— Ваше Величество? — раздался вкрадчивый голос Сиплого, сумевшего приблизиться к нам незаметно.
Я метнул взгляд в сторону начальника королевской охраны. Тот выглядел внешне расслабленным. Похоже, считал, что ситуация у него под контролем. Я интуитивно перешел на истинное зрение и содрогнулся, обнаружив около шеи Сиплого едва видимую удавку, голубой цвет которой выдавал заклинание из арсенала Стихии Воздуха. Попробовать деактивировать?
— Да? — король перевел заинтересованный взгляд на Сиплого.
— Позвольте напомнить графу Лыру про королевский театр. Он размещен рядом с дворцом и имеет неплохое здание.
Король тут же расцвел.
— А это идея! Эрот, сразу по возвращению в Яль свяжись с королевским распорядителем. Пусть подберет для актеров другую постройку.
— Но Клио! — граф Лыр пребывал в ужасе. — Это же наш театр! Вспомни тех актрис, с которыми мы… обсуждали свежие постановки!
— Да ну их, — отмахнулся король. — Пусть едут. Я лучше с этими, — он выразительно кивнул на ближайшую клеть, в которой сидела, если не ошибаюсь, Сильвия. Бывшая подчиненная Герды. — буду обсуждать их танцы.
— Но…
— Никаких но. Или вы меня не поняли, граф?
В вопросе короля прозвучала угроза, которую подчёркивало отсутствие былой фамильярности. Из Лыра после этого будто выпустили воздух.
— Понял… Ваше Величество, — выдавил он. — Королевский театр будет перенесен в другое место.
— Так-то, — важно кивнул Клионент.
Ох, чувствую, нажили мы только что смертельного врага в лице графа Лыра. Неприятный факт. И отыграть обратно уже никак. Если скажем, что не будем открываться в Яле, впадем в немилость к королю, а это мне виделось куда более опасным.
— Сколько времени вам надо, чтобы в Яле появилось такое же заведение? — Клионент повел рукой в сторону клуба.
— Шестнадцать декад, — незамедлительно ответил Содер. — Если Гильдия магов позволит нам использовать телепорты для переброски специалистов.
— Что-то долго, — нахмурился король.
— Ваше Величество, быстрее никак. Мы привыкли делать исключительно качественные вещи, — распушил хвост Содер. — Как вы сами заметили, выделяющиеся на общем фоне.
— Ладно. Ради такого можно и…, - Клионент сделал многозначительную паузу. — Можно раз в декаду использовать телепорт Гильдии магов, чтобы посещать Гардаград! Верно?
Король, обрадованный найденным решением, несколько раз хлопнул в ладоши. Прочие гости тихо загомонили за своими столиками, обсуждая его заявление. Я стоял, улыбался и не знал, радоваться свалившемуся на нас «счастью» в виде восьмидесяти килограмм Его Величества или нет. Содер и Сиплый, судя по виду, тоже пребывали в замешательстве.
— Неудобно, конечно, но на что только не пойдешь ради нормального отдыха, — потер руки Клионент. — Гарет, Содер, а есть ли у вас какие-нибудь пожелания? В благодарность за прекрасно проведенный вечер готов исполнить любую вашу просьбу. В пределах разумного! — король хихикнул. — А то я вас знаю, молодежь! Скажите, хочу полкоролевства. И казни вас после этого за покушение на власть! А я не хочу этого делать. По крайней мере, до того момента, пока клуб не откроете. Потом можно и казнить.
Мое сердце на секунду замерло. Надеюсь, он сейчас шутит?
— Шучу, конечно! — расплылся в улыбке Клионент.
Какая нелепая и глупая шутка.
— Какая веселая шутка! — звонко рассмеялся Содер.
Кстати, единственный из всех присутствующих. Остальные смотрели на нас молча, создав практически абсолютную тишину. Я покосился на американца. А ведь правильно говорят, чем тупее шутки начальника, тем легче выявить подхалима.
Однако король остался доволен столь высокой оценкой своих потуг на ниве стенд-ап комедии, победно посмотрев на Лыра.
— Вот видишь, граф. Люди понимают все мои шутки. А ты нет!
— Да, Кли… Да, Ваше Величество, — выдавил из себя Лыр.
— Ну, так как, молодые люди? — обратился к нам король.
Моих ушей коснулось настойчивое покашливание, доносившееся от одного из столиков. Я без труда опознал голос Саманты. Решила таким незатейливым способом напомнить нам о своей просьбе.
— Есть, Ваше Величество, — лицо Содера обрело серьезное выражение. — Вы, наверное, прекрасно знаете, что в соседнем королевстве идет война с нежитью.
Король согласно покачал головой. Да, знает.
— Мы бы хотели выразить мнение многих молодых людей нашего королевства.
— О чем же?
— Ваше Величество, наше королевство должно оказать военную поддержку кордам, которые в тяжелейших условиях ведут боевые действия против могущественнейших личей! Весь мир должен объединиться в борьбе с новой напастью в стремлении защитить нашу цивилизацию от варварских полчищ нежити, подобно страшной саранче уничтожающей все на своем пути, — глаза Содера горели праведным огнем. — И многие уже объединились, отправив подмогу сражающимся. Варлен, Уралас… Уважаемые королевства своим благородным поступком возымеют еще больше уважения! Я призываю забыть о наших прежних распрях с Южным блоком! Я умоляю ударить нежити в тыл. Мы спасем жизни многих тысяч стариков, женщин и детей, которым без нашего вмешательства суждено стать жертвами личей! После такого престиж Тардинского королевства на международной арене достигнет небывалых высот!
Призываю… Умоляю… Спасем… Престиж достигнет…
Воинственная речь американца, опирающаяся на ключевые слова «призываю», «умоляю, и «достигнет престижа», произвела бы нужное впечатление на человека, способного сочувствовать, сопереживать и стремиться к чему-то лучшему, но, увы и ах, Его Величество таким не оказался.
— Отправить помощь этим кровожадным степнякам, которые уже несколько столетий беспокоят наши границы? — нахмурился Клионент. — К тому же, вы хоть представляете себе, в какие деньги нам влетит эта помощь?
Слова Его Величества меня откровенно порадовали. Выходит, нам говорили неправду, вменяя ему интерес лишь к кутежам и развлечениям. Они в его жизни тоже присутствовали, возможно занимая ее большую часть, но эти слова выявили в короле государственника, пекущегося о проблемах королевства и стратегически мыслящего на десятилетия вперед. С таким можно не опасаться быть втянутым в случайные войны.
— Нет, — Содер покосился на столик Саманты. — Не имею ни малейшего представления, Ваше Величество.
— Много тянут. Содержание одного легиона на границе обходится казне в полноценный королевский бал! Если личи покончат со степняками, нам можно будет сократить армию и высвободить средства на королевские… — король споткнулся. Подумал и закончил предложение совсем не теми словам, которые собирался произнести. — В общем, на другие цели.
Похоже, с предположением о короле-государственнике я погорячился. Деньги ему были нужны лишь для одного.
— А что будет, если победят личи? — поинтересовался я, решив выполнить просьбу Саманты по максимуму.
Сейчас король пошлет нас куда подальше, попеняв на бедную казну, и мы разведём перед Самантой руками. Мол, сама видела, мы сделали все, что могли.
— Не победят, — легкомысленно отмахнулся Его Величество. — Сами же сказали, Варлен и Уралас взялись помогать кордам. Шам и Гарик тоже. Потом северяне подключатся. Пусть воюют, а мы будем спокойно наблюдать за ними со стороны.
— Ваше Величество, — вкрадчивым тоном вмешался в разговор Лыр. — Содер и Гарет сказали, что выразили мнение многих молодых людей.
— И что?
Я насторожился, не ожидая от графа ничего хорошего.
— Дело в том, что такие настроения имеют место быть среди нашей золотой молодежи, — понизив голос, продолжил граф. — Уверяю, среди присутствующих здесь таких наберется едва ли не половина.
— Я не понимаю, к чему ты клонишь.
— Благодаря этим юным энтузиастам мы можем достичь сразу нескольких целей. Поучаствовать в уничтожении личей и при этом сэкономить.
— Подробнее, — требовательно приказал Клионент.
— Предлагаю сформировать из таких молодых людей отряд добровольцев, который отправим в королевство кордов под видом официальной военной помощи. Благодаря этому добьёмся первой цели. Встанем в ряды победителей, когда личи будут уничтожены.
