— Идею? Какую? — с интересом спросил я.
— Да ту… Хатши!
— Вряд ли. Нет их в моём миреее…
Это не идея — это четверо здоровенных хатшей, вышедших из густых зарослей кустов! Хана нам! Трое слабо вооружённых людишек, одна из которых беременная, таким тварюгам на десять секунд боя, восемь из которых они догонять нас будут.
Отпихнув жену за спину, выхватил оружие, собираясь дорого продать свою жизнь. Юнолина рядом. Судя по побледневшему лицу, тоже не сомневается, чем всё закончится.
Твари неторопливо взяли нас в полукольцо, понимая, что жертвы никуда не денутся.
— Крайние отвлекают Гладких с железом, — неожиданно раздался шелестящий голос в голове. — Мы по центру атакуем. Никого не упустить. Если они узнают о нашем гнезде, то приведут других.
Я помотал головой, отгоняя слуховую галлюцинацию. Уже хатши разговаривают… Разговаривают, идиот! Это же дэары, которым нужно передать кое-что от их каменного вождя! Как его зовут? Вспоминай, Илий! Шасгшшш… Сашшшпр…
— Щаисшшш ждёт! — мысленно закричал приготовившимся прыгнуть зверюгам.
Видимо, ничего не перепутал, раз они словно по команде споткнулись на ровном месте и уставились на меня своими неприятными мордами.
— Гладкий сказал Имя? — спросил один из дэаров самого крупного самца — не иначе командира. — Мне послышалось или это так?
— Ерунда! — возразил тот. — Они и мы не можем слышать друг друга, а говорить — тем более! Приготовились!
- Щаисшшш ждёт! Щаисшшш ждёт! Щаисшшш ждёт! — не останавливался я, понимая, что только в этом наше спасение. — Щаисшшш ждёт! Дэары! Щаисшшш ждёт!
- Стойте, — поднял руку главный, — он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО говорит с нами! Гладкий разговаривает! И… Знает имя изгнанного народа!
- Время искупления закончилось! Щаисшшш ждёт! Сам ты Гладкий — образина несчастная!
- Кто ты?!
- Я тот, кого послали Творцы освободить Щаисшшша! Ох и имечко у него сложное…
- Подойди ко мне, Гладкий!
- Хорошо, хатш. Только давай пока без агрессии. Разговор серьёзный будет.
— Куда попёрся?! Очумел?! — схватила меня за руку Юнолина, видя, что я, опустив меч, двинулся в сторону противника.
— Спокойно… Без резких движений… Фанька, к тебе в первую очередь относится. Появился шанс спасти наши замечательные зады. Доверьтесь…
Девчонки со мной бывалые — в обмороки падать не стали и истерики закатывать тоже. Только молча проводили настороженными взглядами сумасшедшего Короля Шутов.
— Я — Посредник, хатш, — приблизившись к вожаку, начал разговор. — Творцы привели меня в твой мир, дав трудный путь к тюрьме вашего самого главного. Тот просил передать, что можно возвращаться обратно на родину. И ещё… Часть своей силы велел доставить первому встречному дэару.
- Я не верю тебе, Гладкий! Ваше племя коварно и жестоко!
- Это говорит тот, кто с пеной у рта сметает всё на своём пути во время Гона?!
- Гон? Я понимаю… Да. Безумие охватывает мой народ, как напоминание о том, какими мы были когда-то. Но оно всё реже и реже! Вы же уничтожаете всё живое в здравом уме! Кровожадные твари! Сколько дэаров вы убили, хотя мы никогда первыми на вас не нападали?!
- Сейчас мы просто шли, пока вы не решили поохотиться на нас.
- Ты не осознаёшь — у нас были на то причины.
- Как и у нас. Только учти! Если Творцы выбрали меня, одного из племени людей — значит, не за красоту. Мы можем сейчас сцепиться, но не для этого свели хатшей и людей те, кто поумнее нас обоих будет.
- Мне не нравится это слово. Мы — дэары!
- А мы — люди! Гладкими своих дружков называть будешь!
- Хорошо, — внезапно успокоился вожак. — Люди и дэары… Впервые за столько веков хоть что-то узнали друг о друге. В одном ты прав — Творцы если и делают что-то, то с далёким умыслом, неподвластным нам. Ты явился, Посредник, из стана наших врагов. Подобное стоит обдумать…
- Обдумывай, если надо, но это уже не моя проблема. Кому передать, силу Щаисшшша и как это сделать? Мне насчёт этого не поступало никаких инструкций. Надеюсь, после вы нас пропустите?
- Кровосмешение, Посредник. Раны при соприкосновении свяжутся в единое и всё.
- Понял. Готовься, будет очень больно… Мне так было, когда дар впихивался.
- А если он врёт? — вклинился в голову ещё один голос дэара.
— Значит, вначале погибну я, Хасссаили, а потом вы убьёте всех Гладких. Но у меня чувство, что всё будет правильно. Готов, люди? Зачем откладывать, если сказанное тобой правда?
- Готов, дэар. Только людей по отдельности называют человеком.
- Запутано.
- Может быть. Разное восприятие не может быть простым. Единственное, о чём хочу попросить — переговорить со своими спутницами. Они не понимают, что происходит и могут ринуться в битву, считая, что мне грозит опасность.
-Хорошо. Только недолго — не хочется слишком долго оставаться на открытом пространстве.
Я подошёл к своим.
— Что это было? — с тревогой спросила Юнолина. — Ты словно с ними разговаривал. Стоите друг против друга, в глаза глядя, мимика на мордах постоянно меняется и полная тишина… Жутко!
— Именно так и было. Рассказ долгий и всё потом подробно поведаю, но пока важнее другое. Сейчас я их главарю передам посылочку от Творцов. Кровушку будем смешивать. Стоите и улыбаетесь с самыми приветливыми улыбками, чтобы ни происходило. А произойти может хрен знает что. Хотя… Улыбочки отменяются. Хатши многое воспринимают не так, как люди, и могут понять неправильно. Просто стоите… Да! Так будет лучше!
— И смотреть, как тебя убивают?! — не выдержала долгого молчания Фанни, злобно зыркнув в сторону дэаров. — Забыл Гон и на что способны эти твари?!
— Не волнуйся, родная. Этот вариант почти исключён. Ну а если ошибаюсь, то долго расстраиваться не будете, быстро догнав меня на дороге смерти. Ещё раз повторю: без глупостей, пожалуйста.
— Тебе, муж, придётся многое объяснить…
— С этого я и начал. Всё. Мне пора.
Снова стою напротив хатша. Он молча окинул меня взглядом, потом когтем одной из лап пробил другую. Голубоватая жидкость потекла из неё… Не стал откладывать и тоже ножом проткнул себе ладонь. Две раны — человеческая и дэаровская соприкоснулись. Закрыл глаза, ожидая сильной боли, что была в прошлый раз, но ничего подобного. А вот вожака “колбасило” изрядно! Наверное, он бы прервал контакт от таких мучений, но наши ладони срослись и не давали разъединиться до самого финала. Прошло полчаса — не меньше, прежде чем всё закончилось. Дэар, обессилено упал на землю и захрипел.
— Посредник не обманул… — пронеслось в голове перед тем, как он потерял сознание.
— Он придёт в себя, не волнуйтесь, — обратился я к тому, которого вожак называл Хасссаили.
— Знаю, Гладкий. Но сон может быть долгим. Пока не проснётся — вы ждёте с нами.
— Я выполнил свою часть и ждать не намерен.
— Нам всё равно. Либо ждёте — либо умираете. Рамихххиль сама примет решение о вашей дальнейшей судьбе, когда очнётся.
- “Сама”?! Это — жен… Самка?
- Ты настолько не развит, что не видишь очевидного?
- Не вижу. Кроме размера, вы все одинаковы.
- Пусть так. Время разговоров прошло — пора уходить.
Один из дэаров взвалил на плечи вождя… точнее — вождицу, а двое других встали по бокам от нас, грозно выдохнув своё проклятое “хатш”. Дорога не заняла много времени, и мы оказались в хорошо замаскированной норе, больше напоминающей длинный подземный лаз рудокопов. Несколько ответвлённых ходов, света почти нет и спёртый воздух с непривычной примесью — наверное, это от тел дэаров. Вот и “жилые комнаты”. Дюжина существ разного возраста уставились на нас, отложив свои дела. Трое из них были дети. Теперь понятно, почему хатши проявили себя — мы шли рядом с их гнездом, и они решили обезопаситься. Страшновато…
