– Вот и договорились, – ответил Кащей и свистнул. Ковер-самолет, паривший в полусотне метров отсюда, подлетел и опустился на землю. Кащей взошел на него и сказал на прощание: – Если повезет, увидимся! Горгонам привет передавай!
– Непременно увидимся, – сквозь зубы процедил Бумкаст. – И уж поверь: в другой раз ты так легко не отделаешься.
Ковер-самолет взмыл высоко вверх, прочертил небо и исчез в облаках.
– Чтоб ты о небосвод головой треснулся! – пожелал Бумкаст и поспешил в город искать обленившихся Горгон.
Навстречу ему выбежал стражник.
– Они сбежали!!! – прокричал он.
– Кто, они?! – не понял Бумкаст.
– Корбул и Баратулорн!
– Как, сбежали? – ахнул Бумкас. – Это невозможно! Из дворцовой тюрьмы невозможно сбежать!
– Кто-то уничтожил часть стены, через проход они и вышли, – пояснил стражник.
– Так, поймайте их! Обыщите город! И где Горгоны, почему они позволили пленникам уйти?!
– Пленники улетели на ковре-самолете, мы отправили за ними погоню. А Горгоны… они того… – стражник запнулся и посмотрел на Бумкаста со страхом.
– Хватит трястись, говори быстрее!
– Они рассыпались красным песком… Так сказал уборщик, который хотел забрать пустые обеденные тарелки. Обычно он перед тем, как зайти, смотрит в камеру через замочную скважину… но в этот раз он увидел, не как обедали заключенные, а как они схлестнулись с двумя Горгонами. Те превратились в мраморные скульптуры, а потом заключенные полили их водой, и Горгоны рассыпались красным песком.
– Что?! – разъярился Бумкаст. – Да я вас сейчас по кочкам разметаю! Вы где были в это время?!
– Мы были на городской стене и стреляли по Кащею, Ваше Величество!
– Вы у меня сейчас друг по другу стрелять начнете, идиоты! – воскликнул Бумкаст. – Ступай прочь, пока не придушил!
Стражник поспешно рванул в обратном направлении.
– Так, вот зачем ты прилетал… – пробормотал Бумкаст и, посмотрев на небо, изо всех сил прокричал. – Скотина!!!
Убегавший стражник принял крик на свой счет и побежал еще быстрее.
– Парни, возвращайтесь обратно, – сказал Баррагин. – Мы ничего плохого вам не сделали.
– Вы украли первого советника и короля.
– Не украли, а забрали старых, – возразил Баррагин. – У вас теперь новые, для чего вам всякое старье?
– Ну, спасибо на добром слове, – поперхнулся король.
Фармавир внимательно следил за каждым из стражников. Воины по всем параметрам превосходили как его, так и Баррагина, и в честном бою против них тягаться было бессмысленно. Но и сдаваться за просто так лаборанты не намеревались. Основную опасность представляли рушки в руках стражников, нацеленные на беглецов. Избавление от огнестрельного оружия гарантировало, что беглецы протянут еще какое-то время, но исход поединка был ясен изначально: превосходящие силы хорошо обученных стражников задавят количеством и качеством. Нужно было действовать нестандартно. Иначе говоря, положиться на авось.
– Медленно опускайтесь на землю, – приказал командир отряда. – И не делайте резких движений.
– Мы не можем туда вернуться, – ответил Баррагин, – это – верная смерть.
– Последствия приземления нас не касаются. Приземляйтесь!
– Послушайте, молодые люди, – заговорил первый советник. – Вам хорошо известно, кто я такой, и сколько лет я потратил на обустройство королевства и поддержание в нем порядка. Неужели мои старания не заслужили спокойной старости в уединенном месте подальше от столицы?
– Может быть, и заслуживают. Это не нам решать, – ответил командир отряда. – Король Бумкаст вынесет приговор, и мы поступим так, как нам велит король и присяга.
– Вы присягали на верность мне! – воскликнул король Корбул. – Не забыли?
– Это было до появления Горгон, – ответил стражник. – Времена изменились, король тоже. Спускайтесь!
– Ну, как скажете… – проговорил Баррагин. Ковер-самолет начал медленно идти на снижение.
Командир группы посмотрел на Фармавира и неуверенно произнес:
– Ты – Фармавир, я не ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – ответил Фармавир. – Во время нашей предыдущей встречи вы блеснули огоньком, и я до сих пор не верю, что сумел выбраться из той передряги живым и здоровым.
– Да, – согласился командир. – Мне тоже интересно, что с тобой стало, и как ты выжил?
– Я напишу об этом в своих мемуарах, – ответил Фармавир.
– В таком случае, поторопись, – посоветовал командир отряда. – У тебя осталось не так много времени. Считай, что старость уже наступила и стремительно приближается встреча с проводником в тот мир. Могу предложить тебе отличную комнату с личной охраной – будешь строчить воспоминания с утра до вечера, и никто слова поперек не скажет.
Фармавир презрительно хмыкнул: ясное дело, кроме камеры в королевской тюрьме стражник ничего другого предложить не сумеет. И то хорошо, если в королевской, а не в обычной для неудачников.
– Вот чисто из вредности, – сказал он, – напишу мемуары о своих многочисленных приключениях после того, как пройду по тоннелю на тот свет. Чтобы книга воспоминаний оказалась наиболее полной, и я после финальной строчки мог смело написать «конец».
– Ты обиделся за то, что мы сожгли твою сумку? – укоризненно спросил командир отряда. – Зря! Ведь мы действовали строго по уставу, не нарушив ни единого пункта. И, между прочим, особо не афишировали тот факт, что ты носил с собой пушку… Где ты ее хранил, кстати?
– В мемуарах прочитаешь, – ответил Фармавир.
– Вредина ты.
Рук Баррагина уже никто не видел в тумане, и он спокойно прикрутил к пистолету распылитель, радуясь, что ветер дует в спину. Облако скрыло их почти с головой, и он позволил себе улыбнуться – широко и злорадно. Командир группы нахмурился. Ковры-самолеты стражников неизменно находились на одной линии с ковром-самолетом беглецов. Баррагин напрягся и покрепче сжал рукоять стеклянного пистолета. Он заранее определил цель – ближайший ковер противника – и ждал, пока облако укроет беглецов полностью.
Фармавир медленно достал из кармана сантиметровой толщины пластину из нержавеющей стали и бросил ее на ковер-самолет. Хитрое приспособление из арсенала Кащея создавало вокруг себя мощное гравитационное поле четырех метров в диаметре, работающее по хитрому принципу: чем быстрее двигался объект в непосредственной близости от гравинита, тем сильнее он притягивался. Пули, летящие с огромной скоростью, притягивались пластиной моментально, а то, что передвигалось относительно гравинита медленно или вовсе находилось в состоянии покоя, прибор не замечал вовсе или самую малость искажал траекторию полета.
– Не шевелись! – приказал стражник. Он не видел движения Фармавира, но туман вокруг беглеца пошевелился сильнее обычного.
– Это у меня нервное, – извинился Фармавир.
– Не нервничай, проживешь дольше, – сказал стражник.
– Неужели? – возразил Фармавир. – Вы еще скажите, что пули из рушек увеличивают время жизни.
Туман окутывал их, неспешно и лениво, и на виду остались только головы.
– Не вздумайте сбежать под прикрытием облака! – приказал командир отряда. – Обстреляем небо, но живыми вы от нас не уйдете.
– Патронов не хватит небо расстрелять!
– Это не ваши проблемы.
– Само собой, – ответил Баррагин, нервно сжимая в руке рукоять пистолета. И как только облако закрыло его полностью, поднял пистолет и нажал на курок. Крошечное облачко растворителя вылетело и понеслось к преследователям, по пути разбавляясь в тумане и ослабевая, но расширяя зону поражения. Оставшегося растворителя хватило на то, чтобы несколько ковров и костюмов покрылись крошечными дырочками.
– Огонь! – приказал командир, и стражники открыли стрельбу. Металлическая пластина зазвенела от столкновения с притянутыми пулями.
Первый советник и король на всякий случай рухнули на ковер-самолет, считая, что так по ним труднее попасть, а Баррагин и Фармавир выпустили в преследователей последние капли растворителя.
– Вот незадача, – сказал Баррагин. – У меня растворитель закончился.
– У меня тоже. В следующий раз попрошу Кащея сделать сменные емкости, – решил Фармавир.
В ответ снова прозвучали выстрелы и зазвенела пластина: стражники неплохо стреляли на голос.
– Хорошая штука, – заметил Баррагин, – только звенит ни к селу, ни к городу. Надо Кащею сказать, что недоработал прибор.
Он хотел еще что-то сказать, но то ли облако внезапно закончилось, или его всего лишь унесло ветром в сторону, однако Фармавир внезапно ощутил, что находится в чистом небе.
Неподалеку от них из облака вылетели ковры-самолеты стражников. Командир группы на частично истлевшем ковре подлетел к беглецам.
– Так и знал, что растворителя не хватит, – сквозь зубы процедил Баррагин.
– Ваша игра проиграна, – сказал командир. – Сдавайтесь мирно или умрите в полете.
