— Вы тоже об этом мечтаете, Нэрнис? — Таильмэ рассчитывала совсем на другой результат. Странный Светлый. — Планируете поход к морю во главе армии?
— А? Нет-нет. Такой поход совсем не входит в наши планы, что Вы! Это не то… — Аль Арвиль был смущен. Видение, будь оно не ладно, вспомнилось снова и поманило своей невозможностью. Вот, даже на него действует. Даже орки под пальмой не настораживают. Ужас! — Мы с братом завтра уедем, чтобы заняться теми делами, которые не терпят отлагательств. Очень важными.
— Ах, да. Мы с Правительницей Инэльдэ как раз обсуждали Вашу поездку. Правительница считает, что совершенно необходимо отправить послание Повелителю Амалиросу. А так же посланника. Ларгис Ар Туэль, конечно, поедет с Вами. Но он с Повелителем давно знаком. Непременно надо направить к Повелителю представителя здешних подданных. Как Выдумаете, кто этот представитель? — Таильмэ водила пальцем по песку, намекая, что ей-то «представитель» уже известен.
Нэрнис не сомневался, кто этот подданный, никогда не видевший Выползня лично. Зря только Даэроса мучил. Оставалось лишь притворно удивиться:
— Неужели, Вы, Прекрасная Ар Тамгиль? — Можно, конечно, умереть от досады прямо здесь. Его труп вполне способен украсить безжизненный берег. Но… Но умирать как-то не хотелось. Хотелось завести собственного айшака, надеть шлем-ведро и разразиться бурной речью о правильной постройке денника для отдельно взятой кобылки. Надо будет обязательно переговорить с Вайолой на эту тему, не все же жеребцам мучиться. В конце концов, теории Сестер Оплодотворительниц можно и перевернуть с ног на голову. Или наоборот — с головы на ноги. Восстановить справедливость. А раз уж их с Ларгисом компанию собираются дополнить этой Темной Девой, то почему бы и сестре с ними не прогуляться? Даэрос хотел, чтобы Сульс перестал мучить своими учетными записями эльфов и гномов. Хорошо — возьмем с собой и Сульса. А то Ларгис на первом же привале тактично сбежит, видя поползновения Таильмэ. Пелли на такое предательство не способна, а оружейник не станет отвлекаться по пустякам.
— Нэрнис, о чем Вы мечтаете? О том, как покажете мне мир там, за Пределом?
— Непременно покажем. И я, и Ларгис и моя сестра. Вы даже сможете сами посмотреть… Пожалуй, я должен пойти и обрадовать сестру. — Светлый оглянулся на троицу на другом берегу. Инэльдэ, кажется, училась гладить Айшака. Значит, Даэрос вернется не скоро. Ну, ничего. Повод уйти уже есть. — До завтра, Прекрасная Ар Тамгиль! — Нэрнис вскочил, обсыпал Темную Деву песком и умчался к подгорному проходу.
Таильмэ попыталась вытряхнуть из волос песок. Ладно, за такую непочтительность можно отомстить и потом. Полдела сделано. Теперь надо было пойти и сказать Инэльдэ, что Аль Арвиль согласился. Одна несчастная влюбленная Дева вполне может понять другую несчастную. Счастливые Девы тоже не чужды взаимопонимания. Особенно, если им не мешают беседовать с таким замечательным эльфом, как Даэрос Ар Ктэль. К тому же там гадкое животное с ними пасется. В общем, не стоит им мешать… Таильмэ остановилась, так и не обогнув озеро. Свое известие она отправила подруге весьма просто — прокричала погромче. Кажется, Великий Открывающий был просто поражен.
Нэрнис еще не добежал до арки входа, как горы эхом повторили радостный вопль девы Ар Тамгиль. Вот, значит, как — он мог и отказаться. Аль Арвиль сдержался — не обернулся, не выругался, не пнул торчащую из песка скалу. Идея молнией сверкнула у него в голове. Дорогу до владений Амалироса он как-нибудь вытерпит. А на обратном пути у него появится невольный помощник. Замечательный, привлекательный во всех отношениях, тех, которые как раз нужны Таильмэ. Вот тогда и посмотрим — чья возьмет…
— Брат, я не поверил своим ушам! — Даэрос ворвался в комнату Пелли, где отсиживался Нэрнис. Сама Пелли очень уж характерно вздрагивала плечами, отвернувшись к окну. — Это — величайшая жертва с твоей стороны!
— Я, как поганый Властелин, повелитель зла и стяжатель чего ни попадя, конечно, мог бы сказать «да, жертва». Чтобы ты почувствовал себя обязанным мне сверх меры. Но как вполне Светлый эльф, я вынужден признаться: не «это — жертва», а я — жертва. Я — жертва собственной доверчивости. Или глупости. Она провела меня. Обманула. Запутала. Со слов Таильмэ казалось, что все решено. Оказалось, что — казалось. Поэтому со мной к твоему Повелителю отправится Пелли. Сестра так и не увидела ничего кроме Дрешта и нескольких деревень. Не справедливо. И еще я возьму с собой Сульса. — Нэрнис передал Пелли свежий платок.
— А почему сестра плачет? — Даэрос рассчитывал, на совсем другую реакцию. Вместо ответа раздались более громкие всхлипывания.
— Даэр, я честно признал, что являюсь уже почти совсем чудовищем. Подумай сам! Надо было обязательно взять Пелли с собой, а не оставлять её здесь скучать. Но — просто так, а не потому, что Таильмэ навязалась на мою голову. Это властелинство меня портит!
— Конечно, надо было. Я об этом думал. И повод есть — самый очевидный. Недалеко от Торма стоит тот самый замок… надеюсь уже стоит, который прикрывает тайный проход во владения Амалироса. Сестра, как хозяйка замка, обязана его посетить. Пелли?
Пелли заплакала навзрыд. Нэрнис бросился утешать.
— Вот, и ты туда же. Повод. А что, без повода нельзя? Пелли, давай ты нас простишь, а? И потом… до Владений Темных повод вроде есть. Даже два. Вот, Даэрос второй придумал. Но обратно — точно никаких поводов не будет, кроме того, что мы тебя просто любим. — Светлый уже не знал, что делать. Слезный поток не иссякал. Хорошо, что без обмороков обошлось.
— Нэрьо, я так понял, ты намерен оставить Таильмэ у Амалироса? Думаешь, тебе это удастся? Кстати, Сульса я с тобой не отпущу.
— Нет, Таильмэ вряд ли захочет остаться. Просто у неё появится еще один объект для домогательств. Ну, или она начнет метаться между нами двумя. Ты что, забыл, кого мы должны забрать и привести сюда? Брата твоего Повелителя, родного, между прочим. А у Девы Ар Тамгиль крайне обостренная реакция на титулы. В некотором смысле — заболевание. И почему это ты Сульса не отпустишь? Ты же сам говорил, что его учетные устремления надо как можно быстрее пресечь.
— Сульса не отправлю, потому что Дрешт в нескольких днях пути от ноферата Руалон. — Полутемный был до крайности смущен — с сестрой как-то совсем не хорошо получилось. — Пелли, ну, перестань. Я тоже виноват. От Властелина заразился… Нэрьо, не надо так брови хмурить, я шучу. Пытаюсь. А обо мне кто-нибудь подумал? Сульса они хотят! А Сульс немедленно потребует отпустить его к дражайшему ноферу и пообещает дожидаться вас потом в Дреште. Вы хоть понимаете, что это значит?
Нэрнис и, наконец обернувшаяся, Пелли с недоумением смотрели на Полутемного. Да, Оружейник стал бы нудить и проситься отправить его посмотреть на новый замок своего господина. Но, он же, в конце концов, имеет право.
— Вижу, что не понимаете. Где я ему сейчас перед отъездом возьму шкуру третьего выползня? У нас пока и самого выползня нет. Мне еще надо успеть Вайоле обещанный орден сделать. Она уперлась и ждать больше не желает. В лес с посольством от гномов — только с орденом…
— И Пелли надо волосы или обратно перекрасить или снова выкрасить. Брат, у нас сестра стала совершенно двуцветная. Не ходить же ей в чепце, как служанке? — Нэрнис решил, что если ему не достанется Сульс, так хоть сестра перестанет в платок кутаться. — Ты же обещал тогда, в сарае, когда нам маскировку придумывал, что вернешь Пелли её нормальный цвет волос…
— Вот. Еще и Пелли надо перекрасить. А чем? Обесцветить нечем, той краски у нас нет — всю использовали. Остается только воспользоваться растительными средствами. Я говорил уже — черный цвет Пелли не слишком пойдет. Бледненькой совсем станет. Но кроме корней ириса ничего достать пока невозможно. И то — у Сульса отобрал, чтобы он дракона не испортил — только перепачкал бы. Хотя, с другой стороны, вы с Пелли станете… одного цвета. Пелли, хочешь быть с Нэрнисом одного цвета?
Конечно, она хотела. Мог бы и не спрашивать. Для неё быть черноволосой или «одного цвета» с Нэрнисом было совсем не одним и тем же. Можно сказать — морально разные оттенки. Но Пелли не умела выразить свои предпочтения так кратко. Зато свои мысли на счет Таильмэ — вполне. К тому же она не плохо попрактиковалась, описывая Инэльдэ. Хорошо, что Дева Ар Тамгиль спешно готовилась к отъезду, а то она узнала бы о себе очень много нового. А заодно перестала бы считать юную человеческую девицу существом наивным и беззащитным. Нэрнис и Даэрос не только обогатили свои познания по части нелестных эпитетов, но и уяснили, что Таильмэ совсем неделикатно воспользовалась доверчивостью Пелли. Попросту говоря, использовала её, чтобы подобраться поближе к Светлому.
Заждавшаяся своего ордена Вайола явилась на середине обвинительной речи. Воительница морщила лоб, тискала секиру — думала изо всех сил. Нэрнис с одной стороны, понимал Пелли, с другой стороны, недолюбливал Таильмэ, но не мог не признать очевидного. Темная Дева, действительно страдает от некоего заболевания, когда положение в обществе затмевает все остальные стороны жизни. Он попытался объяснить эту точку зрения Пелли, чтобы сестра в своем желании отомстить не зашла слишком далеко. Но Вайола как всегда помешала. Она вывод уже сделала:
