Всё. Последние слова были сказаны. Дожидаться утра не стал и вместе с Юнолиной двинулся до обозначенной точки встречи с песчаниками.
— Дальше сам, — положив руку на плечо, сказала она, прощаясь, когда мы практически подошли. — Удачи желать не буду, так как знаю, что тебе она не нужна. Главное, держи себя в руках. Ты, Король Шутов, имеешь шикарную школу выживания во дворце, да и бездушных уболтать красиво мог, поэтому воспринимай этих гадёнышей, как нас воспринимал — по-деловому. И о Фаньке не думай — у тебя от неё башка совсем дурная становится. Жаль, мне с тобой нельзя… Вали уже! Я издалека прикрою, пока не познакомишься с провожатыми. Активируй в ухе переговорный амулет.
Вышел на край леса. Стою. Жду.
— Назовись, — раздался тихий голос за спиной, и тут же между лопаток упёрлось что-то острое.
— Император Ипрохан Основатель, придурок! Ты же меня ждал?
— Не дерзи! Аккуратно вытаскивай оружие и клади на землю!
— А пятки тебе не почесать, служивый? Я, кажется, не ваш пленник, чтобы ты тут свои условия ставил. Сказали проводить — вот молча и провожай.
— Не советую ссориться. У тебя прав не больше, чем у пленного. Понял? Одно неосторожное движение и семь направленных арбалетов быстро из твоей туши ежа сделают. Оружие на землю, шут!
— Ясно. Значит, без демонстрации силы вас вежливости не научить… Снегурочка, фас!
Юнолина всё поняла правильно, судя по звуку упавшего тела за спиной.
— Живы? — спросил у неё, рассматривая несколько неподвижных фигур.
— Говнюк ты, Илий! — раздалось в ухе. — Ещё раз Снегуркой назовёшь — лучше на глаза не попадайся! Эти через минуту очнутся, а мастер-маг через три-четыре.
— Спасибо, дорогая! Баш на баш: ещё раз про “камнежора” и прочее услышу, то Сосулькой станешь! Очень двусмысленно звучать будет!
— Вот скотина! Ладно! Делай, что хотел. Я, пока есть возможность, за тобой на расстоянии пойду.
— Тебе приказали только доставить до места.
— А насрать с высокого трона! Архимагесса я или девка подзаборная?
— Судя по выражениям…
— Не отвлекайся на меня! Время! Про “баш” с девками потом поговорим!
Быстро обчистил диверсантов и уселся рядом с их оружием на пенёк.
— Ну что, потерпевшие? — спросил у пришедших в себя вояк. — Если выяснили, кто кому подчиняется, то берите свои ножики и ведите меня к своему начальству. ВЕЖЛИВО ведите!
— Ты должен был явиться один! — зло выпалил мужик со знакомым голосом. — Это нарушение договорённостей!
— Какие нарушения? Вы кого-то ещё здесь видите? Если нет — вперёд к приключениям! Представиться не хотите?
— Тебе незачем знать наши имена.
— Хорошо. Буду звать тебя Нервный. Ко мне можешь обращаться по-простому — Любимый Господин Илий или Хозяин Души Моей. Мы, шуты, люди не гордые! Так, девочки! Скоро ночь и надо идти! Долго вас ещё ждать?
Командир диверсантов промолчал, скрипнув зубами, и мы двинулись. Двое суток пути с небольшими ночёвками, во время которых я докладывал обстановку Юнолине. Пока всё тихо — конвой ведёт себя примерно, хоть и не спускает глаз. К третьему дню подошли к руинам какого-то старого замка. Вход в подземелье открыл за своей замаскированной дверью очень просторный разветвлённый бункер. Вот это “Волчье логово”!
— Почему пленник без повязки на глазах?! — набросился на Нервного подтянутый высокий мужчина в дорогом воинском облачении.
— Не дал, господин, — с поклоном ответил диверсант. — Был приказ доставить живым, а этот сын чуримской гадюки слишком своенравен, чтобы решить дело миром.
— Ничего. Своенравные своими ногами отсюда не выходят.
— Где моя жена? Я хочу её видеть немедленно! — не стал я вдаваться в бессмысленную полемику, кто и как отсюда выйдет.
— Ты — никто, — с лёгкой ленцой в голосе ответил разодетый. — И не сметь повышать на меня голос. Если договоримся, то…
Больше ничего вякнуть он не успел, потому что я, войдя в состоянии Шурсы, слегка покорёжил стены подземелья. Стены и… чуть-чуть его обитателей. За Фанни не волновался — она теперь на такое не реагирует, заразившись земными крупицами сущего.
Быстро подскочив к полуобморочному начальнику этой базы, схватил его за грудки, приперев к стене и приставив к горлу нож.
— Никто — это ты и твои людишки! — доходчиво стал объяснять новые веяния политической обстановки. — Я приказываю — Твоё Злодейшество исполняет бегом. Где моя жена?! Никаких переговоров, пока её не увижу!
— Не стоит угрожать мне, Первочеловеку, — немного очухавшись, с ухмылкой проговорил мужик. — Любое поползновение на мою жизнь… Ох!
Ну да. А как ещё реагировать на удар коленом между ног? И не согнуться бедняге — нож у горла мешает.
— Будешь дальше неправильно отвечать на вопросы, то вместо одного ПЕРВО- будет два ПОЛУчеловека. Один без головы, а второй без туловища. Дошло?
— Приведите женщину! — приказал он оглушённым после моей атаки солдатам.
— Илий!
Фанни стояла под прицелом арбалетов, часть из которых смотрела на меня. Родная! Цела! Утомлённая, но не измождённая. Видимо, не соврали — обращались прилично.
— Ты как, Солнышко?
— Домой хочу. Зачем ты пришёл?!
— Так отвести и пришёл. Сейчас с этим дяденькой вопросы порешаем и к своим пойдём. Скучают все.
— Не только с ним, — сказал новый, появившейся на сцене персонаж. — Илий Король Шутов, как понимаю? Разрешите представиться: второй наследник Владыки Архема Ветра — Тафлаф. Смотрю, у вас тут с четвёртым принцем Чаргемом вышло небольшое недоразумение? Прошу извинить его за резкость — он больше по военной части, так что дипломатия не его сильная сторона.
— Очень приятно, Тафлаф. Ещё наследники будут?
— Верно! — улыбнулся этот полноватый крепыш. — Принц Аувин ожидает в своей комнате. Тоже второй в списке на престол — только Королевства Восьми Островов. Видите, какая представительная компания Вас ожидает несколько дней? И если отпустите моего брата, то можем спокойно сесть и разрешить все наши проблемы за хорошим ужином. Фанни Колокольчик, естественно, тоже на него приглашена.
Я аккуратно убрал нож. Вроде никто стрелять не собирается…
— Опустить оружие! — громко приказал четвёртый принц, отлипнув от стены и потирая шею.
Честно говоря, видя, как он с лёгким прищуром осматривает меня, решил, что сейчас сделает какую-нибудь пакость. Ошибся!
— Хороший солдат, — заявил Чаргем. — Такого бы взял в Неистовые. Шут… Кто бы мог подумать!
— Ну, шуту можно быть солдатом, а вот солдату шутом быть опасно.
— Хаха! Верно подметил! За это прощаю тебе подлый удар по… — замялся он.
— По святому для мужчины? — пришёл я на выручку.
— Именно!
— Раз все пришли к мирному соглашению, то прошу на ужин, — прервал наш диалог Тафлаф.
Небольшая, уютно обставленная комната с обильно накрытым столом. Расселись. Фанни рядом, крепко сжала мою руку и, не отрываясь, смотрит счастливым взглядом. Вскоре к нам присоединился блондин с бесцветными, но очень умными глазами — островитянин Аувин. Начинается…
Тафлаф, видимо, как наиболее подкованный в дипломатии и как самый главный в этой наследной компании, взял слово первым.
— Давайте сразу опустим всё то, что привело нас за этот стол. Думаю, что все понимают, насколько сложная обстановка в мире, а значит, не стоит раньше времени нагнетать. Обиды оставим на случай, если не сможем договориться… Илий, не тереби ухо — твой переговорный амулет давно не работает. Так о чём я? А! Сложилась интересная ситуация в Нагорной Империи… Хотя давайте не будем лукавить, называя гражданскую войну сторонними терминами! Итак! В результате гражданской войны затронуты интересы многих. Про принцессу Греяну нашим гостям известно лучше нас, поэтому сразу обрисую позицию Великих Песков и Восьми Островов. Из-за непродуманных и враждебных действий Владыки Ипрохана была нарушена целостность торговых путей, которые простираются далеко за Нагорную Империю. Мы, конечно, нашли обходные варианты по морю, но это колоссальные убытки, поэтому предлагаем Греяне помощь взамен на… Скажем так: взамен на возможность контролировать её владения.
