Дивно. Остается только добиться разрешения суда на проведение следственных действий. Если вломиться к почтенному ларо с запоминающим кристаллом без соответствующей бумажки – это опять-таки закончится ничем. Проклятая допустимость. И всем будет глубоко безразлично, что там почтенный ларо наговорил мне в приступе откровенности. Так что поднимаем бренные мощи из кресла и идем на поклон к судье за постановлением. Благо в суде меня уважают и даже временами ценят. Надеюсь, достаточно ценят, чтобы не посвятить в мои планы еще кого-нибудь за соответствующую сумму. Бред, что судьи не берут взяток, просто нужно знать, сколько и как давать…
– Где кахэ?! – Ярость его просто захлестывала.
Присутствующие молчали, прятали глаза.
– Я, кажется, задал вопрос.
– Он исчез, – выдавил кто-то из себя голосом настолько тихим, что невозможно было понять, кто именно.
Почему-то первой пришедшей на ум мыслью было: «Тьен, гадина!», но до южного союзника дознаватель добраться не могла. Просто потому, что не могла. Не на улице же они столкнулись, в конце-то концов! Арэйн далеко не идиот и не попадет в руки страже. Может быть, его Дом соизволил отказать в поддержке и призвал нелюдя обратно? И просто решили не сообщать человеческому союзнику о небольшом изменении планов? Проклятые кахэ способны на такую выходку… Жалкий народ. Но чувствовать себя грязью под ногами было неприятно.
– Найти его. Любым способом, хоть из-под земли достаньте, ясно? Или узнайте, куда он уехал.
Хорошо продуманный план шел к демонам. И это еще мягко сказано. Ну что ж, по крайней мере, перед тем как покинуть своего союзника, ларо Арэйн сообщил все необходимое, и теперь справиться можно и без него. В конце концов, можно самому послать гонца в Дом Торесс для уточнения деталей. Да, так будет лучше всего.
Судья Квисл был пожилым мужчиной с окладистой бородой, при виде которой зеленели от зависти даже гномы, внушительным брюшком, говорившим о жизни в спокойствии и достатке, и теплой, чуть хитроватой улыбкой. Этакий добродушный старик, Снежный Дед, приносящий послушным детям подарки, а непослушным – повестки… По крайней мере, таким было первое впечатление от встречи с ларо судьей. На этом все и погорали. Более обманчивой внешности, чем у судьи Квисла, представить себе было сложно. Его не любили. Его очень не любили, если не сказать ненавидели. Он не знал жалости и снисхождения ни к кому, назначая наказания согласно букве закона, не оглядываясь на житейскую справедливость. Взятки… Не знаю, может быть, он и брал их, чужая душа – потемки, но за руку его не поймали ни разу, а если учесть, как у нас любят ловить драгоценных коллег на горячем, то это говорит о многом.
Предпочитала работать я именно с ним. По крайней мере, судья Квисл не вставал в тупик от моей логики и методов работы. И его называли в городском суде не иначе как «старый змей». А две змеи друг друга всегда поймут.
Обычно, чтобы иметь счастье лицезреть слугу правосудия лично, приходится просидеть в коридоре не менее получаса, и даже ларо Квисл не изменял этой очаровательной привычке судейского сообщества. Но для меня всегда делались небольшие исключения в виде незамедлительного приема. Стоит ли говорить, что менее удачливые дознаватели скрипели зубами мне вслед?
– Итак, ее змейство Тьен явилась к старику, – вместо приветствия произнес судья. – И что же это значит, моя дорогая ларэ?
Голос у ларо Квисла тоже был обманчиво мягкий. А сейчас вдвойне мягкий, значит, хорошего ждать не приходится.
– Дела служебные, ваша честь, – коротко поклонилась я, решив неукоснительно следовать требованиям этикета. – Как и всегда.
Пожилой мужчина посмотрел на меня со странным выражением, как будто что-то оценивая. Еще бы знать что…
– Ваше служебное рвение когда-нибудь плачевно отразится на состоянии вашего здоровья, моя дорогая. Вы совершенно себя не жалеете.
Я похолодела. Вот кто-кто, а ларо судья не станет сокрушаться попусту. Значит, он уже в курсе, что от моих служебных дел многозначительно попахивает паленым.
– Как можно жалеть себя, когда печешься о благе государства? – улыбнулась я открыто и простодушно, как святая с храмовой фрески.
– Вот даже не начинайте, Риннэлис, – хмыкнул мой собеседник. – Я же не королевская комиссия и не требую от вас доказательств верности государству и его величеству.
После такой реплики я напряглась еще больше и, памятуя о выходке ларэ Эстелы, стала незаметно оглядывать кабинет на предмет наличия записывающих устройств.
– О личных подробностях нашей беседы никто не узнает, моя дорогая, можете не волноваться, – заверил меня старик.
Интересно, это он настолько хорошо меня читает, или я так расслабилась?
– Благодарю вас, – кивнула я.
– И насколько все дурно, моя дорогая?
– Я почти труп, – пожала плечами я, подавляя вздох. Все же ларо Квисл мне не нянька, чтобы давить на жалость. Да и бесполезно. – Ларо, мне нужно постановление, – решила более не тянуть с причиной визита я.
– На задержание? – осведомился без тени удивления судья.
– Увы, нет, на установление прослушивающего устройства.
Щеки у меня начали гореть. Такого беспомощного стыда я не испытывала очень давно. Кажется, с девятого класса школы, когда меня поймали на прогуливании арифметики.
– Ай-ай-ай, – закряхтел старик. Как я и опасалась. – Ларэ Тьен, гордость стражи, пример для подражания, зерцало объективности и беспристрастности, опустилась до таких низкопробных выходок!
И что я могла ответить на такие обвинения? Оправдываться, что меня загнали в угол? Кричать, что не виновата я – просто мне мешают работать? Сама дура, соответственно все претензии я выслушала так, как и полагалось: беззвучно и покорно.
– Вы совершенно правы, ларо, – еще ниже опустила голову я. – Так выдадите постановление?
В моем голосе особого раскаяния не было. – Выдам, – со вздохом кивнул судья. – Но вы меня разочаровываете, ларэ.
– Я постараюсь вернуть утраченное уважение, ларо судья, – согнулась я в поклоне. На этот раз он получился скорее соответствующий уставу стражи, чем принятому этикету.
– Надеюсь на это, ларэ дознаватель, – почти торжественно откликнулся ларо Квисл и потянулся за бумагой.
Пять минут позора – и постановление получено. Остальное неважно.
А вот теперь можно прогуляться до глубокоуважаемого ларо с целью приватной беседы. Благо договориться можно по дороге. Я буквально чувствовала, как в крови струится адреналин, заставляя сердце биться сильнее…
Покорно ожидающие в коридоре своей очереди дознаватели при виде моей улыбки посерели и поспешно отвели глаза. Представляю себе свою гримасу: помесь торжества, злобы и азарта охоты.
Именно за такие моменты я и люблю свою невыносимую работу. Я – Риннэлис Тьен, лучший дознаватель этого забытого богами города, и мир лежит у моих ног. Несколько минут всемогущества. Разве мало?
Связаться со своей жертвой я предпочла из таверны, самой обычной, хвала богам, и не имеющей отношения ни к страже, ни к преступникам. Увы, и первая и вторые утомили до невозможности. Хотя не скажу, что, увидев фиолетовую форму, меня встретили с радушием – скорее, с боязливой вежливостью, из-под которой, как нижняя юбка из-под верхней, выглядывал откровенный ужас. Да, при полном облачении дознаватели редко являются просто пообедать, здесь поспорить сложно. Чаще всего стражники заглядывают либо с целью предъявить обвинение, либо с требованием платы за молчание. Правда, в таверны заходят чины поменьше – дознаватели имеют более широкие возможности, следовательно, и мзду требуют у более значительных персон.
– Чего изволит лара? – перешел в наступление владелец заведения, не дождавшись от меня никаких действий. Официанты приближаться не рисковали, сразу найдя уйму дел, не терпящих отлагательств.
– Ларэ, – невозмутимо поправила я хозяина, окидывая его профессионально-внимательным взглядом, Интересно, не может ли он быть связан с убийцей? М-да. Риннэлис Тьен, у тебя прогрессирующая паранойя. В этом заведении ты не была ни разу, так откуда преступнику может прийти в голову, что тебя сюда занесет?
Мужчина смутился и покладисто поправился:
– Чего желает ларэ?
С каждой секундой полный краснолицый мужчина все больше бледнел, что выглядело довольно забавно. Руками трактирщик судорожно мял собственный камзол.
– Тихое место и приличный обед. Мясо, рис, бокал белого вина.
– Все, что пожелаете, ларэ. Разумеется, за счет заведения.
– Об этом и речи не может быть, – с изумлением и недовольством ответила я, поджав губы. – Я привыкла оплачивать свои счета. И вы же не хотите, чтобы вас обвинили в даче взятки?
– Нет, конечно же нет, ларэ! – пламенно заверил в чистоте своих намерений мужчина. Для убедительности он даже замотал головой так активно, что пышные щеки заколыхались. – Я провожу вас в отдельный кабинет!
