- Мне помощь твоя нужна, Алехан. Если, конечно, ты знаешь, где в океане остров такой есть – в форме дракона.
- А зачем тебе?
- Ладно, если не знаешь, я пойду, - привстала.
- Знаю я этот остров, знаю! – торопливо заверил пират.
- Точно?
- Точнее только когда золотишко взвешивают!
- И сможешь туда отвести?
- Без проблем. Но с одним условием!
Таааак, началось! Он и вусмерть пьяный своей выгоды не упустит!
- И чего же ты хочешь, Алехан? – осторожно осведомилась, вглядываясь в него. – Учти, никакого непотребства! Только пристойные требования!
- Только пристойные, - закивал.
- Ну, не тяни время, чего хочешь?
- Только одного! – пират набрал в грудь побольше воздуха и выдохнул в мое лицо волной перегара, - пусть мне вернут Северину!
Эх, а вот это он зря!
- Наглая морда! – процедил Рэйнар, снова стиснув кулаки. – Я сейчас эту бочку принесу и сверху на него поставлю!
- Сдается мне, он корабль имеет в виду, - со смешком пояснила я, когда сообразила.
- Бабу отняли, так хоть каравеллу верните! – подтвердил мою догадку пират. – Бессовестные!
Трезвый и потому злой, борясь с похмельем, пират стоял на носу единственной Северины, которая ему досталась – каравеллы. Моя мама притянула корабль обратно, ей это труда не составило. Гораздо сложнее было объяснить перепуганной команде, которую все это время носило по волнам на неуправляемом корабле, что теперь это вовсе не корабль-призрак.
Несмотря на все старания, они тенями слонялись по палубе, недоверчиво поглядывая на новых пассажиров. Меня сторонилась даже цыганка Сабина, лишь прожигала в моей спине дыры пылающими черными глазами.
- Так что это был за странный ветер? - спросила я, покосившись на маму, которая молча смотрела на водную гладь. – Он напугал тебя, было очевидно.
- Ты уверена, что нам не стоит бросить всю эту затею? – ее взор переместился на мое лицо. – Это очень опасно, дочка! Ты сможешь жить в безопасности, встретишь другого мужчину, будешь счастлива - если откажешься от Рэйнара!
- Как ты от папы? – ее слова резанули по сердцу. – Хотя нет, там была другая ситуация, ты спасала своего мужа. А мой муж без меня умрет, и тебе это прекрасно известно!
- Ты сама можешь умереть, неужели не понимаешь?
- Лучше струсить, поджать хвост и сбежать, по-твоему? Забиться в нору и там просидеть всю жизнь?
- Намекаешь на мой остров? - глаза матери полыхнули гневом.
- Можно и так сказать.
- Я не прячусь, Северина. Просто живу тут, выполняю свои обязанности Смотрительницы, поэтому меня не трогают.
- А дальше что, мама? Обряд Пробуждения, я правильно понимаю? – прочитанная книга о ведьмах не прошла даром. – Хозяйки проснутся и… - развела руками. – Что-то мне подсказывает, что они не будут сидеть в норах, а захотят вернуть былую власть над миром, ведь так?
- И что? – глаза матери сузились. – Они – его истинные властительницы!
- Угу, я почитала недавно, как они властвовали, - фыркнула я. – Чуть род людской не извели под корень, пока выясняли, какой из ковенов главнее! Драконов специально сотворили, чтобы эффективнее убивать друг друга! Использовали их, как собак, натравливая на врагов!
- Закрой рот! – прошипела Нейтарис, сжав кулаки. – Имей уважение! Ты говоришь о своем роде, ведьма!
- Я – человек! – рыкнула в ответ. – И жила человеческой жизнью, которая мне дорога! А ведьминские разборки оставались далеко за гранью моего мира! И там их место!
- Поэтому ты изо всех сил стараешься отыскать усыпальницу Верховной ведьмы! – съязвила мать. – Чтобы держаться подальше, сразу видно!
- Очень жаль, что судьба не оставила выбора, - прошептала я.
Слезы исказили морскую гладь, на которую я смотрела, не видя. Сапфировые мрачные волны запрыгали зигзагами.
А над ними понесся голос матроса из «гнезда» на вершине мачты:
- Земля, земля!
Глава 38 Вход
- Прибыли, дамы! Добро пожаловать! – Алехан, стоявший в лодке, протянул руку, но был оттеснен в сторону стиснувшим зубы драконом.
Шаткие сходни безбожно вихляли под ногами – как девочка, которая нацепила мамины туфли и, вообразив себя взрослой, начала крутить задом. Муж помог спуститься в лодку мне, пирату досталась Сабина.
Мужчины сели на весла и под ровные шлепки о бирюзовую воду, которая становилась все светлее по мере того, как остров укрупнялся, мы двинулись навстречу судьбе. Сердце будто сжала когтистая лапа. А так ведь и не скажешь, что именно его оплели своими чарами ведьмы, на первый взгляд совершенно обычный остров. Полоска пляжа утыкана пальмами, раньше я их только на картинках видела. Дальше видны крыши деревянных домов.
Пока размышляла, нос лодки уткнулся в песок. Рэйнар перенес меня на руках на берег, и мы вместе с остальными зашагали по берегу вглубь острова. Под ногами громко хрустели сухие листья. Нещадно палило солнце. Голова моментально поплыла, появилась одышка.
Стало полегче, когда вступили в заросли. Тут было даже прохладно, ведь густая темно-зеленая растительность образовывала вверху «крышу», почти не пропуская жгучее солнце. Мы шли вперед в полной тишине, настороженно глядя по сторонам.
Ничего опасного, правда, не было видно. Местами попадались сгнившие остовы лодок, покрытые мхом и укрытые вьюном с бордовыми цветами. На поляне, которая вдруг вынырнула перед нашим взором, и вовсе покоился, лежа на боку, огромный корабль. Мачты уже обвалились, в боках время проело впечатляющие дыры. Серое дерево уже настолько истончилось, что стоило нажать пальцем, начинало крошиться.
Не лучше обстояли дела и с домами, к которым мы вышли чуть позже. Я подошла к одному, безжалостно погрызенному временем. Осторожно поднялась на крыльцо по местами провалившимся ступенькам, дернула дверь за ручку, но железная скоба так и осталась в моей руке. От неожиданности я вскрикнула, и Рэйнар в один прыжок оказался рядом.
- Тут опасно, любимая, - прижал к себе. – Все может обвалиться.
- Думаю, искать стоит там, - Нейтарис указала на дом в центре.
Каменный, в отличие от деревянных собратьев, он мрачно взирал на незваных гостей узкими окнами-бойницами, и, казалось, неодобрительно поджимал губы. Мы прошли к нему. Обитая кованым железом дверь неохотно отворилась. Внутри было прохладно и темно.
Огоньки свечей занялись будто через силу и тут же погасли, словно отказывались принимать участие в осмотре дома, который производил жуткое впечатление как снаружи, так и внутри. Мы раздернули шторы, пропустив внутрь толику солнечного света, зажгли вонючую керосинку и огляделись.
В центре стоял большой диван с изогнутой спинкой. Рядом с ним вокруг овального стола топтались кресла. В стене чернел проем очага. Может, если разжечь его, в гостиной станет уютнее?
Справа медленно уходила вверх широкая лестница. При желании можно было представить, как по ней спускаются жители этого каменного дома, чтобы приступить к трапезе.
- Возможно, по ней ходил сам Огненный дракон, - тихо сказал Рэйнар, медленно проведя ладонью по перилам.
- Именно так и было, - отозвалась моя мама. – Довольно иронично, не находите, то, что Хозяйки спрятали вход в свои усыпальницы именно на этом драконьем острове? Очаге бунта, где жили заговорщики?
- Прятать всегда лучше в самом неожиданном месте, - сказала я, вспомнив о тайнике под старой кассой.
Когда пьяный отец, жаждущий развлечений, приходил искать деньги, ему ни разу не пришло в голову посмотреть под кассой, куда я и складывала всю наличку.
- Но где конкретно может быть этот вход? – посмотрела на Нейтарис.
- Все важное ведьмы всегда прятали в подземелья, - подсказала Ха. – Темные, мрачные казематы! Бууууу!
