— Нэрьо, ты пожалуй прав, насчет относительной разумности. Ларгис, а Вам это не напоминает… кладку?
— Скорее навал.
— Я не про каменную кладку. Я имею в виду как у выползня — снесся и забыл.
— Дракон? — Нэрнис сразу же представил себе огромную гадину типа Глиста-Второго, только больше, который тужится над дыркой, а потом заваливает отверстие камнями, корчуя окрестные скалы огромными когтями.
— Ой, Нэрьо, я вижу, что извинь на тебя уже подействовал. Это было образное сравнение. Ты сам подумай… Даже если бы в мире существовал хотя бы один дракон, кроме сульсовых… Какой ты злой, Светлый!
— Почему злой? — Нэрнис не мог разглядеть ничего злого в своем измышлении.
— Да, причем тут зло? — Ларгис тоже не преуспел в поисках зла. Идея с драконом ему почти нравилась.
— Мои дорогие Светлые и Темные друзья, как вам не стыдно заставлять животное нестись кубическими яйцами? Это же против природы!
— Ну, хорошо, допустим, это было не животное. А кто? И что лежит в этой пещере, если не камень? И почему мы раньше ничего не чувствовали. Мы же не раз проходили по этому коридору? Вот, Ларгис понял, что там пустое пространство, а ничего не ощутил.
— С последним — проще всего. Сила чувствует Силу. У Ларгиса есть потрясающая способность ощущать пустоты, но Силой разведчики наделены не слишком большой. — Даэрос прикинул и решил, что он был достаточно тактичен. По крайней мере, Ар Туэль не обиделся. — А мы с тобой… сам знаешь. Вот и почувствовали. И не следует исключать еще один важный момент: мы с тобой, брат, оба обладаем не совсем обычной Силой. Ты — не обучаемый и не удержишь стихии, если будешь работать с ними напрямую. Они пойдут через тебя потоком и учинят катастрофические последствия. — Полутемный отметил, что Ларгис стал бледнее, чем был. — А я могу открывать камень не только изнутри, но и снаружи, причем, благодаря воображению. Иногда воображение открывает что-нибудь без меня. Вот, Разведчик видел, как это бывает. Можно сказать, что я тоже — неконтролируемый. Для того, чтобы проверить, как отреагирует сильный Открывающий на содержимое пещеры, его надо подвести к этому месту и предложить поразмышлять о внутренних ощущениях. И где нам такого взять? У Повелителя трое Сильнейших теперь трудятся при кухне. Заговорщики. Можем, конечно, попросить одного взаймы, с возвратом. Только я не уверен, что там теперь кто-нибудь что-то особенное почувствует…
— То есть как? — Светлый, благодаря многим годам безуспешного обучения, постоянно ждал трагедии от любых необдуманных действий с Силой.
— А как ты хотел? Не мог же я оставить это место как есть. Сам предмет и этот Малый Предел я не трогал. Но пол, стены и потолок теперь стали ровнее некуда. Отверстия в потолке, через которое эту ценную штуку вниз опускали и кладки, больше не существует. Камень я сомкнул, и вода капать вниз больше не будет. Надеюсь, ты понимаешь… Вот, Ларгис понимает — какой это теперь камень. Можно попытаться долбить стены тараном, потолок — тоже. Хоть изнутри, хоть снаружи. Бесполезно. Нэрьо, камень после того, как на него воздействует Сила, становится крепче тарлов. Уж такую ерунду можно было бы запомнить! — Даэрос был доволен эффектом.
Нэрнис в который раз подивился предусмотрительности брата. Наверное, план того, как защитить пещеру от вторжения снаружи и изнутри у Даэроса созрел еще при первом осмотре таинственного места.
— А открыть…
— А открыть смогу только я! — Теперь Полутемный с удовольствием наблюдал, как вытягивается лицо Разведчика. Его драгоценному Повелителю без Великого Открывающего Даэроса, при всем желании не светило увидеть загадочный предмет, если он когда-нибудь соберется самолично его осматривать. Разведчики знали — после того как Полутемный наковырял дыр своей странной силой, Повелитель не смог закрыть новые отверстия. — Ларгис, не переживайте! Расскажите Амалиросу про нашу находку. Заодно, напомните ему, что он очень умный. Может посоветует, что-нибудь дельное… А как только вернемся, будем думать, что делать дальше. Ходить еще раз в пещеру и любоваться на Малый Предел совершенно незачем. Мы все и так его прекрасно помним. Ладно, давайте исключать дальше. Это — точно не Открывающий. Все понимают, что Открывающий справился бы с задачей изнутри. И не так примитивно. Не нравится мне это «примитивно»…
По очередному исключению возражений не было.
— Человек? — Нэрнис спрашивал уже просто так.
— Вряд ли. Забраться в горы на такую высоту, чтобы что-то прятать поближе к эльфам… Можно было и пониже закопать. Оно же еще и неудобное — большое и возможно, тяжелое. Хотя… место, на самом деле не плохое. Можно исключить всех эльфов вообще.
— Как? — Аль Арвиль понимал, что от Темных совсем не далеко до Светлых. Амалирос, к которому он завтра отправится, обязательно заподозрит в коварстве его сородичей. — Даэр, не томи, мне надо знать, что сказать твоему Повелителю.
— Место и время… Нефраль иссяк. Цены на него стали повышаться, значит, все знали, что Темные отсюда скоро уйдут — покинут Синие Горы. И Темные постепенно уходили. Не заметить это было нельзя, особенно, если следить. Наверное, предмет был спрятан, когда работающих на добыче нефраля осталось совсем мало, как и самого металла. Но потом были найдены два черных тарла. Озерным Владыкам камни перепродали гномы. Сделка была совершена, вот это я знаю точно, до того как появился Предел. Получается, что и Темные, и Светлые, и гномы знали, что в Синих Горах будут добывать тарлы, а значит эльфы сюда вернутся. Если бы не эти тарлы, то здесь были бы пустые старые штольни и брошенные временные жилища. Прочие народы узнали о черных тарлах только, когда они появились в коронах Озерных Владык: почти двести лет спустя, когда стало ясно — Предел незыблем, и два камня стали уникальными… Получается, что некто не уследил за развитием событий, спрятал в почти опустевших горах свой ценный клад и оградил его Малым Пределом на всякий случай. А потом… отошел подальше от Синих Гор и воздвиг Большой Предел. Но между этими двумя событиями сюда успели прийти Темные за тарлами. Что получается? Это не Светлый, не Темный и не гном… Некое существо, для которого восемьсот лет пролетели незаметно, а наши местные проблемы с орками, войнами и различным применением Силы — пустяк. Вроде бы…
— Почему вроде бы? — Ларгис больше идей не имел и решил присоединиться к Светлому в попытках оспорить каждое утверждение.
— Существо не может воздействовать Силой на камень — ни открыть, ни закрыть. Если вспомнить свойства Предела, то можно… вполне можно утверждать, что воде и воздуху на существование Предела, а значит и на его творца — начихать. Реки текут, моря штормят, ветры дуют. Люди почти тридцать лет проползали через пустой ствол, а мы с тобой, Нэрьо, при помощи воздуха продырявили это чудо и сейчас сидим здесь. — Даэрос многозначительно постучал пальцем по столу. — Так что существо не всесильное, но очень долгоживущее. Братец, а может, это твой… сказочный персонаж? Властелин? А что? Воздух и вода — Светлые силы, вот он и снес квадратное яйцо от расстройства… Не надо коситься на извинь. Я пошутил. Ах, вот еще что, чуть не забыл: то самое «Пошли вон» или «Не трогай», которое мы чувствовали. Прогоняет, значит, боится. Ну, или опасается. То есть, предположительно, считает, что кто-то может, ему угрожать. Или его ценному кладу. А звуки? Предел же воет, если в нем образуется отверстие. Поэтому у меня есть идея. Рискованная.
— Ты думаешь, что если эту оболочку камня разрушить, то Предел, Большой Предел исчезнет? — Нэрнис как раз над этим размышлял.
Ларгис посмотрел на Ар Ктэля почти как на Амалироса. Уничтожить Предел — сильно!
— Не знаю. Не думаю, что исчезнет. Только разрушить Предел, даже Малый, мы не сможем. Большой же проткнули, и ничего не случилось. Сколько лет в нем дерево торчало, пока его случайно не нашли? И кстати, мы теперь знаем, что Большой Предел — нечто замкнутое, почти шар, если не учитывать его изгибы. Логичнее было бы прятать что-нибудь в центре, а не ближе к краю… В любом случае — в этом окаменевшем предмете содержится нечто настолько ценное, что его следовало защищать. Можно попробовать этот ценный клад… выдуть наружу. Но это рискованно — может застрять. И последствия — непредсказуемые.
— Непредсказуемые… Лучше не надо. Ну, а где сам строитель Пределов? — Нэрнис уже предпочел бы Творца воздвигшего Предел. Неизвестное существо такой силы его не радовало. Судя по тому, как молча пил Ларгис, Разведчик тоже был не в восторге.
— А существо может быть только здесь. Если оно живое, то через Предел не проникнет. Не оставлять же ценность без присмотра.
— А что ему, мало преград? Защитил — лучше некуда и сидит теперь где-нибудь там, за Пределом. Пройти через собственное творение он, вероятно, может. Или убрать. Как сделал, так и уберет. Кстати, Даэрос… — Нэрнис обнаружил и у себя идею. — Мы привыкли считать существо, скажем так, злым. Это потому, что здесь остались Темные, и орки их чуть не извели. Но Предел же не только не пропускает насквозь ничего живого! Он не уничтожил ничего, в смысле — никого, когда появился. А вода и воздух… представь, что Предел стал бы преградой для воды и воздуха. Морские течения изменились, реки в него уперлись и разлились внутри Предела, новые направления ветров… это было бы просто ужасно. Вспомни реку в Малерне, представь, что она вдруг столкнулась с Пределом. Полгорода смыло бы… того, который здесь остался.
