Мы с Содером дернулись. Этого еще не хватало!
— Ладно, проехали, — поспешно сказал американец. — Сиплый, проследи, чтобы это пиво с секретом нигде кроме клуба больше не продавалось.
— Но… — попробовал возразить бандит.
— Никаких но! — отрезал Содер. — Лучше расскажи, готов ли народ к первому рабочему дню клуба?
— Пока нет, не готов, но к часикам четырем все будет. Я сам за этим прослежу. Вы-то присутствовать будете?
— Конечно! — Содер развернул очередную газету и на его лице вновь заиграла идиотская улыбка.
Интересно, что он там узрел? Я протянул с кровати руку и поднял с пола номер Столичного Вестника, второй экземпляр которого находился в руках друга. Добрую половину первой страницы занимала наша фотография, где мы с ним стояли в компании Его Величества. Заголовок гласил:
«Гениальная задумка двух студиозов Академии Магии привлекла внимание Его Величества».
Настроение начало стремиться куда-то к недосягаемым доселе вершинам, и тут я вспомнил про графа Лыра…
— Екарный бабай! — выругался я, содрогнувшись при мысли о некоторых неприятных деталях минувшего вечера, о которых успел позабыть.
— Ты чего? — обеспокоился Содер.
— Я про наш очередной поход. Летний. К кордам, во главе отряда смертников!
Сиплый злобно что-то прошипел.
— Я об этом забыл, — поморщился Содер. — Может, и король забудет?
— Он-то может и забудет, но граф Лыр точно нет, — процедил Сиплый. — Нужно к Барису обращаться.
— И к ректору, — добавил я. — Пусть берет де Ларанга и вместе с ним идет договариваться с королем. Все-таки, это их семьи заинтересованы в наших проектах!
Лицо Содера просветлело.
— Точно! Тут ты прав. Их семьи хотят на нас заработать. Поэтому пусть для начала отмажут нас от знакомства с личами!
— А что бы было надежнее, — я поднял вверх указательный палец, — мы попросим компанию двум уважаемым магам составить де Варгасов. Они же через Лолу тоже подкатывали к нам.
— Да, — покивал головой Содер. — Их влияния должно хватить. Король отменит наше участие.
— Но не факт, что он отменит сам поход. Вполне может назначить новых главнокомандующих и отправить отряд юных искателей правды к кордам. Поэтому нужно у Саманты взять список тех, кто желает принять участие. Уверен, он у нее есть.
— Хочешь оповестить их родителей? — догадался Содер.
— Не сам. Через ректора, которому вручу список.
— Не вопрос, — Содер сел на кровати. — Тогда предлагаю позавтракать и выдвигаться.
— Куда?
— К Саманте. Ты же сам предложил. Или хочешь отложить это до того момента, когда король выпнет их к кордам? Давай сделаем все сегодня и забудем о проблеме.
Я вздохнул и через силу заставил себя подняться. Янки прав. Лучше не откладывать дело в долгий ящик.
— Главное, чтобы вас смогли отмазать, — выходя из комнаты вслед за нами, пробормотал Сиплый.
Его слова мы оставили без комментариев, лишь снисходительно на него глянув. Сейчас, когда мы выявили когорту потенциальных заступников, кровно заинтересованных в нашем благополучии, сама идея нашего путешествия куда-то с целью близкого знакомства с нежитью казалась далекой и неосуществимой.
Уверенность в том, что нас отмажут, крепла с каждой секундой. Сейчас мы предложим де Варгасам и де Ларангам открыть завод по производству видео и аудиокристаллов, с Флорами и де Лоренами организуем аналог Голливуда, и можно не сомневаться, что эти благородные семейства костьми лягут, прикрывая наши пятые точки. А как иначе, если вся концепция развития новой для этого мира отрасли есть только в наших головах?
Неспешно позавтракав яичницей и небольшими жаренными колбасками, которыми славилась новая повариха Герды, мы отправились к одногруппницам. Ожидаемо застали их дома. Девчонки, пребывавшие в радостном возбуждении, с порога набросились на нас с поздравлениями, наперебой расхваливая вчерашнее шоу. По их словам вечер удался, превзойдя даже традиционный королевский новогодний бал. Когда восторги чуточку утихли, они вспомнили про распоряжение короля относительно отряда, призванного помочь кордам, и поинтересовались, когда мы приступим к его формированию.
На это мы ответили, что планируем создать его поздней весной. Сразу после весенних соревнований. После этого я добавил, что мы хотели бы предварительно ознакомиться со списком желающих. Если таковой есть, разумеется.
Я нисколько не удивился, когда заветный список, содержавший имена пятидесяти двух участников, появился в руках Лолы. С торжественным видом она всучила его мне в руки.
Пробежав глазами по строкам, выведенными узнаваемым каллиграфическим почерком Саманты, я обнаружил по меньшей мере пятнадцать знакомых, среди которых, само собой, числились все три наших подружки. С некоторой долей удивления я увидел имена Тиллианы Талииди и Урсуллы де Кляйне.
— А эти-то каким боком тут оказались? — поднял я глаза на девчонок.
— А что тут такого? — не поняли они моего вопроса. — Это благое дело касается любого порядочного человека.
Любого порядочного идиота, а не человека! С трудом поборов в себе желание сделать эту поправку вслух, я сложил лист и убрал его за пазуху.
— Вы совершенно правы! — с важным видом провозгласил Содер. — Эти люди — самый настоящий образец ответственной гражданской позиции! Если кто-то еще возжелает присоединиться к ним, тут же сообщайте. Незамедлительно. Мы с радостью включим его в наш отряд!
Лола и Синти восторженно заулыбались, а Саманта подскочила к нам и поочередно поцеловала в щеки.
— Парни, я так рада, что вас назначили командовать отрядом! Только у меня к вам одна просьба, — лицо одногруппницы стало серьезным. — Наши родители не должны ничего знать. По крайней мере, до выступления. Иначе нас запрут по домам.
— Можете на нас положиться! — клятвенно поднял я руку. — Мы — могила. Никто ничего не узнает.
— Да, да, — подтвердил Содер. — Никто и ничего!
— Спасибо!
— Но есть некоторые нюансы, — продолжил я. Девчонки сразу насторожились. — Как вы подготовитесь к опасному походу без участия старших? Или вы думаете, что пятьдесят два молодых человека, из которых половина не владеет магией, а остальные только учатся в магических Академиях, сможет оказать реальную помощь в победе над армиями личей?
Девчонки нисколько не смутились.
— Мы, вообще-то, просто хотели принять участие. Желали помочь сражающимся в меру своих сил, — заявила Лола.
Я про себя вздохнул. Почему так всегда получается? Кто-то рвется за дело, даже не подумав, как и какими силами будет его делать, а отвечать по итогам приходится кому-то другому.
— Девчонки, граф Лыр при нас сказал королю, что казна сэкономит, если ваши предки снарядят вас за свой счет. Королевство не даст ни артефактов, которые будут необходимы, чтобы банально выжить, ни опытных магов, ни воинов. Без этого всего, если вы нормально подумаете, нам не выжить.
— Но… — начала Лола.
— Как вы думаете, — не дал ей высказаться Содер. — Куда нас пихнут корды, когда мы к ним явимся?
— Куда? — после нескольких секунд замешательства спросила Синти.
Тут я не сдержался.
— В задницу! — с широкой улыбкой провозгласил я. — Хотя нет, немного не так. Они найдут в той заднице дырку и пошлют нас именно в нее!
— Фу-у-у-у! — поморщила прелестный носик Лола. — Как мерзко!
В отличие от одногруппниц, она еще не привыкла к нашим грубоватым сравнениям.
— Это не мерзко, Лола. Это печально. Мы все вместе сгинем в той дыре. Личи сделают из наших черепков многоглавого костяного голема и пошлют а в авангарде своей армии.
Девчонки, насупившись, переваривали мои слова. Чем дальше, тем смурнее становился их вид.
— Гарет прав, — выдавила, наконец, Саманта. — Синти, Лола, что делать будем?
— Не знаю, — беспомощно развела руками Синти.
У меня на мгновение вспыхнула надежда, что они сейчас подумают и откажутся от своей идеи. Наивный.
— Я знаю, — почти тут же вскинула свой точеный аристократический нос Лола. — У меня есть доступ к тайному отцовскому счету в банке Варлена.
