«И что за зелье ей Мэррит передал? – подумал он. – Ведь была как по голове дубиной стукнутая, а теперь снова начала…»
Стиснув зубы, Раэн все же довел девушку до кареты и даже помог встать на подножку. Здесь оборотень постарался устроиться так, чтобы не казалось, будто он забился в угол. Выносить полуулыбку Тьен было невозможно. Захотелось вытолкнуть ее из кареты на полном ходу. Так, чтобы голову размозжило о камни и хваленый мозг человечки навсегда покинул свое обиталище.
Он носится с ее проблемами! Он помогает ей, а эта змеища не просто благодарности не испытывает… она еще и угрожать начала! И это после того, как он бескорыстно…
На этом поток мыслей оборотня налетел на плотину. Бескорыстно каэ Орон ничего, никогда и ни для кого не делал. Ларэ гадюка исключением не стала. И, похоже, никаких иллюзий в отношении Раэна не питала.
«Значит, играем практически в открытую, – пришел к выводу нелюдь. – Она прекрасно понимает, что при первой возможности я ее подставлю. Соответственно от ларэ Тьен ожидать лояльности тоже не приходится».
– И насколько подробно кахэ просветил вас на предмет нравов рода каэ Орон? – решился задать вопрос мужчина, не особо надеясь на ответ. Каждый сам за себя, значит, не стоит ждать откровенности. Но она все же заговорила, не глядя в его сторону.
– Ровно настолько, чтобы мне не пришло в голову обольщаться на ваш счет. И чтобы я благодарила богов за то, что они свели меня с вами, а не с вашим досточтимым кузеном. Я не терплю политики, ларо. И не желаю вмешиваться в нее, но судьба выкинула кости за меня. Помолчали.
– Кстати, что делать с телом Арэйна? – будто бы невзначай поинтересовался у Риннэлис оборотень.
– О, уже тело? – демонстративно изумилась ларэ дознаватель. – А вы быстро работаете, ларо оборотни.
В ее голосе не было раздражения или недовольства, значит, участь сданного на руки каэ Орона южанина ее не очень волновала. А он-то мучился, не зная, как ей сказать, что захваченный кахэ неожиданно скончался во время допроса, когда Сэн каэ Верр не рассчитал, сжав челюсти слишком сильно, и загрыз южанина… Не стоит посвящать ларэ Тьен во все эти подробности смерти Арэйна. Незачем.
– Так получилось… Это был несчастный случай, – объяснил Раэн.
Разумеется, порванное горло – явный признак несчастного случая. Кто будет с этим спорить?
– Показания успели получить и запротоколировать? – продолжила расспрашивать человечка.
Вот уж точно, никогда не скажешь, будто эта змея – человек. По характеру – так вообще ничего похожего. Ей говоришь, что убили нелюдя, а она равнодушно-деловым тоном интересуется, всю ли информацию из него выудили. И все. Ни вины за смерть, ни капли жалости. Да и смерть бывшего друга она пережила буквально за полчаса.
Может быть, идея выдать ее замуж за одного из каэ Оронов не так уж и хороша. Наследников такой брак точно не даст – человеческая женщина не способна понести от оборотня. Да и муж гадюке без надобности, с какой стороны ни посмотри.
– Да, ларэ, – кивнул мужчина. – С этим никаких проблем, можете не волноваться.
– А что с тем убийцей, которого взяли вместе с кахэ, Мартин, кажется?
– Мартин? Ах да, этого типа они тоже потрошили с усердием, он рассказал много познавательного.
– Вытрясли из него все, что могли, – сообщил Раэн, предпочитая не углубляться в детали. У «меченых» наемных убийц множество клятв, которые они упорно отказываются нарушать. Хотя ко всему можно подобрать подход.
– И душу? – невинно улыбнулась девушка.
– Хм… – кашлянул мужчина. – Нет, душа пока что на месте.
– Пока? – недоуменно взглянула на Рысь змея.
– В зависимости от того, нужен он вам или нет, ларэ.
– Пожалуй, обойдусь, – отозвалась она, расправляя подол на коленях. Изящные кисти выделялись на фоне материи молочной белизной. – Только, надеюсь, на этот раз все произойдет законно.
– Чтобы повесить человека с совой на руке незаконно, нужно очень постараться, ларэ, – в тон ей ответил оборотень.
– Я могу только надеяться, что с Мартином не произойдет тот же несчастный случай, что и с ларо Арэйном. И, заметьте, я даже не спрашиваю, кто именно загрыз южанина.
Очаровательно.
– И не спрашивайте. Все равно не отвечу. И мы приехали! – среагировал на остановившуюся карету каэ Орон, малодушно выпрыгивая из кареты под предлогом помощи ларэ Тьен.
– А сведения, которые вы получили от покойного? – В голосе ларэ дознавателя недоумение мешалось с раздражением.
– Сегодня же отправлю к вам в управу с кем-нибудь, – заверил нелюдь, поддерживая спускавшуюся с подножки ларэ Риннэлис под локоть. В тот момент он был готов пообещать девушке все, вплоть до луны с неба, лишь бы избавиться от ее общества.
Протоколы допросов каэ Орон мне действительно прислал. Через час. Ничем не примечательная папка, разве что защитное заклинание чересчур мощное. Ее вручил мне сдержанный молодой мужчина в фиолетовом колете. Глаза у стражника были слишком желтые.
– Каэ Орон? – уточнила я, с удивлением размышляя над тем, сколько же своих сородичей протолкнул в стражу Третий лорд и как ему удалось это провернуть. Еще немного – и оборотни будут встречаться в Иллэне на каждом шагу.
Безобразие.
– Каэ Верр, – покачал головой он.
– Хоть какое-то разнообразие, – обреченно вздохнула я.
В желтых глазах плеснулось веселье.
– Доброго дня, ларэ Тьен, – наклонил голову перевертыш.
Готова поклясться, он сделал это только для того, чтобы спрятать улыбку.
– Доброго дня, ларо каэ Верр. Передайте мои наилучшие пожелания ларо Раэну каэ Орону.
Подручный каэ Орона повернулся и быстро двинулся к выходу из моего кабинета, но веселое хрюканье расслышать мне все же удалось.
Что ж, посмотрим, каких успехов достигло пыточное мастерство перевертышей. Арэйн – не Рука Смерти, но кахэ вообще менее чувствительны к боли, да и не верю, будто южанин не понимал: его в любом случае не выпустят.
Записи были сделаны ровным четким почерком. Сразу видно, писал не ларо Раэн – тот бы не удержался от проявления своей индивидуальности.
И все-таки как его величество допустил существование фактически диверсионной группы в самом центре королевства, в столице? Один оборотень – уже проблема, а если их несколько? Наверное, для данной ситуации лучше всего подходит слово «катастрофа».
Я вчитывалась в написанное и чувствовала, что вот-вот лопну от самодовольства, которое с каждым мгновением наполняло меня все больше. Верно. Мои догадки до деталей соответствовали истине. Значит, я все же не зря получаю свое жалованье.
Вот оно, настоящее удовольствие: мой ум в очередной раз меня не подвел, я все так же исключительна в своем деле, как и раньше.
А убийца еще получит свое. Если не петлю (дворян не вешают), то топор и плаху.
И все-таки, какими именно способами ларо Раэн добился такой откровенности? Может, попросить его поделиться профессиональными секретами? Не откажет же он девушке в просьбе провести мастер-класс по пыточному делу…
Копии протоколов допросов я просматривала с особой тщательностью, делая пометки на чистом пергаменте. Чтение вышло весьма занимательным. Я вообще предпочитаю протоколы художественным романам. Никто не в состоянии придумать то, что происходит на самом деле, слишком уж парадоксальна реальность, в отличие от вымысла, который всегда будет логичен. Сознание – вообще забавная штука, оно в состоянии выдать только то, что считает возможным. Мироздание же делает все, что хочет и с кем хочет.
Вот и сейчас. Я ведь сперва была уверена в его невиновности. Уж слишком много на первый взгляд случайного, но под пытками врать не будешь, тем более если ты кахэ и из-за твоих вопросов пострадает всего лишь человек, которого ты в грош не ставишь, а южане именно так относятся к смертным.
Итак, у меня имеются доказательства, неоспоримые по сути и недопустимые по форме… Демоны побери категорию допустимости в праве – она вечно как палка в колесе. Суд не примет недопустимых доказательств, соответственно опираться на них мне нельзя. Выходит, что у меня есть уверенность, подкрепленная фактами, и… все. Полный и откровенный провал, которому, возможно, суждено стать жирной точкой в конце моей карьеры дознавателя.
Если…
Если только я не получу признательных показаний. Именно. Мне нужно чистосердечное признание или запись слов подозреваемого, где он сам, без какого-либо давления, признается в совершенном преступлении. И тогда обвинительный приговор вынесут быстрее, чем я успею осознать, что дело закончено.
Губы сами собой растянулись в плотоядной усмешке. Провокации. Что великолепно прошло с ларо Риэнхарном – кахэ, умным и опытным, – с человеком, моим ровесником, тоже наверняка удастся. Правда, никто не поручится, что мне не свернут шею раньше, чем я осуществлю свои намерения, но ведь я тоже далеко не проста, не так ли? И в моем дипломе не зря второй специальностью прописана боевая магия.
