, – произнес Рус, внимательно прислушиваясь к ощущениям и на ходу формируя плетение поиска магии. – Ты прячешься, как трусливая шавка…
Сформировав плетение, Рус быстро активировал его и метнул в стену стоящего рядом дома. По прикидке Руса, точка находилась за стенами города.
– Ты либо слишком труслив, – произнес Рус, обернувшись на взрытую магией дорогу, вымощенную камнем. – Либо слишком слаб!
* * *
Роуль, наблюдавший за происходящим, довольно кивнул и расплылся в широкой улыбке.
– Надо же, – произнес он с издевкой, – этот оболтус умеет думать!
Роуль подхватил миску с эклерами и довольно оглядел чердак.
– Надо завязывать лазить по чердакам, – произнес он откусывая нагло ворованные эклеры. – А то придумают новую легенду про чердачного монстра.
В этот момент, за спиной упыря послышался скрежет половиц и тихий шепот.
– Я тебе говорю, я четко слышал хохот! – с обидой заявил мальчишеский голос.
– Ты снова придуриваешься, Маркус, – недовольно проворчала девочка.
Роуль на секунду задумался, дожевал эклер и с безумной улыбкой повернулся на шум. Оскалив зубы он сделал бесшумный шаг и придал лицу обычный вид. Взяв в руки эклер, он довольно его откусил и принялся ждать загадочных разведчиков.
– Я туда не пойду! – тихо ответила девочка.
– Так бы и сказала, что боишься, – фыркнул мальчишка.
– Ничего я не боюсь, просто папа запрещал сюда ходить, – недовольно отозвалась девочка.
Спустя пару секунд перед Роулем явилось два ребенка лет восьми на вид. Оба замерли наблюдая как высокий бледный мужчина с каменным лицом жует эклеры.
– Папу надо слушаться, – авторитетно заяви упырь, прожевав кусочек.
– А вам… а вам надо выучить манеры и здороваться, – растерялся парнишка. – Это наш чердак! Что вы тут делаете?
– Простите мое невежество, – расплылся в улыбке Роуль, обнажив острые как иглы зубы. – Здра-а-а-а-а-асть!
Десткий виз заполнил чердак настолько сильно, что улыбка улыбка упыря растянулась до ушей, а спустя секунду двое сорванцов ломанулись со всех ног подальше от ужасного чердачного монстра.
– Обожаю пугать детей, – улыбнулся Роуль и закинул в рот кусочек эклера. – Прямо фетишь какой-то…
– Роуль! – раздался голос Хойсо, вышедшего из прорыва тьмы. – Нам надо серьезно поговорить! Это не лезет ни в какие рамки!
– Что? Ну подумаешь, я соврал! Да, я сходил по маленькому в святую чашу для причастий, – недовольно фыркнул упырь. – Что мне теперь расплакаться, что она осквернена и в ней средство от запора, а не святая вода?
– Я не об этом, – недовольно рыкнул черт.
– А вот то, что в древним свитком вытирали задницу – я нипричем! Просто забрызгал немного, когда танцевал. Кишечник, знаешь ли, не бабочками набит.
– Роуль! Прекрати ломать комедию!
– Хорошо, – вздохнул упырь и опустив голову произнес: – Да, одевал твой белый ночной колпак и танцевал в нем голышом у Прародительницы, чтобы соблазнить!
– Что-о-о?
– Что? – тут же сделал удивленные глаза упырь.
– Ты соблазнял Прорадительницу в моем колпачке?
– Ну, знаешь, – сделал неопределенный жест рукой упырь. – Женщина она старой закалки. Давно живет и любит оригинальности. То, что ты к ней с цветами ходил – это такая банальность.
– Ты… ты ведь знал и… ничего мне не сказал!
– А что я тебе скажу? Прости Хойсо, я трахнул самое древнее существо в мире размахивая голой задницей в твоем ночном колпачке?
– Ты… ты… – начал хватать ртом черт. Взяв себя в руки он ткнул пальцем в грудь старого друга. – Я тебе это никогда не прощу! Ты знал, что она мне нравится, но не сказал! Ты знаешь, что я плохо сплю без этого колпака, но не вернул мне его! Ты предатель!
– Ой, ой, ой, – недовольно проворчал упырь. – Кто из нас еще предатель! Ты знал, что надо было учесть коэффициенты на размер сферы и промолчал! Ладно я старый дурак, но ты вообще понимаешь, что я пережил?
– То, что пережила каждая женщина, – язвительно ответил Хойсо. – И вообще! Я сюда пришел, чтобы выяснить зачем ты воткнул эту сферу на башню?
– А что? Отличный следящий артефакт, – невозмутимо ответил упырь. – Этакое всевидящее око.
– А то, что в этой черной сфере на всю округу красуется твоя задница, тебя не смущает?
– Ну, простите, – хлопнул по бокам Роуль. – Сфера отпечатала первое, что на нее попало под лунным светом. Понятное дело, что это была моя задница!
– Ты извращенец!
– Нет, это ты извращенец! Издали оно похоже на демонический глаз!
– Нет, Роуль! – это не глаз! Это твоя задница и вся твоя темная цитадель превращается в настоящий балаган!
– Зато это моя цитадель! – фыркнул упырь и достал из тьмы белоснежный колпак. – Вот! Забирай! Мне больше не интересно.
Хойсо схватил колпак и тут же спрятал его за пазухой.
– Все? Конфликт исчерпан?
– И все равно, твоя задница на главной башне в сфере – идея так себе.
– Ой, ты просто не видел как она пер…
– ЧТО-О-О? – выпучил глаза Хойсо.
– Что? – развел руками упырь.
Глава 5
В животе крутило от голода так, что хотелось свернуться в клубок.
Катар не был эстетом и всегда брался за любую работу, но время жалости к калеке прошло. Никому не нужен был никчемный работник с одной ногой. Несколько месяцев он проработал у швеи, стараясь хоть как-то оправдать свою зарплату, но даже она признала, что его навыки и отсутствие восьми пальцев не позволят сделать из него хотя бы подмастерье.
– Будь оно все проклято, – прошипел Катар, выковылив на длинную оживленную улицу, где располагались торговые ряды.
Старый наемник, прошедший не одну войну и повидавший огромное количество битв и смертей, на старости лет превратился в настоящего убогого калеку, брошенного судьбой на погибель.
После смерти отряда в бою выживший чудом Катар смог добраться до торгового тракта и с попутным караваном достиг города Вивек. Ему повезло еще раз, и гильдия выплатила полагающиеся деньги отряду, но он изначально понимал: если не найдет своего места – ему не выжить.
Деньги таяли, калека слонялся от одного ремесленника к другому, но никому не нужен пусть и трудолюбивый, но калека. Когда деньги начали кончаться, Катар решил ночевать в подворотнях, затем стал экономить на еде. Но этот день настал, и у наемника не осталось ни единого медяка, в животе было пусто, а кости ломило от сна на голом камне.
