— И ты хочешь сказать, что все это я придумал? Давай, мы все же из тебя Властелина сделаем. Выкрасим в черный цвет, и будешь сочинять свои кошмары дальше. — Светлый был несколько разочарован тем, что идея предгорных свободных владений ему нисколько не принадлежала.
— Красить никого не обязательно. Если потребуется посидеть за тебя с грозным видом в кресле, пара конских хвостов вполне поможет решить задачу. А твой похабно-вычурный костюм завершит образ. Мой дорогой брат, Властелин должен уметь появляться неожиданно, причем в нескольких местах сразу. Властелин должен быть бессмертным при любых обстоятельствах, даже если, спаси Создатель, ему начисто снесли голову. И главное в этом деле — нетипичный облик, неприличный гульфик и куча блестящих погремушек. Надо будет еще освоить ношение страшного шлема с закрытым лицом. Хотя, кому сейчас твое лицо нужно — в лицо тебя и так никто не помнит при таком количестве отвлекающих деталей. Всё! Сиди и мысли. Нелепое правило должно соответствовать тому же принципу — чтобы даже Амалирос голову сломал, зачем нужна такая чушь. А орки — прониклись загадочностью твоего великомудрого указания, которое сделает их жизнь прекрасной… — Даэрос смотрел на брата и не понимал, что ему не нравится. Все вполне неплохо складывалось, а Нэрнис выглядел разве что не пришибленным. — Нэрьо, мне надо идти орков допугивать — вкопать по шею несколько самых наглых, кто еще не проникся. А ты сидишь тут, как изваяние вселенской скорби. У тебя опять проснулось Светлое сострадание? Ну, вспомни заготовленные дрова, что ли!
— Да, я помню. — Светлый собрался с силами и сознался. — Получается, что если бы мне действительно доверили… поручили… Одним словом, я бы такого наворотил — все что мог испортил бы. Я же, действительно не думал, что некоторые мои идеи настолько губительные!
— А-а! Ну, это пустяки. Не обижайся, но тебе в твоем возрасте никто ничего бы не доверил. Никакого жизненного опыта — одни Светлые мысли. Но теперь у тебя опыт будет. Частично — уже есть. Лет через триста твой список «как не надо делать» станет таким длинным, что тебя можно будет безбоязненно назначать правителем кого угодно. Всё, я пойду загляну в темницу и — сразу к оркам. А то сюда идет Инэльдэ… и Таильмэ вместе с ней. Помирились, значит. Что-то в этом есть зловещее. Держи оборону. — Полутемный поспешил к узникам.
Нэрнис грустно посмотрел ему вслед и решил во что бы то ни стало набраться этого самого, отвратительного опыта, чтобы никогда не применять его на практике. Задача чем-то неуловимо напоминала ему ту самую чушь, о которой говорил Даэрос.
В Нагорных Чертогах Амалирос имел несчастье говорить со своей Прекрасной Элермэ на очень неприятную тему. Для Светлой тема была неприятна в виду недоверия к её словам. Для Повелителя Темных — тем, что он был вынужден выискивать слова, способные скрыть его недоверие и подозрительность.
— Я все же спрошу еще раз, дорогая… ты точно никак не могла отправить Владычице Лаариэ Весть о наших планах… случайно? — Выползень сам не верил в то, что говорил. Он просто предоставлял шанс выкрутиться.
— Точно. Лирмо, не зли меня! Вести случайно не посылаются!
— Нет, ну может какая бабочка или еще какая пакость сбилась с пути и донесла сведения не туда?
— Не может. Хватит. Сейчас Владычица отдохнет, и ты сам все у неё спросишь. Если она расскажет. Рано или поздно все выяснится. Ты меня в чем-то подозреваешь? — Элермэ тоже спрашивала только для вида. Амалирос подозревал, причем опять всех. Тиаласу допрос про голубей и верность планам еще только предстоял. Мореходы под конвоем разведчиков ожидали за дверью, но Выползень решил сначала допросить именно её! — Лирмо, не надо так злиться. Скорее всего, мальчики где-то ошиблись. Лаариэ очень заботливая мать — она постоянно следит за детьми. В хорошем смысле следит. А тут младший пропал…
— И ты полагаешь, что Владычица начала следить в нехорошем смысле? Может быть. Ладно, приму как возможный вариант. Где этот Ар Нитэль?! Ар Нитэль, давай сюда этих покорителей морссских просторов! По одному. — Повелитель нервно барабанил пальцами по ручке кресла и наслаждался. Хорошая идея провалилась с треском. Зато в Нагорных Чертогах потянуло таким привычным заговором с участием Светлых, что даже некая грусть по былым временам ощущалась. «Спокойные времена». Амалирос даже успел удивиться этой интересной мысли. — Рассказывай!
Мореход выглядел потрепано. Одежда-то была цела, но его как будто выжали досуха. Повелителю это сразу не понравилось. Подданный рассказывал вяло, но вполне подробно:
— Мой Повелитель, мы сделали все, как было условлено. Вышли к побережью Светлых с вечера. До полночи стояли на якоре и ничего не предпринимали, из-за горизонта не показывались. После полуночи спустили на воду лодку. Прошли половину расстояния и стали ждать условного сигнала. На берегу четыре раза показался свет, потом через должный промежуток — еще два раза. Гребли тихо, уключины заранее промазали и проверили. Клянусь, мы ничем себя не выдали! Погода стояла безлунная, но береговой костер давал достаточно света. Те, кого мы должны были забрать стояли рядом с костром. Четверо. Когда мы вошли в лиман и почти пристали к берегу, вода мгновенно замерзла. Нас… окатило такой Силой, что мы не успели даже приподняться в лодке. К четверым на берегу присоединился пятый. Точнее — пятая. Владычица Лаариэ. Её подданные проводили её в нашу лодку. А дальше… Озерная Владычица заявила, что желает отправиться в Ваши Владения с визитом, и мы не имеем права ей отказать. В то время как её сыновья… останутся дома. Те четверо, что оказались в условленном месте, подданные Озерной Владычицы, прибыли вместе с ней. Это — все. — Мореход поклонился и пошатнулся.
— Вассс, что, штормит? — Амалирос примерно такого рассказа и ожидал. Но эти сведения никак не отвечали на главный вопрос — как Лаариэ узнала о готовящемся побеге своих сыновей, да еще так подробно.
— Да, мой Повелитель. Всю дорогу Озерная Владычица помогала ветру. Сила Светлых…
— Понятно. Отдыхайте. Ар Нитэль, те трое за дверью — пусть тоже отдыхают, они мне не понадобятся. — Темный дождался ухода секретаря. — Вот, видишь! Допустим, можно проследить. Но условный сигнал и все подробности можно только узнать. Что скажешь?!
— Лирмо, я не знаю, что сказать. Дети вряд ли могли проговориться. Не знаю.
— Дети… Одно дитя моложе меня всего на пятьдесят один год! Несчастный… А по воде твоя бывшая Владычица случайно читать не умеет? — Амалирос теперь напоминал себе про воду каждый день утром и вечером. Даже когда пил не только дыхание, но и мысли пытался задержать. Не жизнь, а сплошное напряжение. Раньше было проще. Какая-то удручающая поднадзорность — слова лишнего не скажешь.
— Насколько я знаю — нет. Но я не могу знать все. Прекрати терзаться. У тебя такой вид, как будто случилось нечто страшное. Сыновья Озерного Владыки, может быть, в следующий раз приедут. И вообще, не хорошо тайком от Матери…
— Элермэ, а Владычица могла просто подслушать? Хотя, ты, конечно, скажешь, что «нет». Как Владычица не могла. Но раз она такая заботливая сверх всякой меры Мать, то вероятно, вполне даже могла. Не надо на меня так гневно сверкать глазами. А что и где страшно, решать буду я. И я, между прочим, забочусь о будущем наших детей, а не просто так приглашаю четверых Светлых покататься туда-обратно. У нас с Тиаласом на них вполне определенные планы. Ладно, будем считать, что Озерная Владычица умеет подкрадываться и подслушивать. — Темный представил себе встречу Веиласа с Матерью и поморщился. Надо было хоть Тиаласа спасти. А то расслабится после долгой разлуки и размякнет как прибрежный ил. — Дорогая, я пойду к Озерному Владыке, поинтересуюсь как у него дела. Может быть, ему необходима моя поддержка.
— Лирмо, а почему ты направляешься в бывшую спальню? — Элермэ уже усомнилась, а не нужна ли помощь самому Амалиросу. В Резиденцию Озерного Владыки надо было идти совсем другим путем.
Амалирос уже взялся за ручку двери. Вот так — если все время думать только про эту вездесущую воду, то можно попасться и на пустяках. Теперь Элермэ поймет, что ходы могут вести куда угодно, а не только в боковой проход с багрянкой.
— У нас тут ход. Тайный. Для быстрого обмена мнениями. — Темный открыл дверь и застыл на пороге.
На кровати лежал Озерный Владыка.
Элермэ догадалась, что в её лазарете опять что-то случилось. Амалирос был не склонен спотыкаться на ровном месте и молча стоять столбом. Светлая подошла тихо — а вдруг там что-то опасное — и заглянула в комнату. Так и есть. Случилось. Владыка Тиалас лежал по центру мрачного ложа и прикидывался умирающим лебедем.
— Дорогая моя, нам с Владыкой надо поговорить, если ты не против. По-мужски. Нет, не надо вздрагивать, бить я его не буду, хоть он и подслушивает как наши разговоры, так и допрос моих подданных. — Амалирос скользнул внутрь и закрыл дверь перед возмущенной Элермэ.
