Не раздумывая, свернула направо.
Слева и справа монстры, и я кинулась вперед, в проход. Щенок завозился под пальто, но я его прижала сильнее и побежала еще быстрее.
В боку уже начинало колоть, а дыхание стало тяжелым. Долго я так не протяну.
Выбежала на очередную улицу и вдавила каблуки в лёд, тормозя. Слева, справа, впереди… На всех ответвлений дорог и дорожек поджидали монстры.
Загнали!
Это ловушка!
Сделала шаг назад и развернулась. На другом конце прохода стоял еще один белый монстр. Иглы отбрасывали опасно-холодный блеск. Зверь обнажил острые длинные клыки.
По крови проносился ток. Искры покалывали нервы. А страх стискивал капканом грудь. Ноги уже тряслись от пробежки. Бок нещадно кололо. А перед глазами появлялись черные мушки.
Но я все равно рванула вперед. По проходу. Раздался страшный угрожающий рык, от которого у меня все волосы на теле встали дыбом. Но я успела.
Завернула в узкий темный проход, мимо которого пронеслась так поспешно.
Завернула, протиснулась и не обращая внимание на возникшее ощущение, что тут я застряну и останусь, пробиралась вперед. Впервые испытала страх замкнутых пространств.
Вскинула голову. Стеклянное небо равнодушно застыло сверху.
Еще рывок… Еще…
Я вывалилась в ледяном доме. Тут не было монстров — это хорошо. Но стены были прозрачны, как слеза — это плохо.
Кое-как сориентировавшись, я выбежала из стеклянной ловушки и тут же рванула в другой дом. Вылезла через окно. И очередной дом.
Я спряталась за матовыми стенами «ледяного кирпича».
Тут было не пусто, как в многих других домах. Да и дома располагались словно в стороне. Присев за какими-то ящиками я пыталась отдышаться. Виски были мокрыми. По спине пробежала капля пота. А ноги просто отказывались двигаться.
Я прислонилась к ящику, понимая, что больше бегать не смогу. Буду сидеть тут и ждать… А найдут меня быстро. Какие бы странные эти монстры не были, но они точно звери. А звери ищут по запаху.
Я прислонилась спиной к ящику и откинула голову. Слишком резко. Поморщившись, потерла затылок, а на рукав что-то упало. Я дернулась, отчего едва не придавила щенка. Тот крякнул и попытался выбраться. Шикнула на него. И оглянулась.
Увидела, что упало и не поверила своим глазам.
Вернулась и подняла небольшую артефактную игрушку. Королевский офицер. Таких мальчикам дарят. Они так забавно шагают…
В голове пронеслась мысль.
Я вскочила… кхм… С кряхтением поднялась, цепляясь за ящики и не церемонясь сняла крышку. Едва ее не уронила, выдавая свое местоположение. Заглянула в ящик.
— Да тут целое сокровище, — одними губами прошептала я, рассматривая одинаковых игрушечных оленей.
У меня был точно такой же. Но его магсхему создала я сама…
Подхватила оленя. Повертела в руке. Совершенно новые. Хм… хм…
План в голове быстро сложился.
Вокруг ледовый городок. То есть стены прозрачные и полупрозрачные. А звери реагируют на то, что движется… Правильно? А если пожертвовать какой-нибудь вещью и разорвать ее и прицепить к игрушкам, еще и усилив запах, то…
Обвела взглядом ящики. Отвлечь внимание я смогу.
Схватив побольше оленей, я довольная уселась на пол. Разложила игрушки. Схватила первого своего спасителя и щелкнула пальцами, вызывая магсхему.
Щелкнула и… ничего.
Выгнула бровь. Магсхему я чувствовала. С ней все нормально. Я только кое-что исправлю, чтобы уводила монстров подальше и в разные стороны.
Щелчок.
И магсхема не появилась. Неприятный холодок скользнул по спине. Я облизнула губы от волнения и сосредоточилась на своей магии и…
Потрясенно распахнула глаза. Моя магия… она заблокирована. Я ее чувствую очень отдаленно и не могу дозваться.
Секунду… две… три… Сидела и смотрела в никуда.
Потом достала кристалл и попыталась вызвать его магсхему. Результат ноль. Попыталась связаться с драконами. Тоже.
Где я? Почему тут моя магия не слышит меня?
Я медленно поставила оленя на пол и убрала кристалл. Что теперь делать? Как убежать? Как… выжить?
Неподалеку послышалось рычание. Оно словно подбиралось ко мне со спины. Страх ледяными когтями прошелся по коже.
Отчаянно посмотрела на артефактные игрушки. Мне нужна магия. Хоть немного! Хоть…
На груди завозился щенок. Мордашка высунулась и обеспокоенно огляделась. Уши настороженно подрагивали.
Взглянула на него и принялась лихорадочно расстегивать пуговицы. Усадила щенка на колени и подрагивающими пальцами развязала голубую ленту на шею пушистика. Не зря тогда принадлежностью пушистика озаботилась. В ленте была моя магия.
Я приложила палец к губам, не решаясь говорить вслух и затолкала щенка обратно.
Сжала ленточку. Что ж… план меняется. Вместо сотни отвлекающих игрушек будет всего десяток. Больше не хватит. И от кое-чего придется отказаться.
Мотнула головой. Сейчас мне предстоит очень тонкая работа. С таким мизером магии… меньше, чем капля, меньше, чем щепотка… я еще не работала. И по-хорошему нужна тишина и сосредоточенность.
Но когда условия были идеальными?
Через некоторое время у меня было все готово. Я дергалась от каждого рыка и скрежета когтей, едва не ломая всю проделанную работу. Очень боялась, что не успею.
Но я успела.
Взглянув на ровный строй оленей, я встала. Пошатнулась. Ноги затекли. Схватила своих спасителей и пошла пробираться к окну мимо ящиков. Перегнувшись через первое узкое окно, я опустила первую игрушку. Немедля поспешила к следующему. Кое-где оставляла по двое.
Замерла, отсчитывая про себя.
«Семь… Шесть… четыре… два… один»
Снаружи ничего не происходило. Я напряженно прислушивалась. Но прошла минута, вторая… Я начала нервничать, что ничего не получилось, и тут началось.
Одновременно в разные стороны, по разным дорожкам рванули олени. Большие, как настоящие, резвые они стучали копытами, как каблуками. А еще запах. В каждом был небольшой кусочек от моей нижней юбке. Но усилить получилось чуть-чуть.
Мгновение ничего не было. А потом послышался звук преследования. Меня передернуло. Как беспощадный хищник жертву.
Подхватила одиннадцатого и двенадцатого оленя. Последних.
И поспешила покинуть «кирпич».
Замерла на пороге и отпустила одиннадцатого. Он двигался чуть по-другому. Шума меньше, запах менее сильный и шаги… словно крадущиеся.
Рванули в разные сторону.
Пробежав три дома, достала двенадцатого оленя. Тот поскакал прочь, а я замерла, спрятавшись за ледяной беседкой. Выждала несколько минут и перебежками побежала прочь.
Я нашла конец детского ледяного городка!
Я рванула по широкой дороге. Мне надо покинуть городок. Мне надо сбежать. Мне надо…
Неожиданно что-то белое налетело, выбивая воздух из легких и роняя на лёд. Твердый так-то. На миг перед глазами потемнело, а когда я распахнула глаза, то завизжала. Не сдержалась.
В нескольких сантиметров от моего лица была оскаленная морда монстра.
Я судорожно начала отползать назад. Из-под зверя. Я уже не визжала, только хватала ртом воздух. И ползла.
Ползла я до тех пор, пока не увидела, как белые монстры спрыгивают с крыш, бесшумно выходят из-за углов и домов.
Замерла. От страха меня начало потряхивать.
Белый монстр прищурил темно-синие, как чернила, глаза и сделал обманчиво мягкий шаг ко мне.
Сердце бешено стучало в груди и там что-то ворочалось… А, это щенок. Куда?!
Я не успела схватить пушистика, как он проскользнул под ладонью и спрыгнул на лёд. Щенок застыл перед белым монстром. Оскалился всеми тремя рядами острых зубов. Хвост зло заметался из стороны в сторону.
И щенок утробно зарычал.
Монстр, увидев перед собой Ира замер, как вкопанные. Они все замерли. Разом. Щенок продолжал угрожающе рычать, защищая меня. Весь распушился. Голубые глаза стали еще ярче. Когти длиннее. Но он был такой маленький по сравнению с этими монстрами, которые достигали мне плеча.
Монстры переглянулись.
