Низкие тучи нависли над горами. Ветер гулял по Верхним Чертогам и подвывал Амалиросу. Повелитель Темных допрашивал брата с утра, а время уже перевалило за полдень. Только что он весьма непочтительно указал на дверь своей Матери, которая настаивала на перерыве — покормить мальчика. Озерные Владыки присутствовали здесь же, потому, что тема допроса их касалась непосредственно.
— Веилас сбежал? — Амалирос начал сначала.
— Вы утверждаете, что сбежал, не могу Вам не верить. — Аэрлис держался стойко.
— Видели законника? Неплохо на выработках законы осваивают… вместе с тарлами. Ну, ладно… Вы сговаривались сбежать вместе?
— Сговаривались. Но потом планы изменились.
— Куда собирались сбежать? — Повелитель уже и сам устал, а Тиалас с Лаариэ и того больше.
— Мы собирались бежать за Предел. Сначала. Но потом я узнал, что и так туда отправлюсь.
— Значит, Веилас сбежал… за Предел?
— Вряд ли. Он не знал, как туда попасть. Я тоже пока не знаю. Давайте, я просто повторю то, что уже говорил. Я не могу знать, о чем думал Веилас. Я не могу точно знать, куда он сбежал. Совместный побег решили не устраивать. Веиласа в день побега я не видел с утра. Когда точно он отсюда сбежал — не знаю. С тех пор пошел четвертый день. Вышел он сразу в нужном направлении или где-то задержался — понятия не имею. Определенного места встречи не назначали. Когда планировали отправиться за Предел вместе, это вообще было ни к чему. Почему он решил сбежать — тоже не знаю. А побегом его желание путешествовать — не считаю. Он совершеннолетний. Предполагать могу все что угодно, как и то, что он отправился обратно домой. Сам. Возможно, соскучился по озерам. Всё. Могу еще раз поклясться. В четвертый раз уже… Я есть хочу.
— Амалирос, это бесполезно. Твой брат действительно ничего не знает. — Тиалас изнемогал от этого топтания на одном месте. — Пусть поест. Твоя Мать права, сколько можно его мучить? Ты допрашивал его сразу, как только Веилас пропал, и допрашиваешь теперь каждый день. А мы так и не продвинулись. Ни на шаг. Веиласа видели в коридорах недалеко от пристани. Пропала парусная лодка. И всё. Твои разведчики обыскали уже почти все Подгорные Владения. Элермэ весть послать не может, что-то мешает. Значит, он или под землей, в или в море. — Озерный Владыка пытался понять поступок своего сына и не мог. — Мне остается только надеяться, что он жив.
— Тиалас, ты очень поверхностно оцениваешь способности моего брата. Я верю, что Аэрлис нам не лжет, откровенно, глядя в глаза. Но и правды не говорит. Ты вслушайся только, как он фразы выстраивает — ни одного лишнего слова. Конечно же, он не знает куда, зачем и как сбежал Веилас. Не знает точно, но может предполагать… Они могли ради такого дела предполагать от рассвета до заката. Вот, как раз на случай допроса. Я тебе предположил, ты мне предположил, и мало ли что мы тут напредполагали… Да, братишка? Давай я тебе пообещаю что-нибудь очень ценное. Что-нибудь, чего ты очень хочешь… В обмен на сведения обо всех ваших рассуждениях. Есть у тебя самое заветное желание?
— Нет… Я есть хочу. — Аэрлис с тоской посмотрел на пустой стол.
— Видите, что творит этот мелкий выползень? Ни за что не скажет, чего он хочет, чтобы я его этого не лишил. А кормить все равно придется… Ар Нитэль! Доставьте сюда с кухни пять, нет, десять блюд. Все равно чего, но много. Сейчас ты у меня поешшшь! Тиалас, Лаариэ, ставлю все свои тарлы на то, что именно мой брат подсказал вашему сыну, как обойти прямой запрет старшего. Ну, ты, государственная проблема, отвечай, подсказал же?
— Нет.
— Высказывал предположения, как это можно сделать? Намекал?
— Нет.
— Рассуждал вслух в присутствии Веиласа, как поступить вопреки приказу Матери!? — Амалирос навис над братом не хуже грозовой тучи. — Ну!?
— Нет. Ни в коем случае. Не намекал, не рассуждал, не советовал. — Аэрлис обернулся к Лаариэ и прижал руки к груди. — Владычица, я бы так никогда не поступил! Приказ Матери — священен. Всякая Мать заботится о своих детях и без причины не приказывает. Я это понимаю и повторяю еще раз: Я. Этого. Не делал!
— Лжет. — Повелитель Темных упал в кресло. — Вот теперь можно сказать точно: они сговорились, а мой брат водит нас за нос. Это идея… Выигрываешь время для своего друга? Ты знаешь, где он?
— Я не могу знать, где он сейчас. — Аэрлис уже нервно кричал, собираясь закатить истерику. — Я не Единый Создатель, я не вижу на расстоянии!
— Ну, всё! Если этот тихоня орет, значит, с вашим сыном все в порядке. Это — предварительный вывод. А пока он будет есть, я, пожалуй, допрошу вас.
Ар Нитэль принес два первых подноса из десяти. Аэрлис набросился на мясо, показывая своим совершенно некультурным поведением, как он оголодал.
— Меня? Меня будет допрашивать Повелитель Темных? — Озерная Владычица не верила своим ушам.
Младший Арк Каэль даже от мяса оторвался. Из такого представления нельзя было пропустить ни слова, ни жеста.
— Не надо так удивляться, Прекрасная Лаариэ. Может среди моих вопросов будет такой, который подскажет нам ответ. Начнем. О чем Вы говорили с сыном сразу по прибытии?
— Так бы и сказали: расспрашивать… Мы говорили о поступке Веиласа. — Лаариэ не намерена была отчитываться с точностью до слова. — Обычный разговор, ничего особенного. И естественно, я спросила, как себя чувствует его Отец.
— Понятно. Отчитали. А он Вам рассказал о плачевном состоянии Тиаласа. Дальше я знаю… Вы остались беседовать с Супругом, мы с Веиласом и этим голодающим вышли в коридор. Аэрлис и Веилас сразу же ушли на нижние уровни. Почти сбежали. Как Вы высказали свой приказ? Если можно, повторите слово в слово.
— Так и высказала. Велела отправляться с первым же кораблем домой в Озерный Край.
— Так и сказали? Может быть, добавили что-нибудь? — Амалирос ухватил основную идею. Та лодка, которая пропала, если считать от моря, была самой что ни на есть «первой».
— Нет. Ничего больше… Ну, и чем ваши вопросы помогли?
— Не мешайте думать, Владычица. Какая основная стихия у Вашего сына?
— Воздух. — Тиалас выдохнул и прикрыл глаза. — Невыносимо. Что может быть хуже неизвестности?
— Только мой брат. — Аэрлис подумал и добавил. — Это — похвала, а не осуждение.
— Молчи! Ар Нитэль, проводите этого мясоеда отсюда. А то я опять лишусь брата и уже навсссегда! — Амалирос все понял. Оставалось только решить, что делать дальше. Выдать Веиласа или нет? Проблему следовало решать в спокойной обстановке. Тиаласа было жаль. Лаариэ было жаль меньше, но не то чтобы совсем не жаль… Если бы его дети пропали, он бы наверное попытался вычерпать море вручную. — Владычица, Вы как Мать чувствуете, все ли в порядке с Вашими детьми? Все живы?
— Живы. Но мало ли, что с мальчиком произошло? Может он… упал в расщелину в Ваших горах и умирает?
— В горах на парусной лодке с шестью веслами сложно упасть в расщелину. Застрянет. И не надо меня убеждать, что лодка могла сама отвязаться и уплыть. Это, между прочим, ладья, стоявшая у крайнего пирса — одна из тех, которыми пользуются для разгрузки тяжелых кораблей, чтобы они вошли в гавань, не сев на мель… Ладьи стоят по четыре, ступенчато, и замыкаются одной цепью, пропущенной через уключины. Цепь кто-то захлестнул петлей и завязал узлом. Догадываетесь кто? Я много раз повторял — Ваш сын.
— Могли бы уже давно дно сровнять. Или Тиаласа попросить, если сами не можете… — Лаариэ не знала, что сказать в такой неловкой ситуации. Лодку, определенно, взял Веилас. И наверняка вернул бы.
— Конечно, в свете последних событий и крайне дружественных отношений попрошу Озерного Владыку сровнять дно. А раньше было никак нельзя. Благодаря этой отмели Ваши корабли, предположительно с войском, не смогли бы войти в гавань…
— Ах, вот как? С войском?
— А как Вы хотели — защита государственных интересов! Кто же знал, что гавань надо и изнури защищать? — Амалирос хотел отделаться от подозрительной Лаариэ. Наконец, ему это удалось. Владычица сочла разговор неприятным, а значит — законченным и гордо удалилась. Молча, как обычно. — Твоя гидра так и не избавилась от дурной привычки уходить, не прощаясь? Жаль…
— Выползень, моя Прекрасная Гидра, между прочим, волнуется.
— Сын жив. Она сама сказала. Он вполне взрослый. Вот, Нэрнис Аль Арвиль, сегодня утром выехал от Предела к нам, сюда. Он всего лишь на пять лет старше твоего Веиласа. Не волнуешься?
— У него свой Отец есть… Действительно, не волнуюсь. А откуда ты знаешь, что выехал?
— Пока ты утешал Лаариэ, Ар Дэль сообщил: в Зале Совета на стене за креслом появилась надпись «Черный Властелин захватил». Фразу, как неоконченную и трагическую обсуждают на каждом уровне мои перепуганные подданные. Они не знают пока, что это значит. А я знаю. И ты тоже должен хоть что-то помнить… Даэрос Ар Ктэль вышел за грань Предела и послал нам сообщение своим нетипичным способом. Черный Властелин — Аль Арвиль. Им удалось все-таки что-то за Пределом захватить. Власть, надеюсь, как они и намеревались. На случай провала их затеи была другая условная фраза — «Черный Властелин пытается». Тоже страшно. Но не очень. Я освежил тебе память? Ты мне лучше скажи, если бы ты догадался, где твой сын, сообщил бы Лаариэ?
