Горы встретили нас весьма ощутимой стужей. Я куталась в плащ и с легкой мечтательностью во взоре следила за пленниками. Моя голова, как флюгер, постоянно непроизвольно поворачивалась в их сторону. Пленным мое внимание поначалу льстило, пока добрый и заботливый дроу не объяснил им подоплеку этого интереса. Разок даже с надеждой поинтересовался, не хочет ли кто-то из них попробовать бежать к своим. И зачем рот открывал? Ведь и сам мерзнет! После этого пленники всем составом ходили за моими сотниками как привязанные, опасаясь, что любой шаг в сторону могут приравнять к попытке побега. Они даже торжественно поклялись не участвовать в предстоящей войне.
Утром после первой же ночевки в горах мы проснулись от сильного грохота. Не знаю, были ли это происки врагов или каприз природы, но дорогу за нами полностью завалило камнями. К счастью, мы устроились в полумиле от того места, и никто не пострадал. Этот обвал отрезал от нас дорогу обратно в Деревню, хотя поворачивать мы и не собирались.
— Эх, — вздохнул Дейкон, — несколько дней придется расчищать путь, и хорошо, что не мне. У твоих вояк это быстрее получится.
— Минуточку, — остановила я дроу. — Почему работать должны мои подданные? Это же твоя территория!
— Вот еще! Горы принадлежат тебе. Зачем они мне сдались? Ни поохотиться нормально, ни земледелием заняться, только проблемы лишние.
— Моя граница проходит у подножия!
— А где это зафиксировано? — усмехнулся дроу. — Карту покажешь?
— Ты же знаешь, что ее у меня нет! Само собой подразумевается, что если я не претендую на горы, значит, они твои! Тут вечно то разбойники, то тролли заводятся. Следи за горами сам! — возмущенно высказалась я. — Тагерт, хоть вы вразумите своего правителя! Чего он государственное добро разбазаривает?!
— Да, Дейкон, ты горячку-то не пори, — ворчливо отозвался советник. — Уточни для Злыдни, что восточные склоны наши, там пастбища хорошие, а все остальное — ее! Не хочет добровольно признавать свои границы, так пусть считает горы нашим благодарственным подарком за будущую помощь в избавлении от врагов. Нам здесь армию держать ни к чему. Да и форт неподалеку от Предгорной развалился лет двести тому назад, так как войска для подавления бунта здесь уже давно не дежурят.
— А меня караулить?! Как это вы довели форт до такого состояния? — продолжила я возмущаться.
— Сама ты все равно на нас никогда не нападала, — пожал плечами Тагерт. — Зачем надо было за тобой следить? Больно много чести: сотня воинов будет наблюдать за действиями одной особы. Тут для них прямо курорт был. Выгоднее посты на границе с орками усилить.
— А если бы я все же напала?!
— Сотня тебя все равно не остановила бы. А с мирным населением, если оно не нарывается, ты почти не связываешься. Чего зря силы распылять? Лучше присоединить их к основной армии и выставить против тебя, — пожал плечами Тагерт.
— Все равно после устранения Тавроса вам придется отстроить форт, — не сдавалась я. — У меня же теперь огромное войско, к тому же всегда под рукой!
— А смысл? — вздохнул советник. — Вся наша армия сможет обеспечить одной твоей сотне лишь легкую разминку, а не напряженный, кровопролитный бой. Нелюди вообще передерутся между собой за право расправиться с фортом, так как у запоздавших уже не будет необходимости вынимать меч. В общем, охраняй горы сама. Да и заваленная дорога ведет к тебе. Что мы там забыли?
Такое положение вещей меня совсем не устраивало, поскольку всех до единого василисков я собиралась выслать из этого мира домой. Но с другой стороны, стояли же эти горы без охраны столько лет, значит, и еще постоят. Разберу завал, и никаких проблем. Наверное. Но лучше я потом подстрахуюсь и выправлю карту, на которой проложу свою границу у подножия. Главное, вовремя успеть. А то вдруг разразится какая-нибудь особо безнадежная война, например, с орками или эльфами, и окажется, что я обязана защищать всю державу Дейкона, поскольку она относится к Межгорью! Кто знает этих карневийцев, как они используют отсутствие четких границ между нами. Эх, так ведь и править реально заставят, законы вводить. Не желаю!
— Кстати, хочешь, в дополнение к горам я тебе подарю четверть мили прекрасных полей на другом конце Карневии? — ласково поинтересовался Дейкон.
Тагерт удивленно посмотрел на дроу. «А это уже точно разбазаривание! — уловила я мысль мага. — Что он творит? Что за глупая благотворительность?!»
Но я радоваться не торопилась. Дроу тоже не дурак, и своей выгоды не упустит.
— А в чем подвох? — подозрительно поинтересовалась я. — Они не пригодны под посевы? Или ты мне еще болота решил сплавить?
— Обижаешь, — сказал Дейкон. — Прекрасные поля. Там все что угодно выращивать можно. Ну как, берешь? Решайся!
— А где они находятся? — не успокоилась я.
— На протяжении всей границы с орками, — усмехнулся Дейкон.
— Зараза остроухая, — обиделась я. — Ты же надо мной просто измываешься!
— Не совсем. Просто блюду интересы своей державы, — подмигнул мне дроу. — Ну что тебе стоило согласиться, а потом уже уточнять? Великий Ужас орков, — с пафосом сказал он, — разве не звучит?
— Боюсь, что тогда бы меня назвали несколько иначе, — проворчала я. — Великая дура, например!
«Эх, — мысленно вздохнул Тагерт, не сводя с меня глаз, — а у парня такая замечательная идея была. Но к этой теме мы еще вернемся».
Пусть мечтает, если ему так хочется! Я теперь все бумаги, приходящие от них, буду внимательно просматривать! Ой, это же и страницу витиеватых приветствий придется читать… Нет, они точно надо мной измываются! На войну нарываются! Только мне с ними воевать нельзя, а то выиграешь и еще больше проблем заработаешь. Дейкон таким способом, зная о моем нежелании править, просто к стенке меня припер! Мне теперь в сторону их Карневии и кулаком погрозить опасно! Они мне в качестве отступных эти четверть мили на границе вручить удумают! И ведь все по закону. Эльфы это подтвердят, так как орки частенько шастают по этому маленькому клочку земель Карневии и нападают на Лес.
В Предгорной воинов Тавроса уже не оказалось, они каким-то образом узнали о нашем приближении и оставили деревню, отступив в сторону Дельноры. Мои сотни высказали мысль, что теперь командир враждебно настроенных василисков все свои силы попытается стянуть поближе к столице. У него есть только два варианта возможных действий: сбежать или собрать войска вместе и дать нам бой. Но так как трусостью Таврос не отличается, то на первую возможность лучше не рассчитывать.
Отсутствие наемников Тавроса в других городах и деревнях, встречающихся нам на пути, доказывало, что главная битва ждет нас, скорее всего, возле столицы. Мою армию везде встречали с опаской, но, как ни странно, увидев в первых рядах Дейкона и узнав его, население успокаивалось. Да и чего волноваться, если лагерь мы всегда разбивали в чистом поле, не претендуя на место в только-только освободившихся домах.
Василиски шли пешком, так как в моем мире никаких ездовых животных вроде лошадей не было и воины не умели держаться в седле. Нет, может быть, они научились бы за пару часов, но я с пафосом заявила, что не буду требовать от них такой жертвы. Хе-хе. Ведь жертва, скорее, была бы с моей стороны. Я тоже не умею ездить верхом! А командующая армией, идущая пешком, когда простые воины скачут на лошадях, смотрится как-то несолидно. Так что я, переодевшись в недавно купленный коричневый кожаный наряд, состоящий из просторных брюк и рубахи на шнуровке, и закутавшись в плащ (холодно все-таки!), двигалась к Дельноре на своих двоих. Единственный, кто был недоволен таким способом перемещения — советник Тагерт. Он постоянно намекал то на покупку нескольких лошадей, то на телепорт. От осуществления его второго предложения я бы и сама не отказалась. Но Кейна с нами не было, сам советник телепорты создавать не умел, а Таврос не спешил вызваться подкинуть нас к своему войску, чтобы побыстрее выяснить отношения. Искусством создавать телепорты в этом мире обладали немногие маги-дроу, эльфы и, теоретически, я. Но так как рискнуть попробовать переместиться в пространстве своими силами я не хотела, то пешая ходьба меня вполне устраивала.
Дейкон лично прокладывал нам дорогу, советуя, куда лучше свернуть и где пройти. Он хотел провести нас мимо эльфийского лабиринта и Хмельной, как мы и шли в прошлый раз. Я не возражала. Меня вполне устраивало путешествие по знакомой местности. Заходить в города, петляя, мы перестали, решив, что это бесполезная трата времени.
Недалеко от лабиринта нас опять застала осенняя гроза, хотя дождь на этот раз был не очень сильный. Однако плащи и одеяла все равно промокли. Мы были вынуждены еще засветло встать лагерем, чтобы развести костры и обсохнуть. Мне даже страшно было спрашивать у своих воинов, где они взяли столько дров. Так как леса поблизости не было, только эльфийский лабиринт, то вывод напрашивался сам собой.
