— Тем лучше, — сказала Влада.
Но Марчелло ее понял неправильно и просиял.
— Так мы скоро увидимся?
— Я же сказала: как только шеф примет мои предложения по оборудованию для виртуал-кафе. Спасибо за кофе!
Влада взяла сумочку в левую руку, правую протянула, чтобы попрощаться. Она знала: многие женщины, вымогая поцелуй руки, подают руку ладонью вниз. Еще она знала, что находится сейчас в перекрестье трех пристальных взглядов, устремленных к ней от соседнего столика. И тем не менее протянула руку по-мужски, для рукопожатия.
Однако Марчелло руку поцеловал.
Влада мельком глянула на вторично остолбеневших Светку и ее свиту, улыбнулась Марчелло и, чуть заметно покачивая бедрами, направилась к выходу.
Кажется, ей удалось кое-что узнать.
Значит, Крокодил Гена… Добрый крокодил, который вместо домика для Чебурашки построил замок с людоедом, ведьмой и прочей нечистью… А может, строил он как раз Дом Дружбы, а это старуха Шапокляк наполнила его нечистью и превратила в замок Людоеда? В любом случае Крокодил Гена должен знать эту старуху. Все-таки Стас умница, нашел ниточку, за которую можно потянуть. Талантливые программисты, как и поэты, композиторы и прочий творческий люд, наверняка знакомы между собой или хотя бы следят за работами друг друга. Вот и Марчелло явно не программист, а слышал о Крокодиле…
Влада, как и обещала, позвонила Марчелло вечером. На самом деле это был, как значилось в визитке, Владимир Игнатьев, но Влада про себя по-прежнему звала его Марчелло.
Он явно был расстроен.
— Возникли некоторые проблемы, — сообщил Марчелло убитым голосом. — Нужно бы обсудить.
— По телефону нельзя? — на всякий случай спросила Влада, уже догадываясь, что это, конечно же, «не телефонный разговор».
— Крайне нежелательно, — подтвердил Марчелло.
Попросить его завтра подъехать к школе, к концу уроков?
Вот сюрприз будет… Побежит от несовершеннолетней, как от огня…
— Давайте встретимся завтра, в семь вечера, в кафе на первом этаже ЦУМа, — предложила Влада.
— А может быть, в «Метелке» или «Бирюсе»?
— Нет. Времени у меня будет полчаса, не более, ЦУМ — оптимальный вариант.
— А где там кафе? И одно ли оно на первом этаже? Я в ЦУМе редко бываю…
— Я тоже. Где кафе — не знаю, но думаю, чашечку кофе в центральном универмаге можно выпить, и даже с ликером.
Это был, пожалуй, оптимальный вариант — забегаловка в людном месте, без каких-либо угощений и, волей-неволей, обязательств с ее стороны.
— А если там нет кафе?
— Тогда встречаемся в семь пятнадцать перед входом, ближайшим к Большому театру. Найдете?
— Найду, — вздохнул Марчелло.
Влада немедленно позвонила Стасу, похвалилась своими достижениями.
— Может, мне за соседним столиком устроиться? — предложил Стас.
Влада вспомнила Светку и свиту. Они в общем-то не мешали ей разговаривать с Марчелло, даже немного вдохновляли. А Стас… Начнет ревновать и расстроится.
— Не надо. Ты боишься за меня или боишься, что я что-то упущу?
— И то, и другое, — честно признался Стас. Чего-чего, а этого у него не отнимешь. Иногда даже противно становится от его честности, и самой врать неудобно. Честный киллер…
— Не волнуйся. Я надену под пальто что-нибудь теплое.
— Что-нибудь… теплое? — не сразу понял Стас. Но не могла же Влада по телефону сказать, что возьмет с собой пистолет? — А, ну да. Только знаешь, надень что-нибудь легкое, воздушное, типа мохеровой кофты. Думаю, это будет в самый раз.
«Значит, пневмашку, — догадалась Влада. — Пожалуй, Стас прав. «Гамо» в ее достаточно умелых руках вполне остановит на пару минут одного-двух нахальных парней, а ничто другое в людном кафе и не годится».
— Да я и сама подумывала о мохеровой кофте. Ну, все на сегодня?
— Давай я тебя хотя бы отвезу на машине туда и обратно. Что тебе в метро толкаться?
— А если мой информатор захочет проводить меня до машины?
— Представишь меня как шофера фирмы, в которой работаешь.
Влада подумала несколько мгновений… и согласилась. Ехать в машине действительно приятнее, чем в метро, да и ее имидж бизнес-леди укрепится. А вдруг Марчелло еще пригодится?
Влада поймала себя на том, что становится такой же предусмотрительной, как Стас, и огорчилась.
Так недолго и такой же занудливой стать. Или предусмотрительность и занудливость — это все-таки разные вещи? Совершенно разные, но одинаково скучные…
— Я тебя люблю, — попрощался Стас.
— Я тебе позвоню.
А все-таки приятно слышать эти слова, даже от парня, которому не хочется в ответ говорить то же самое. Бедный Стас…
Кафе в ЦУМе оказалось вполне приличным.
Марчелло взял две чашечки кофе с ликером, Владе пирожное, а себе пятьдесят граммов коньяку и бутерброд с красной икрой. Владу он на коньяк и бутерброд не уговорил (мама бы в ужас пришла от запаха спиртного, да и равнодушна была Влада к этим соблазнам), а себя оправдал тем, что и день сегодня был тяжелым, и пообедать не успел, а голод не тетка…
— …Бутерброда с икрой не подаст, — закончила за него Влада, и Марчелло благодарно улыбнулся.
— Так что там у нас с Крокодилом? — спросила Влада, едва они пристроились за круглым столиком.
— С Крокодилом произошло что-то непонятное, — не стал тянуть резину Марчелло. — С одной стороны, он вроде бы исчез. С другой стороны, жена не говорит куда и не проявляет ни малейшего беспокойства. Я ей сказал, что для Гены есть выгодный заказ, но ее это совершенно не впечатлило.
Марчелло в три мелких глотка выпил коньяк и впился в бутерброд. Красные икринки прекрасно смотрелись на фоне его крепких ровных зубов, и Влада пожалела, что отказалась от угощения.
Марчелло съел вначале четверть очень вкусного, судя по всему, бутерброда, потом половину, откусил еще…
— Ну и? — не выдержала Влада.
— Ну и все, — пожал плечами Марчелло.
— И что же в этой информации нетелефонного?
— Как что? Крокодил Гена исчез с горизонта. Исчез настолько, что отказывается от выгоднейшего, если я вас правильно понял, предложения. Но его жена ни о чем не беспокоится и, как я слышал от одного знакомого, недавно купила себе норковую шубку. И это при том, что она уже третий год не работает. О чем это говорит? — спросил Марчелло, отправляя в рот последние икринки.
— О том, что Крокодил вполне обеспечивает свою семью. Так что здесь нетелефонного?
— Я хоть и коммерческий директор компьютерной фирмы, а не могу своей жене — если бы она у меня была, — осекся, но быстро поправился Марчелло, — купить норковую шубу. А Лилька в ней уже ходит, хоть еще и не сезон, да и ходить-то ей особенно некуда. В таких шубах в Большой театр ездят, и не на метро, а на лимузине, и надевают ее, только чтобы дойти от лимузина до гардероба, на лето шубу сдают в магазин на хранение. А Лилька в ней по гастрономам ходит и с малым на улице гуляет, вы представляете?
— Широкая русская душа.
— Не широкая, а новая, — поправил Марчелло. — И не русская, а жлобская. Ну да шут с ней. Однако и старший их пацан что-то темнит, а у самого «пальма» в руках. У меня, конечно, есть карманный компьютер, но мне он по работе нужен. А десятилетнему шкету «пальма» зачем? Чтобы таблицу умножения не учить?
— Ну и как бы вы все это объяснили?
— Пока не знаю. Но дело здесь нечисто. То ли жена Крокодила на органы продала, то ли он в Америку уехал и ей бешеные бабки шлет, то ли еще что-то.
— И это все, что вам удалось узнать? — старательно изобразила разочарование Влада.
— Пока все. Но если вам очень нужно…
— Как его хоть зовут, этого вашего Бегемота?
— Коркобилов Геннадий, отчества не то что не помню, а и не знал никогда.
— Кор-ко-билов? — переспросила Влада.
— Ну да, отсюда и кличка. Фамилия редкая, его даже через справочное несложно отыскать.
— А где он живет?
— В Бабушкине. Но дома вы его все равно не найдете, даже и не пытайтесь. Давайте сделаем так: как только у меня появляется какая-то информация, я вам сразу звоню.
— Можно задать нетактичный вопрос?
— Можно! — обрадовался Марчелло. Понятно почему: если девушка осмеливается задать нескромный вопрос, значит, она надеется, что парень не осудит ее за это, а раз надеется, значит, уже немножко ему доверяет, а если хоть немножко доверяет, значит… и так далее.
— Почему вы хотите мне помочь?
Это был явно не тот вопрос, которого ожидал Марчелло. Но он быстро нашелся.
— По двум причинам. Во-первых, потому что вы мне очень нравитесь. Вы не захотели со мной поужинать и назначили блиц-встречу в забегаловке — что ж, это ваше право, Надеюсь, когда вы узнаете меня получше, ваше отношение ко мне изменится. Во-вторых, Крокодил очень талантливый и вы наверняка возьмете его работать — если, конечно, я его найду. Ну а там, глядишь, он и мне кусок работы выделит. Я ведь программист, и программист неплохой; в коммерцию пошел, потому что проектов серьезных не предлагали. Я ответил на ваш вопрос?
