Пустая камера предстала перед их глазами. Никто не стоял с той стороны, не горевал об утраченной свободе и не ругался по поводу того, что тщательно проделанный выход вывел не на свободу, а в соседнюю камеру.
Зато вместо окна камеры зияла красными краями еще одна дыра. Горгоны выглянули на улицу.
– Здрасьте! – услышали они голоса лаборантов и резко обернулись. Фармавир и Баррагин стояли позади них, направив на Горгон стеклянное оружие. У их ног догорали полоски черной ткани. Горгоны сверкнули глазами, желая превратить лаборантов в скульптуры, но вместо этого почувствовали, что сами теряют чувствительность и подвижность.
Баррагин сделал шаг вперед и посмотрел Горгоне глаза в глаза.
– Сверкни своим ясным взором еще разок! – приказал он. – И я, так и быть, замру на месте памятником самому себе.
– Почему ты не каменеешь?! – воскликнула Горгона, посылая на врага всю мощь убийственного взгляда. – Что у тебя с глазами?!
– Потому что каменеешь ты! – ответил Баррагин. Его сердце готово было вырваться из груди от запредельного количества адреналина, но он был безумно счастлив, потому что его изобретение подействовало именно так, как он и рассчитывал. – До свидания, песочек!
Он поднял пистолет и нажал на спусковой крючок. Мощная струйка растворителя вонзилась в окаменевшую Горгону, и та из мраморной превратилась в песочную.
Фармавир отступал под взглядом второй Горгоны. Та пристально смотрела на Фармавира и шагала к нему, на ходу покрываясь блестящей белизной. Не понимая, что происходит, она усиливала мощь взгляда, пока не почувствовала, что больше не может шевельнуть ни рукой, ни ногой.
– Что это такое?! – недоумевающее успела спросить она, прежде чем обратилась в мраморную скульптуру.
– Автоскульптура, ясное дело! – ответил Фармавир, стреляя в Горгону струей растворителя. Скульптура превратилась в песочную, и Фармавир опустил пистолет. – Прощайте, безымянные Горгоны.
Друзья подождали немного, но песочные скульптуры стояли до тех пор, пока Баррагин не толкнул их. Только тогда скульптуры неспешно рассыпались по полу бесформенными кучками.
– Новичкам везет, – прокомментировал Фармавир и без сил плюхнулся в кресло: ноги не держали. – У тебя получилось! Линзы работают!
– Придется добавить к ним в комплект сильнодействующее успокоительное, – решил Баррагин. – Иначе далеко не каждый доживет до прямого столкновения с Горгонами глаза в глаза. Я сам чуть не умер.
– Ерунда, – отмахнулся Фармавир. – Только создатели волнуются по поводу своих изобретений. Нормальные люди в эти изобретения верят с самого начала, потому что не знают о подводных камнях. Им все кажется идеальным, так что никакого успокоительного не понадобится. Скорее, увеселительное, чтобы принять после боя.
В камеру заглянул привлеченный знакомыми голосами первый советник. Увидев лаборантов, он заулыбался.
– Парни, вы откуда?
– Прибыли по заданию Кащея забрать вас отсюда.
– А где Горгоны?
– Вон они, – указал Баррагин. – Рассыпались по полу.
– Но как?
– Наследие древних катастроф…
– Отлично! Рад вас видеть! – радостно сказал король Корбул.
– Добрый день, Ваше Величество! – поприветствовали его лаборанты. – Вы уходите с нами, или бегство из заключения для королей унизительно?
– Это даже не обсуждается! – категорично заявил король. – На чем и когда?
– Пешком, разумеется, – ответил Фармавир, – и прямо сейчас.
Он достал из кармана полоску и открыл ее.
Первый советник и король со страхом посмотрели в открывшееся им неведомое пространство.
– Что это? – спросил король.
– Это подполье.
– А где оно находится?
– Там же. Прошу, Ваше Величество, забирайтесь туда, и скоро мы окажется вне пределов досягаемости.
Король еще раз посмотрел на подпространство и отрицательно закивал головой.
– Я туда не полезу.
– Но почему? – удивился Фармавир. – Это не опасно! Я могу первым туда забраться, если что.
– Нет, – заупрямился король. – У меня боязнь подпольных пространств, от этой фразы за горизонт несет заговорщиками и переворотами.
Баррагин понял, что король уперся. Слишком необычным и непонятным оказался предложенный способ побега. Требовалось максимально вежливо его переубедить, но Баррагин боялся, что на это нет времени.
– Хорошо, – сказал он. – Мы можем улететь на ковре-самолете. Против такого транспорта возражений нет?
– Против такого нет, – ответил король.
– Как знаете, – сказал Фармавир, закрывая полоску. – Мы оказались бы на месте спустя пять минут, а так будем добираться до замка Кащея несколько часов.
– Я потерплю! – сказал кроль.
– А вы? – обратился Баррагин к первому советнику.
– Давайте уж по старинке, – попросил первый советник. – Если вы не против.
– Мы – против, – сказал Фармавир, – но не имеем права насильно засунуть вас в подполье. Ковер-самолет парит за окном.
– Так летим! – приказал король. – Поскорее уберемся из этого гостеприимного места.
– Есть, Ваше Величество! – воскликнул Баррагин. – Для вас расширить дыру на улицу, или так протиснетесь?
– Чтобы выбраться на свободу, я готово протиснуться хоть через замочную скважину!
– А в подполье? – сделал последнюю попытку уговорить правителя Фармавир.
– Кроме подполья, – ответил король, первым протиснулся через дыру и спрыгнул на ковер-самолет. Следом за ним протиснулся первый советник, вполголоса кляня ревматизм и прочие болячки. Последним из камеры выбрался Фармавир, и ковер-самолет молниеносно вознесся к облакам. У пассажиров заложило уши и закружилась голова от перегрузок. Первый советник подумал, что не зря он отказался от еды утром, сейчас бы она вылетела без пользы для организма на чью-нибудь голову.
– Готово! – возвестил Баррагин, когда ковер завис над облаком, закрывшим беглецам вид на город, а каким-нибудь жителям города – вид на беглецов. Фармавир достал из кармана плоский передатчик, и тот направил сигнал в точно такой же прибор, находившийся в кармане Кащея. – Сейчас передам привет, сами знаете, кому, и летим домой.
– Обратно во дворец? – на всякий случай переспросил король.
– Нет, в замок Кащея, – уточнил Фармавир. – Но это не значит, что мы никогда не вернемся сюда. Главное, победить Горгон, и тогда все проблемы окажутся позади…
– Не все, прошу прощения, – из облака медленно выплыли восемь ковров-самолетов со стражниками. Командир отряда стоял на ближайшем ковре, скрестив руки на груди. – Здрасьте, господа хорошие! Вы куда это полетели, не попрощавшись? Нехорошо. Ой, нехорошо. И еще так быстро, что мы с трудом вас догнали.
– Вас никто не просил нас догонять.
– Профессионалы не ждут, когда их попросят выполнить их служебные обязанности, – ответил командир. – Только дилетанты не выполняют свою работу без дополнительного пинка под зад. Советую вам вернуться обратно и обещаю: если вы разойдетесь по камерам, то никаких репрессивных мер не приму, и вы проживете немало часов в тишине и спокойствии.
Земля задрожала, вода во рву пошла волнами, а со стен крепости сорвалась и затуманила воздух пыль. Паника в городе усилилась: еще минуту назад горожане прятались от разгуливающих по улицам химер в зданиях, а теперь им нужно было спасаться от землетрясения на улице. Решая, какая смерть окажется лучшей: быть погребенными под руинами или оказаться проглоченными химерами, горожане столпились у выходов из домов и осторожно выглядывали через приоткрытые двери на улицу, надеясь, что химер поблизости нет.
Кащей снял перчатки.
– Минуту! – сказал он, достал из кармана плоский передатчик и откинул прозрачную крышку. Гул и землетрясение значительно усилились, как и визг горожан, треск ломаемых досок и грохот трескающихся стен. Кащей нажал на кнопку, и словно по мановению волшебной палочки, стало тихо-тихо, как в склепе. И только сорвавшаяся со стены и с грохотом рухнувшая в ров сторожевая башенка показала: люди не оглохли, как им показалось в первый миг. – Отлично!
– Что это было? – воскликнул струхнувший Бумкаст.
– Это я поставил передатчик в режим вибрации окрестностей, – объяснил Кащей. – Чтобы важный сигнал не пропустить.
– Чего куда поставил?! – ужаснулся Бумкаст. – Хватит тут колдовать!
Кащей хитро сощурился.
– Я думал, ты знаешь, кто перед тобой стоит, и чем это чревато, – сказал он.
– Я знаю.
– И до сих пор не умираешь от страха? Храбрец! – похвалил Кащей. – Не обижайся, приятель, но мне пора. Продолжим мордобой в другой раз.
– Не к спеху, потерплю, – ответил Бумкаст, перед глазами которого еще стояли боксерские перчатки с шипами. Против таких спасения точно нет. Пусть Горгоны сами его ловят. – Я, может и маньяк, но не на всю голову.
– Вот и договорились, – ответил Кащей и свистнул. Ковер-самолет, паривший в полусотне метров отсюда, подлетел и опустился на землю. Кащей взошел на него и сказал на прощание: – Если повезет, увидимся! Горгонам привет передавай!
