– Нет, спасибо! – отказался Альтарес. – Когда запас ковриков иссякнет, а я поправлюсь настолько, насколько это возможно, то на последнем коврике улечу отсюда домой. Энергии коврика хватит впритык, но мне больше и не надо. Лучше быть принцем в собственном королевстве, чем простым инвалидом во дворце Горгон. Правич, гад такой, обещал мне золотые горы. И где сокровища? И, главное, где сам Правич? Я ему устроил бы час ответов на неприятные вопросы!
– Правич вернулся в столицу. А сокровища в замке Кащея, – неожиданно для самого себя сказал Килфар. Альтарес поднял на него заинтересованный взгляд. – Но скоро они станут нашими.
– Откуда такие новости?
– От Горгон, – ответил Килфар. – Они собираются штурмовать замок Кащея и ждать в нем возвращения его Бессмертия из дальнего похода с распростертыми объятиями.
– Они заделались друганами? – изумился Альтарес. – Что творится в этом сумасшедшем мире?!
– Объятия могут быть не только дружескими, но и смертельными, не забывай.
– Мне нужно его золото.
– Оно нужно всем.
– Нужды остальных мне по барабану. Со своими бы разобраться.
– Думаю, это можно устроить, – сказал Килфар, разглядывая стопки подшитых Альтаресом ковриков. – Отдай мне три штуки из запасов, и я готов похлопотать за тебя перед Горгонами.
– Вам-то они зачем? – не понял Альтарес. – Ходить надоело?
– В охоте на Кащея твои коврики помогут основным участникам вовремя оказаться на месте событий. И тогда Горгоны точно обратят на тебя внимание и даже озолотят кащеевскими богатствами.
– Это меняет дело! – воскликнул Альтарес и с сомнением посмотрел на коврики.
– До этого места далеко? – спросил он.
Килфар подошел к настенной карте мира. В отличие от огромной карты в кабинете Эльвиры Горгоны эта карта была небольшой, всего метр на полтора.
– Здесь! – Килфар ткнул пальцем.
Альтарес мысленно провел черту от острова до городка.
– Сколько человек туда полетит?
– Трое. По числу ковриков.
– Тогда нужно шесть штук – расстояние огромное, три коврика – это билеты в одну сторону.
– Хорошо, давай шесть! – Килфар взял переданные Альтаресом коврики. – Сколько золота из запасов Кащея тебе нужно?
– Чтобы на всю жизнь хватило, конечно!
– Тогда уточни, – в Килфаре проснулось легкое ехидство. – Ты собираешься долго жить или мелко тратить?
– Я собираюсь жить и потратить столько, сколько другим и не снилось.
– Королевские планы, – согласился Килфар. – Ну что же, жди! Золото тебе доставят.
С довольным видом он вышел из комнаты и отправился в свой кабинет. Там положил коврики на стол, закрыл дверь на замок и достал из шкафа тарелку с катящимся яблочком. Тарелки, когда широко распространенные, однажды перестали делать по приказу излишне мнительного короля, подозревающего всех жителей королевства в тайном «тарелочном» заговоре против него, и с тех пор тарелки подпольно разобрали богатые люди. Орден Горгонитов тоже скупил оптом партию тарелок и по тройной цене перепродал их своим коллегам из разных королевств для быстрой связи и передачи небольших предметов – тарелки позволяли просовывать их во включенный экран.
Килфар поставил тарелку вертикально на подставку и легонько толкнул яблочко.
– «Гепард», дежурного.
Экран засветился, появилось изображение молодой девушки.
– Килфар! – улыбнулась она. – Решили сделать заказ?
– Был бы я моложе лет на сорок, – сказал Килфар, – я позвонил бы и просто так, поболтать. Но светлые времена прошли, теперь я годен только на заказы наемников для секретных операций.
– Слушаю! – дежурная приготовилась записать заказ.
– Значит, так, – сказал Килфар. – Мне нужен человек, который перевезет на небольшом ковре-самолете двадцать килограммов яблок для продажи в городке Мангазея. Он сам и должен будет их продать. Деньги может оставить себе в качестве премии. Товаром и ковриком я обеспечу минут через десять, передам их через грузовую тарелку. Это первый заказ.
– Будет еще?
– Непременно. Второй заказ: отдельно от продавца должен прилететь наемник, который должен дистанционно охранять торговца от возможных неприятностей и защищать его жизнь – это для перестраховки, потому что тамошние торговцы могут отнестись к приезжему негативно. Проще говоря, чтобы торговец сумел продать яблоки и улететь обратно.
– Что за яблоки? – заинтересовалась дежурная. – Вкусные?
– Не то слово! – ответил Килфар. – Если конкуренты попробуют их первыми, то сразу же убьют торговца. Наши яблоки оставят их у разбитого корыта.
– Еще заказ?
– Пока хватит.
– Хорошо, ждем товар и коврики, – сказала дежурная и отключилась.
Килфар откинулся на спинку кресла. Подумал две минуты и снова включил тарелку.
– «Пантера», дежурную.
Экран засветился.
– Мне нужно сделать заказ, – сказал Килфар. – Один наемник должен отправиться в небольшой городок Мангазею и убить приезжего торговца яблоками до того, как тот начнет торговлю. Ковриком-самолетом для быстрого перелета в город я обеспечу. Портрет торговца и время его появления в городке передам чуть позже.
– Заказ принят! – сказала дежурная.
Килфар отключил тарелку, взял перышко из чернильницы и провел по нему указательным пальцем.
– Не знаю, как оно получится, но даю тебе шанс, Кащей, – вполголоса сказал он. – А то Горгоны меня окончательно довели своим чванством…
* * *
Баррагин лежал на полу. Фармавир срезал ткань с большой ячейки, сложил ее в несколько раз и подложил ее под голову другу.
– Ты с какого перепугу схватил гравинит во время стрельбы, гений?! – спросил он, не зная, как помочь умирающему другу. Заклинание остановки кровотечения сработало на совесть, но поврежденные внутренние органы оно не могло вылечить. – Вот, мозги-то у тебя есть! Зачем же ты решил их выключить в такой ответственный момент?!
– Дорогая штука, наверное… – прошептал Баррагин. – Надо вернуть…
– Дороже жизни, что ли? – рассердился Фармавир. – Ты бы тогда еще и ковер-самолет в ячейку затащил, если на то пошло!
– Не успел бы… А гравинит маленький…
– Да у него Кащея их сотни по углам рассованы! – воскликнул Фармавир. На самом деле он понятия не имел о том, сколько гравинитов осталось у Кащея, но сейчас это волновало его меньше всего.
– Как… советник…?
– Как, как… – буркнул Фармавир. – По потолку вниз головой ходит и ругается. Надо будет подправить заклинание, чтобы всегда оказываться на полу подполья.
Баррагин закашлялся, не в силах засмеяться.
– Передай ему… что я… не хотел…
– Хитрый какой. Сам передашь!
– Я не… не успею… – Баррагин кашлянул, шумно выдохнул и замер.
Фармавир с минуту посидел перед ним, затем медленно закрыл Баррагину глаза ладонью, встал и зашагал к ячейкам Кащея. Король Корбул хотел выразить ему свое сожаление, но услышал, как изо рта Фармавира вырывается негромкое горловое рычание, и предпочел промолчать.
– Куда это он? – тихо спросил первый советник.
– Ну, как тебе сказать? – ответил король. – Если бы я умер о пули врага на твоих глазах после стольких лет дружбы и совместных дел, что бы ты стал делать?
– Присягнул бы следующему королю. Не в первый раз все-таки. А что?
Король поперхнулся.
– Ничего, – сказал он. – Слезай с потолка, бэтмен несчастный!
– Не-а. Мне тут понравилось, – отказался первый советник. – И поясница перестала болеть.
* * *
Похороны Баррагина оказались короткими. Некому было рыдать над убитым: толпа родственников и друзей знать не знала о его гибели, а если бы и знала, то не сумела бы попасть к замку Кащея.
Король, первый советник, Кащей и Баратулорн стояли над открытым гробом. Баррагин лежал спокойным, как будто сделал полагающиеся ему дела и чистым сердцем ушел на покой.
– При жизни ты стремился к высотам знаний, – сказал Кащей. – Искал ответы, отвечал на чужие вопросы. Пусть и не сразу, но добивался результатов, а самое главное, постоянно создавал что-то нужное. И пусть твоя душа окажется среди звезд и увидит красоту вселенной!
– Я тоже мечтал в детстве отправиться к звездам, – тихо сказал первый советник. – Но не судьба.
– Прощай, Баррагин! – сказал Фармавир. – Эти линзы по праву принадлежат тебе, так пусть они у тебя и останутся!
Он положил лежащую в шкатулке пару зеркальных линз рядом Баррагином и отошел.
Кащей закрыл крышку гроба и прикрепил к нему антиграв. Гроб по его команде поднялся в воздух и полетел ввысь, к облакам и выше, прямиком к Солнцу. Команда дождалась, пока он перестанет различаться на фоне неба, и отправилась в замок.
После обеда Кащей собрал команду в тронном зале.
– Значит, так, – сказал он. Команда выстроилась перед ним в ряд и внимала каждому его слову. – Для начала я расскажу о замке, в котором вам предстоит жить какое-то время, пока вы не надумаете покинуть команду и зажить нормальной жизнью. Желание вполне понятное, и я не стану вас задерживать и уговаривать остаться. Итак, замок представляет собой древнее сооружение, в основном являющееся хранилищем знаний почившей в бозе Колдовской Империи.
