А то я ему…
Мысли плавно перетекли на сегодняшний день. Что там у нас было запланировано?
Раздавшийся со двора звук тревоги напомнил: наступление эольцев.
– Хель! – емко прозвучало мнение Альги.
Женщина быстро скатилась с кровати, кинувшись к стулу с одеждой, замерла, схватив в руки тонкую майку, которую следовало поддевать под верхнюю водолазку, оглянулась на меня, не понимая, почему я все еще продолжаю лежать в кровати.
– Эй?! – осторожно позвала она. – Тут как бы… тревога…
– Я слышу.
– Непохоже! – насмешливо отозвалась воровка, но суетиться перестала.
– А куда нам спешить? – Я поднялся с постели, потянулся и спокойно направился в ванную комнату. – Тревогу должны были поднять сразу же, как их отряд выехал из лагеря, так что пока они доберутся до нас, пока покружат около ворот – мы с тобой как раз успеем к их перекличке с нашими гвардейцами: послушаем, у кого словарный запас больше – у наших парней или у эольцев. Если что, своих отругаем и подскажем им на будущее пару идиоматических выражений, позаимствованных у Эриама.
Но оказалось, что мои слова в этот раз не несли в себе и десятой части правды.
Стоило мне только закончить с чисткой зубов и умыванием и начать одеваться, как в покои ввалилась парочка гвардейцев вместе с Ливием. Мужчина уставился на нас с Альгой ошалелым взглядом, задержав его на зажатых в моей руке носках.
– Оррен, ты совсем совесть потерял?! – вкрадчиво уточнил глава ордена, осознав, что я совершенно не спешу выполнять свои обязанности временного императора.
– Можно подумать, вы сами не сможете десяток эольцев отогнать от крепости! – Я весело фыркнул, надевая поверх кофты тунику и закрепляя ее поясом. А вот сапоги исчезли в неизвестном направлении – видимо, это Альга так хорошо вчера прибралась, что найти нужные вещи стало совершенно нереально.
– Десяток?! – Голос Ливия чуть не перешел в ультразвук, после чего мужчина как-то подозрительно булькнул и замолк, с изумлением рассматривая меня, будто видя первый раз в жизни. Кажется, нервы у главы ордена были на пределе. – Оррен, там вся их армия!
– Ой… – синхронно выдали мы с Альгой, переглядываясь.
Мой прогноз насчет маленького отряда неудачников, проигравшихся в карты, не только не оправдался, но и с треском сломал всю выстроенную тактику поведения. Несколько мгновений я лихорадочно соображал, что могло заставить ленивых соседей изменить своим принципам.
Ответ был очевиден – давление со стороны творца.
Значит, Алив настолько припекло, что она не решилась растягивать игру ни на один лишний день. Вывод: вот-вот должны были вернуться Юля с Крисом, и Пресветлая мать отчаянно спешила осуществить все свои грандиозные планы. Я снова переворошил память, вытаскивая на свет обрывки событий двадцатилетней давности, – и правда, за несколько часов сна воспоминания обновились так, будто в прошлом прошел не один месяц.
Что ж… Пора менять тактику.
– Маришенька, ты прямо светишься! – Василий с улыбкой смотрел, как девушка вертится перед зеркалом. Поистине, вернувшаяся магия преобразила Маришку: исчезли темные круги под глазами, на щеках появился здоровый румянец, цвет кожи перестал ассоциироваться с белой, только что постиранной скатертью, а в черных глазах плескался задорный, счастливый блеск.
– Резерв вроде больше стал… – похвасталась девушка и обернулась к иномирцу, – правда, герцог пока проверять не разрешил, сказал, надо подождать, пока полностью заполнится.
– Значит, подождем. Оррен молодец!
К приятному изумлению Маришки, Василий отнесся к рассказу о ритуале спокойно – точнее, обрадовался, что средство, способное вернуть магический дар, нашлось вовремя. Что же касается самого процесса, то на это иномирец сказал только: «Какой мир – такие и причуды. Ты еще не видела, что на моей родине люди с собой делают, причем без особой на то надобности».
– Да, – согласилась Маришка, расчесывая волосы. – Его светлость меня спас, а то я подумала, что больше никогда колдовать не смогу. Так испугалась, когда Вэр про частицу силы Хель сказал, чуть не расплакалась. И даже сначала не поверила, когда герцог сказал…
– А что не верить? Оррен такой человек, что всегда поможет, если будет у него такая возможность. Некоторые, конечно, этим бессовестно пользуются, но ты – другое дело. Надеюсь, ты не забыла его поблагодарить? – Василий строго посмотрел на девушку.
Та смутилась:
– Да, я сказала спасибо. А что я еще могу сделать? У его светлости все есть… ему, наверное, и мои слова не очень нужны.
– А ты что-нибудь своими руками сделай, – посоветовал иномирец. – Еще не готова? Завтрак мы уже проспали, а тебе надо питаться хорошо… Эх, и почему все девочки, которых я знаю, такие жуткие копуши?!
– Я не копуша! – возмутилась Маришка, но замечание Василия эффект возымело – девушка постаралась собираться быстрее.
Есть и правда хотелось зверски, но, к радости Маришки, никаких новых вкусовых предпочтений не появилось – воображение уже рисовало большой кусок пирога с капустой, яйцом и мясом, а также сладкий творог, политый клубничным вареньем, на десерт, – это если Василий не станет ее опять кашей кормить. А при мысли о крови даже начинало слегка мутить – вчера напилась на всю оставшуюся жизнь. Хотя – чего душой кривить? – понравилось… самую капельку. Да и вкус необычный был, приятный, но добавки не хотелось.
– А самодельный подарок понравится? – с сомнением протянула она.
– Конечно, Маришенька, особенно если от души сделаешь. – Иномирец подмигнул девушке. – Мне бы очень понравился…
Тут их беседу и сборы Маришки на завтрак прервала раздавшаяся тревога. Звук заполнил собой весь замок, врываясь в помещения тревожными нотами. И как только оповестил всех, сразу же затих. На внутреннем дворе вовсю звучали какие-то команды, особенно громко слышался командный голос Лерана, поспешно строящего гвардейцев и подгоняющего сонных магов. К нему присоединялся недовольный ректор.
– Судя по тому, что встревоженные Оррен и Альга еще никуда не понеслись, пока волноваться не стоит…
Василий выглянул в коридор как раз вовремя: мимо комнаты Маришки бодро пробежал Ливий, кажется успев забыть, что он вообще-то должен хромать из-за болей в ноге. За ним трусили два паренька из гвардейцев.
– …или его светлость просто что-то недопонял, – заключила Маришка, когда из покоев герцога донеслись взволнованные голоса и обрывок насмешливого замечания главы ордена.
– Пойдем, посмотрим, что ли, что там за армия такая, из-за которой Ливий как козлик скакать принялся, – предложил иномирец, и Маришка тут же согласилась. – Только сначала в кухню заглянем, с собой что-нибудь прихватим вкусного…
…Со «всей армией» Ливий определенно погорячился… На нас наступала примерно ее половина, если я правильно подсчитал силы, которые Эола могла поставить против нас. Но и этой части могло с лихвой хватить, чтобы раскатать Охранительную крепость по камешкам и пойти дальше в Лирию.
Вот только нужно ли это было самой Алив, или преследуемая ею цель находилась сейчас за крепостной стеной? Думалось мне почему-то, что ближе всего к истине был аккурат второй вариант ответа. И именно поэтому Чару пришлось уступить творцу (а попробуй с кем-нибудь из них поспорить!) – и вместо маленького отряда для проверки наших возможностей он перешел к более решительным действиям.
Итак, они двигались медленно, укрытые прочными магическими щитами, которым был не страшен и драконий огонь.
– Может, проверим? – Я повернулся к Эриаму, сообщившему столь «замечательную» новость совершенно будничным тоном.
Темный эльф покачал головой:
– Зачем, если это очевидно? Ты на узлы посмотри, я даже не знал, что они так научились плести заклинания! – В голосе архимага против его воли серебром звенели восхищение и зависть.
– Попросись на курсы повышения мастерства… – едко предложил я, не разделяя эльфийского восторга и прикидывая, что бы эдакого с врагами сделать, чтобы следующая партия не раньше чем через два дня сунуться к нам под стены решилась.
Эриам махнул на меня рукой и, еще раз окинув стройные ряды эольцев взглядом, пошел вниз по ступенькам, к своим магам, что-то втолковывать про слабые связки в их защите.
– Не хочешь явить силу Пресветлой матери, развеяв врагов по ветру? – зевнула Альга. Вид марширующих эольцев ее ничуть не трогал и не волновал. То ли воровка была абсолютно уверена в наших силах, что безмерно льстило, то ли никак не могла осознать, что это все взаправду, и то, что для творцов считается игрой, для нас оборачивается реальной жизнью, и оной в процессе можно легко лишиться.
Мы стояли на открытой площадке центральной башни, в которой и находились ворота. Прямо за их широкими створками растягивался лабиринт, хорошенько усовершенствованный Эриамом и его ребятами за эти дни. Но и он мог лишь задержать противника на время – большего от него и не требовалось, надо только понять, сколько именно часов оставалось у нас в запасе. Даже невооруженным глазом можно было заметить среди хищно шелестящей зелени отсветы колдовских ловушек. Впрочем, и простые, лишенные магии капканы приказал расставить Леран.
