Лея слушала, иногда переспрашивала, уточняя заинтересовавшие ее детали. Когда Орлик закончил рассказ, она поджала губы и вплотную придвинулась к столу, облокотившись на него локтями.
— И что теперь? Будете бегать вечно? Или есть надежда, что о вас забудут и не будут вспоминать, благодаря кому численность кордов уменьшилась вдвое?
Слова вампирши окончательно повергли шаманов в глубокое уныние.
— А что нам остается? — буркнул Орлик.
Лея торжествовала, постаравшись никак это не показать внешне. Какой славный день! Его можно было признать удачным только потому, что она обнаружила двух шаманов. Теперь же, когда выяснилось, в каком плачевном положении они оказались, и появился реальный шанс обратить их на добровольных началах, день следовало назвать блестящим.
А ведь изначально она готовилась к мощному сопротивлению со стороны Орлика и Оксилена. Да, она бы их все равно обратила, но факт нежелания превращаться в ее подобие оказал бы негативное влияние на способности шаманов после обращения. А так… Так они имели шансы со временем превратиться в Высших вампиров! Ничтожный, но все же шанс. Доступный только одаренным.
— У меня есть для вас предложение, — невозмутимо заявила Лея, хотя внутри ее бушевала настоящая буря.
Получится? Или нет?
— Какое? — осторожно полюбопытствовал Орлик, видя, что вампирша не спешит продолжать.
— Пойти ко мне.
— В смысле? Наемниками?
Мысли Леи метались в голове. Она должна сделать предложение так, чтобы не спугнуть двух беглых шаманов. Ведь они, как любые мужики, как огня боятся постоянных отношений, а ее предложение предполагало постоянное подчинение ей, главе рода Кровавых Теней. Постоянное, и по меркам простых смертных практически вечное — не меньше пары тысячелетий.
— Практически. Поймите, что подчиняясь мне, вы сможете не боятся мести бывших собратьев.
— Вообще не боятся? — вытянул шею Оксилен, жадно ловя каждое слово Леи.
— Именно. Я дам вам надежную защиту.
Лея молила всех богов, чтобы шаманы не начали ее спрашивать, почему она вернулась в их мир, и что она делает тут одна, без многочисленной армии, успешно противостоявшей личам в Проклятых землях.
Шаманы молчали, пытливо глядя на нее.
— Зачем это тебе нужно? — прервал молчание Оксилен.
— Я собираю свою армию. Хочу стать главой первого рода вампиров, обитающего в этом мире.
— Главой рода?
Вопрос Орлика пришелся на момент, когда завершилась очередная песня и еще не началась следующая. То есть, на момент, когда в таверне вдруг настала тишина. Все сразу повернули головы в сторону их столика.
— О! Еще одни гости, — пробасил лысый пекарь. — Вы, случаем, не из Гардаграда?
— Нет, — поспешно отозвался Орлик.
— А откуда тогда?
К счастью, начался следующий клип, исполняемый Гаретом, и на пекаря со всех сторон зашипели, тем самым избавив шаманов и Лею от необходимости отвечать.
— Я, кажется, понял, — прошептал Оксилен. — Ты предлагаешь нам стать вампирами? Хочешь сделать из нас своих слуг?
— Не слуг, — возразила Лея. — Да, вы будете мне подчиняться, но строгая иерархия всегда была преимуществом любого рода вампиров! Поначалу вы будете Низшими, а потом, со временем, если будете развивать свои магические способности, станете Высшими. Обретете возможности, о которых даже мечтать не могли!
Выслушав жаркую речь вампирши, Орлик и Оксилен заметно побледнели.
— У нас есть выбор? — опустив ладонь на рукоять клинка, с напряжением в голосе спросил Орлик.
Лея демонстративно фыркнула.
— Конечно! Вы можете отказаться. Продолжите остаток жизни бегать от шаманов. Ровно до того момента, пока они вас не поймают и не посадят на кол. Или не принесут в жертву. Думайте. Даю на ответ две минуты, потом ухожу.
Выждав означенное время, Лея поднялась на ноги.
— Ясно, — улыбнулась она. — Прощайте. Желаю вам удачи в бегах.
Шаманы встрепенулись.
— Постой! — поднялся на ноги Орлик. Взглянув на Оксилена, он обратился к Лее. — Ты права. Нам терять нечего. Мы согласны. Только позволь единственный вопрос.
Лея облегченно прикрыла глаза. Определенно, сегодня сверхудачный день! Два одаренных, добровольно примкнувших к ее новому роду. Пока они будут Низшими, их магические способности будут ущербными. Но если им удастся перейти порог и стать Высшими… Тогда ее род резко прибавит в могуществе.
— Какой? — спросила она.
— Мы сможем отомстить этому? — Орлик ткнул пальцем в сторону центрального стола, над которым в окружении танцовщиц исполнял очередную песню Гарет. — И его дружку тоже!
— Конечно, — очаровательно улыбнулась Лея. — Только надо придумать, КАК именно им отомстить. Ведь обычная смерть была бы чересчур легким наказанием за то, что они сделали. Не находите?
Шаманы переглянулись.
— Да! Ты права!
— Вот и хорошо. Теперь идите за мной, — скомандовала Лея и направилась к выходу.
Гарет
Громкий писк самодельного будильника вырвал меня из блаженных объятий красочного сна, в котором я открывал исполинский развлекательный центр, по сравнению с которым Лас-Вегас и Ибица выглядели жалкими деревенскими аттракционами.
Сев на кровати, покрутил головой по сторонам. Справа и слева обнаружились девчонки-танцовщицы, сладко улыбавшиеся во сне. Яркие брюнетки. Если не ошибаюсь, Милена и Сати. На аналогичной кровати с другой стороны полутемной комнаты я разглядел Содера. Не понял. Почему он один?
Следующая мысль заставила меня подскочить. Екарный бабай! Мы в Синей яме! В одной из комнат на втором этаже! Выходит, мы не ушли вчера к себе в общежитие, оставшись на переговорах с представителями Западной провинции до самого конца. Плохо. Нужно поторапливаться, чтобы успеть в Академию на построение.
— Дорогой, что случилось? — сквозь сон прошептала Милена.
— У тебя ничего. А вот у нас, если мы опоздаем, может случиться зачетный геморрой, — я перелез через девушку, нащупал на полу одежду и принялся торопливо одеваться. — Эй! Белобрысый волосатик! Вставай!
Содер что-то проворчал, перевернулся на другой бок и вновь засопел. Похоже, нужны меры воздействия посильнее. Застегивая куртку, я в два прыжка подскочил к столу, схватил с него графин, и плеснул его содержимым на американца. По носу сразу ударил знакомый пивной аромат, оповестивший меня, что, вопреки ожиданиям, в графине была отнюдь не вода.
— Ай! — подпрыгнул Содер. — Скотина! Совсем страх потерял? Ты что творишь???
— Хватит орать, — отрезал я, зажигая светильник. — Собирайся быстрее. Опаздываем.
— Мне теперь мыться надо!
— Тем более, поторапливайся.
Содер соскочил с кровати и опрометью выбежал из комнаты в коридор, в конце которого имелся санузел. Даже не подумал прикрыть срам.
— Ты бы хоть своего удава прикрыл! — крикнул я ему вслед.
— Что? — притормозил Содер. — Какого удава?
По обыкновению, не выспавшийся Содер по утрам немного тупил.
— Обычного удава, который… Ах, да, извини! Твоего маленького червяка удавом обозвал. Как я мог?
До Содера, наконец, дошло, и он соизволил обидеться.
— Да пошел ты!
Спустя несколько минут мы выкатились на улицу и трусцой побежали по улице. Легкий мороз, пощипывающий щеки, и медленно падавшие с неба крупные хлопья снега напомнили мне, что наступила зима. Снегопад начался совсем недавно и еще не успел укрыть белым одеялом мостовые города. Наверное, дежурный маг Академии уже привел в действие комплекс погодных заклинаний, создававших в месте построения комфортный микроклимат. Почему маги не хотели сделать нечто подобное над всей территорией Академии и на всю зиму, для меня оставалось загадкой.
— Содер, ты чего такой грустный? — на бегу обратился я к другу. — На тебе лица нет.
— Отвали, — сквозь зубы прошипел Содер.
Этим он подтвердил мою догадку — что-то случилось.
— Содер, говори, — потребовал я, предчувствуя нехорошее. — Я же не отстану! Скажи, и вместе подумаем, что делать с проблемой.
