Правительница перечитала три раза подряд. Все верно — разрешение на Брачный Союз, подписанное лично Повелителем. Дата подписания говорила сама за себя — этот документ Полутемный получил почти сразу после того, как побывал в её владениях в первый раз. Какое коварство!
— Так оно у Вас было? Запаслисссь? — Инэльдэ понимала, что её обыграли и весьма ловко.
— Конечно. Я же Вам сразу сказал. — Даэрос вздохнул и повторил медленно, как непонятливому ребенку все, с чего он начал: про любовь с первого взгляда и самые серьезные намерения с того же самого момента.
— Но… это все говорят… — Дева Ар Туэль поняла, что отыграться, хотя бы слегка, не удастся.
— Я — не все! — Даэрос разорвал шнурок и надел кольцо на указательный палец Инэльдэ. — А список всех, кто Вам нечто подобное говорил, я хочу видеть к моему возвращению. Лжецы! — Ар Ктэль свернул ценный пергамент и окольцевал себя сам. Разве от удивленной Девы дождешься правильных действий? Пока она решит, как следует отреагировать, утро настанет. Могла бы и сказать хоть что-нибудь хорошее… Ну, а раз не сказала…. — До завтра! — Полутемный ограничился поцелуем в щеку, по-семейному, и покинул мрачное сырое жилище. «Пусть она ходит сюда предаваться скорбным воспоминаниям, но я здесь жить не буду».
Даэрос спешил поделиться с братом радостной новостью. Заманил, окружил, усыпил бдительность и поймал! Остался сущий пустяк — приручить.
У бывшей конюшни-мастерской Сульса Ар Ктэль остановился. Оружейник распекал Расти за лишние вещи, которые хозяйственный мальчишка собрал в дорогу. Нет, брать с собой Проныру не стоило — вполне хватит и Сульса с гномами. Лучше отправить его с братом и Пелли — за лошадьми присмотрит, и почти в родных краях побывает. Даэрос толкнул дверь.
— Расти, пошли со мной. Разговор есть. Сульс, мальчик отправится с Нэрнисом, а не с нами, отложите его вещи… А это что за гора? — Полутемный с удивлением обнаружил целый угол, заваленный кофрами и баулами всех видов и мастей.
— А это, Принц Даэрос, та Дева прислала, которая к Повелителю Темных собралась.
— Надо же! Я подумал, что собралась не Дева, а половина здешних жителей. Разберите эти вещи. Отложите в два кофра, что сочтёте нужным.
— Что Вы! Она же… убьет, мало ли что там внутри… — Оружейник не любил спорить с девицами. Ему хватило одного вечера с Вайолой на несколько лет вперед.
— Разобрать! И составьте опись — чего, сколько и в каком виде, что выбрали, и что отправили обратно! Это приказ. — Даэрос выпустил Расти в коридор и закрыл дверь, не желая больше отвлекаться на стоны Сульса.
Инэльдэ рассматривала кольцо. Слишком быстро все произошло. Опомниться не успела, как связала себя клятвой. Правда, если вспомнить рассказ Нэрниса, о том, как днем к нему в комнату зашел некий Полутемный эльф и до заката того же дня стал ему братом, то получается — даже долго. Долго — для Даэроса. Правительница Ар Туэль с запозданием вспомнила, что осчастливленный ею Открывающий неподобающе быстро сбежал. Обиделся, наверное. Но не догонять же его теперь. А Ларгиса, действительно стоило оповестить.
До самых покоев старшего родича Инэльдэ все никак не могла решить, что же ей следует испытывать — радость или досаду? И как совместить оба чувства?
Разобраться с чувствами помог именно Ларгис. Старший Разведчик понимал ситуацию по-своему. Он благодарил за разумный подход, за новое положение их Дома, за верное решение, за будущие жертвы, которые непременно потребуются на нелегком жизненном пути с таким Открывающим, как Даэрос. Покидая своего счастливого родственника, Инэльдэ больше не металась между досадой и радостью — она ощущала прилив героизма. Странно, но зато — однозначно.
Нэрнис поздравил брата. Полутемный выглядел усталым, но довольным. Хоть что-то хорошее этот день принес.
Думать о таинственном предмете Даэрос не перестал. Не смог. Как только было покончено с поздравлениями, он усадил Расти за стол и поставил перед Пронырой задачу.
— Для тебя есть дело. Будешь соображать. Подумать надо вот о чем: если ты спрятал что-то нужное и важное внутри очень и очень крепкого… сундука, то зачем тебе этот сундук, прятать внутри другого сундука, большого? Если сундук, в котором лежит твоя ценная вещь — маленький, то в каком месте большого сундука ты его поставишь?
— Так это точно — в угол куда-нибудь поставлю.
— Почему? — Нэрнис сначала не счел затею толковой, но совпадение его заинтересовало. Возможно, брат прав, рассчитывая на Проныру.
— А если маленькая вещь стоит где-нибудь в центре чего-нибудь, стало быть, она — ценная. Разве так прячут? А где сундук-то?
— Это образ такой. Представь и все. А почему, как по-твоему, нельзя просто спрятать один маленький сундук. Зачем второй? — Даэрос не рассчитывал, что мальчишка сообразит, как решить их новую проблему. Но кое-что интересное из этого уже получалось.
— Тут разное может быть. Если много мелких вещиц, как монеты, то надо класть во что-то, чтоб не рассыпались везде. А маленький который, точно сундук? Не кошель?
— Да хоть горшок! — Нэрнис налил себе воды и тоже принялся размышлять про «зачем».
— Горшок для другого. Вот, для масла — горшок, для воды — кувшин. Текучие они. Просто так в сундук не сунешь. Для монет и камней нужен или кошель или ящичек, чтобы не раскатывались…
— Текучие… — Даэрос посмотрел на проблему с другой стороны. — Летучие… Ползучие… Ладно, иди спать. К Сульсу не ходи, он занят. И если что надумаешь, расскажешь мне или Нэрнису. Больше — никому.
— Знаешь, Нэрьо, что самое интересное в том, что сказал Расти?
— Что внутри малого Предела может храниться что-то в количестве большем, чем «одно»?
— Не только. Нечто спрятано так, как прячут люди. Ход действий один и тот же. А еще я подумал не о сундуке или горшке, а о доме и птице.
— Какая птица, Даэр, ты что?
— Любая. Летучая. Обычно — в клетке.
— Опять дракон?
— Нэрьо, ты снова про кубические драконьи яйца? Я же говорю — прятал человек. Точнее — люди. Прятали быстро. Нет, ничего у нас так не получится. Варианты плодятся, как мухи на орках. Надо просто перестать об этом думать. Все, я пошел и постараюсь поспать. И тебе советую выспаться. Или, хочешь, комнатами поменяемся? Если что, я Таильмэ напугаю. Как ты, конечно, не смогу, но придумаю что-нибудь.
— А, да, точно, Таильмэ! Располагайся. Спасибо! — Нэрнис выскочил за дверь, пока не стало поздно. Коварная дева могла явиться в любой момент, затаиться в коридоре и тогда, прощай отдых.
Кристаллы в комнате брата потускнели и освещали только тот кусок стола, на котором лежали. Но и этот свет, и запах извиня создавали атмосферу неоконченного совета. Мысли сами собой возвращались к загадке. Одна мысль все время ускользала и, наверное, поэтому казалась самой важной. Нэрнис уже почти её поймал, как рез перед тем, как уснуть.
Расти спать не собирался. Он мечтал увидеть сундук. Если оба ушастых, очень интересуются, что в сундуке, значит, это — не их сундук. Залезть в чужой сундук они могут только зачем-то таким… таким… что страшно даже представить. Что бы такое они оба могли захотеть утянуть?
Мимо обиталища Сульса Расти крался тихо, как Темные учили. Оружейник за дверью горестно вздыхал и бубнил. Проныра прислушался.
— Рубашка, для девы, короткая, с оборками, исподняя, похабная — одна. Итого рубашек всего пять, похабных две. Штаны кожаные — три, с боковой шнуровкой… ну, это — понятно. Штаны исподние, порченные, без штанин — десяток. Срамных с оборками — шесть. Непотребных с цветком спереди — одни, с вышивкой навроде зубастой пасти по всему заду — еще одни. Итого непотребных — двое. Одеяло стеганое из овечьей шерсти — одно, да другое, неизвестно с чем внутри, итого — два. Сапоги. Сапог четыре пары. Одной хватит… Платья черные — пять. Значит, обратно отложить — четыре. Тюфяк. Один. Тюфяк точно не понадобится. Носки длинные, даже очень длинные… До чего же Тёмный народ! Они бы еще через каждый локоть длины пятку вывязывали! Восемь пар длинных носок. Обмотками обойдется. Четыре полотенца на обмотки, итого по учетному листу полотенец останется семь. Ленты с оборками шестнадцать штук по локтю каждая. Ладно, ленты много места не займут, пусть берет. А это что такое? Опять срамота какая-нибудь…
Расти было не интересно, что еще собиралась взять с собой Темная. Проныра тихо миновал дверь Сульса. Думать о сундуке было гораздо интереснее.
Низкие тучи нависли над горами. Ветер гулял по Верхним Чертогам и подвывал Амалиросу. Повелитель Темных допрашивал брата с утра, а время уже перевалило за полдень. Только что он весьма непочтительно указал на дверь своей Матери, которая настаивала на перерыве — покормить мальчика. Озерные Владыки присутствовали здесь же, потому, что тема допроса их касалась непосредственно.
