В ожидании ведьмы Коситей пил кофе. Крепкий, без сахара, бодрящий. Точнее, не то, чтобы бодрящий, скорее превращающий липкую усталость в нервную жажду шевелиться и что-то непонятное делать. Мысли прыгали, как лягушки. Настроение оставалось унылым. И что делать с ведьмой, кофе придумать не помог.
Впрочем, стоило на эту ведьму посмотреть, как мысли сразу же появились. Эту ведьму надо было погладить по голове, вручить ей куклу и отправить любоваться садом. Странная ведьма, в общем. Хорошо хоть в пол не смотрела. Правда, и Коситею она особого внимания не уделила. Пигалица почти сразу перевела взгляд на прозрачный стеклянный кувшин, а потом тоном умирающего ангела спросила:
— Можно мне водички?
Коситей молча кивнул. Девушка воссияла улыбкой, на мгновенье став очень хорошенькой, схватилась за кувшин и начала пить так, словно воду у нее могли отобрать. Так что ректор тихо вздохнул и посмотрел на ее спутника.
— Я тоже хочу воды, — выдал этот спутник, поняв, что его заметили. И улыбнулся. Обаятельно и нахально.
Коситей махнул рукой секретарю, чтобы принес. Испытывать кого-то жаждой он не собирался. У него и без этого было чем заняться.
— Так, — сказал он мрачно. — Опять ты. А я еще думал, как это она умудрилась так быстро в тюрьме побывать. А она с тобой связалась.
— На нас напали, я защищался! — встал в позу оскорбленного народного героя парень. — И слушать нас не стали!
Коситей махнул и ему рукой, чтобы замолчал. Выяснять кто и кого не стал слушать он не хотел. Этим и без него найдется кому заняться. А у него тут проблема с ведьмой.
Впрочем…
— Хм… Защищал девушку? — тоном доброго дядюшки переспросил. — Просто отлично, эта девушка как раз нуждается в защите.
Ведьма оторвалась от кувшина и неодобрительно посмотрела на Коситея. Потом глубоко вдохнула и произнесла:
— На нас действительно напали.
— Хм, — отозвался Коситей.
— И он не виноват, что из-за своей внешности конфликтует и попадает в тюрьму постоянно. Ему приходится защищаться!
Немши радостно кивнул.
— Конфликтует из-за внешности? — переспросил Коситей. — Это он так сказал?
Немши попытался изобразить скромность. Точнее, скромного обаяшку, только папки с документами под мышкой не хватало. А так, один в один провинциальный гений, поступающий в аспирантуру. И как те гении, этот тип тоже был тем еще пронырой.
— Похоже, тебе совсем нечем заняться, — задумчиво произнес Коситей, прекрасно знавший, что скромность и Немши несовместимы, не зря же как-то пил с его опекуном. И что ввязывается в драки этот обаяшка чаще не из-за своей внешности, знал. В большинстве драк был виноват его язык, который он не считал нужным придерживать. — А девушке нужна помощь.
Немши моргнул, но промолчал.
— А тебе не помешает поучиться ответственности и заботе о других, — продолжил Коситей.
Немши уставился на него с подозрением.
— Будешь опекать девушку. Она издалека. И может из-за своего незнания попасть в неприятности. Будешь ее сопровождать в город, помогать учиться, защищать, раз тебе так нравится.
Немши и Наташа переглянулись. Радости на их лицах не было ни капельки.
— Все польза, — закончил Коситей и улыбнулся. Улыбаться обаятельно он тоже умел.
— Кому? — осторожно спросила Наташа, в которой неожиданно проснулся инстинкт, подозрительно похожий на тот, который отвечал за самосохранение, и стал нашептывать, что что-то тут не так.
— Всем, — не стал мелочиться веселый ректор.
— Но…
— Знакомьтесь. Составляйте план. И развлекайте друг друга сколько влезет.
— Э! — воскликнул Немши. — Мы ведь учимся на разных курсах и вообще!
— И несмотря на это у вас очень много общего. Свободны! Объяснительные отдадите секретарю. Секретарю в вашем деканате! У меня и без вас проблем хватает.
В общем, ректору было явно не до них. И ему было наплевать на то, что им не поверили, что спать было крайне неудобно, что воду принесли поздно. И что он, как представитель академии, должен студенток защищать. Настроение у него было неподходящее для всего этого.
И, да, это было обидно. А тут ее еще и случайно оказавшемуся рядом парню навязывают…
— Можно подумать, я напрашивалась на встречу с канонным ректором, — дернула Наташу за язык какая-то нечистая сила. — Вот прямо мечталось мне превратиться в сисястую красотку со сложной судьбой и тайными талантами, влюбить в себя ректора и выйти за него замуж, не подпуская к телу до этого самого дня. Вот прямо не спала, все думала, как бы такое провернуть и где бы взять пластического хирурга для увеличения размера, а то декольте недостаточно убедительно будет смотреться на обложке. А тут прямо судьба постаралась, раз и я уже у ректора. Вы в дракона случайно не превращаетесь? Драконы в тренде, если что.
Коситей смотрел на нее очень странно.
Немши широко улыбался, явно наслаждаясь происходящим.
А Наташу несло.
— Только учтите, все должно быть по канону. Так что срочно ищите еще парочку высокопоставленных ухажеров, красавцев, и чтобы слюни сразу начали пускать, как только меня увидят. И чтобы километровая родословная, а то без родословной я не согласна участвовать в этом балагане. И чтобы не обижали меня, а то у меня есть знакомый… или знакомая, а черт ее знает, но есть. И оно вас всех в жаб превратит. С коронками. Ы… Да, коронками на зубах, так будет интереснее.
— Это у нее нервное, — сказал Немши, дернул Наташу за руку и попытался вывести из ректорского кабинета. Видимо впечатлился слегка перекошенным в непонятной гримасе ректорским лицом.
— И чтобы дракон был обязательно! И никаких отборов! Терпеть не могу отборы! — повысила голос Наташа, потому что Немши был сильным и уже почти дотащил ее до двери. — И никаких истинных пар, может я потом развестись захочу! И никаких принцев! И коней мне тоже не надо! Мужики должны быть в меру суровы, красавцы, но не слащавые, а то у меня нервный тик будет! У меня же нервное, вы поняли?! И чтобы ума хватало, ум в мужчине главное!
Дверь приближалась неотвратимо. Потом пришлось держаться за косяк, требуя провести конкурс на самого умного. И отказаться от пластического хирурга пришлось на всякий случай, потому что к черту то декольте, переживут. И заранее отказаться от разных извращений и веселой жизни втроем, а то ее не так воспитывали. В общем, Наташа вспомнила все, что только могло случиться с попаданками, если верить книгам, и с радостью этими воспоминаниями поделилась.
А потом Немши все-таки разогнул ее пальцы, заставил отпустить косяк и захлопнул дверь.
— Ну ты даешь, — сказал он задумчиво.
Несчастная ректорская секретарша смотрела на парочку, вывалившуюся из кабинета начальства, круглыми глазами и явно не знала, как к ним относиться. А настроение у Наташи все еще было игривое и боевое. Поэтому она девушке подмигнула и бодро заявила:
— Замуж меня хотят выдать. Во имя спасения академии и мира. Я избранная, а без толкового мужчины избранным нельзя, придется на слишком многое отвлекаться. Тактику и стратегию изучать. Меч-кладенец добывать. Натирающий бронелифчик носить. А так, меч можно вручить мужу, а самой, главное, успевать находить нужную страницу в магическом справочнике.
Секретарша неуверенно моргнула.
— До свидания, — сурово сказал Немши и потянул желающую нести чушь Наташу в коридор.
— А твой опекун женат? — спросила у него девушка. — Такой мужчина, хоть картину рисуй. А во мне точно сокрыты какие-то таланты. Может и рисовательный где-то есть.
Немши пробормотал какую-то гадость и захлопнул дверь.
— Ну ты даешь, — повторился, прислонившись спиной к стене. — У него было такое лицо. То ли рассмеется, то ли проклянет. Я сразу понял, что с тобой не соскучишься, но не представлял, насколько весело будет.
— Пить вредно, — невпопад сказала девушка и тоже прислонилась спиной к стене. — Интересно, он меня исключит или четвертует?
— Он отходчивый и мы вовремя сбежали. Впрочем, мог ведь и рассмеяться, а в этом случае бояться нечего.
