К серебру они нечувствительны, солнечного света не боятся. Помогает осина, и еще если голову отрубить, не поднимутся. Чем рубить, у меня есть, а вот у Хреногора — нет. Впрочем, своим чудовищным молотом он просто плющит нежить в лепешку — после такого. Богатырь прекрасно справлялся, будь их пара десятков, я бы не так волновался.
Укус чади смертелен. Человек сам становится чади — на несколько часов, потом умирает окончательно.
Плохо, что они умны. Это не зомби — чади умеют координировать свои действия, использовать оружие, скорость и реакция не хуже, чем у живых, а вот боли они не чувствуют и усталость им не страшна.
— Хреногор! — крикнул я. — Бей в голову, и не подпускай близко! Не давай себя укусить!
— Небось! — ответил богатырь, сказав, очевидно, свое обычное «не боись». — Разберемся.
Молот крушил все в пределах досягаемости, каждым взмахом убавляя противников.
Не всех чади он валил с одного удара, иные отлетали в стороны, сшибая своих же. Один такой рухнул прямо передо мной, и мы с Унорасом на пару прикончили его — я старательно перерубал шею тупым мечом (проклятие тюремщикам, разве можно оружие доводить до такого?), а колдодей не давал ему встать и вцепиться в меня зубами. В конце концов я озверел, сначала врезал ему по зубам сапогом, потом гардой, а после, не слишком уже опасаясь укуса, буквально перепелил ему шею. Как и следовало ожидать, никакой крови не было и в помине. Белесая вонющая субстанция — не бальзамирующая ли жидкость? Впрочем, неважно.
Хреногор уверенно продвигался вперед, чади так же уверенно отступали. Впрочем, это было лишь тактическим маневром, теперь они могли нападать и со спины. На нас же с колдодеем пока внимания не обращали.
Двое чади слаженно бросились под ноги богатырю с явным намерением повалить. Я внутренне вздрогнул, упадет — навалятся всей кучей, а ведь одного укуса достаточно! Но Хреногор был начеку — мощный пинок, и оба тела отлетают прочь. Одно сразу встает, другое признаки жизни где-то потеряло.
Попытка навалиться одновременно также провалилась, Хреногор просто изобразил юлу, разметав нападавших. Двое чади отлетели непосредственно к нам, и просмотр ярмарки на сем закончился, пришлось брать меч и вступать в бой.
Оружие после последней схватки острее не стало, и отсечь ни голову, ни хотя бы конечности не получалось. Вдобавок, оба чади сумели подняться на ноги и теперь старательно заганяли нас в угол.
Нам повезло. У двери оба чади налетели друг на друга и закономерно упали на пол. Унорас ловко прижал их дверью, а я бросился сломя голову в караульную. Там была алебарда — то, что надо против тварей… а если б я орудовать ей умел — цены б железке не было.
Успел я вовремя, оба чади теснили дядьку Унораса. Пришлось сразу вступить в бой, я размахнулся и ударил. Воздух загудел, чарун отпрыгнул:
— Ты что творишь, гад? Дай сюда!
В его руках алебарда действительно стала грозным оружием, не то, что в моих. Оба чади были сначала поочередно обезножены, а потом и обезглавлены.
Из дверного проема выкатился еще один, явно был воином раньше, увернулся от удара алебарды, цапнул брошенный Унорасом меч. И ударил — не распрямляясь, быстро, коварно. Как я сумел парировать, сам не понимаю, наверное, сказалось давнишнее обучение у богатырей.
Удар был силен, меня ртбросило к стене, чади бросился добить, и зря. Все-таки, они поглупее людей, хотя разумом и обладают. Зарвавшийся нежить пропустил от Унораса колющий удар алебардой, начал разворачиваться навстречу новой опасности и потерял три пальца вместе с мечом. Не сам, конечно, я постарался.
Чарун высвободил оружие, описал им полукруг, заставив чади отшатнуться, чуть сократил дистанцию и развалил его пополам. Сдается мне, не всегда от колдодеем был, пришлось когда-то и повоевать немало. Чарами так алебарду вертеть не научишься.
Избавившись от чади, Унорас подхватил с пола заляпанный кровью меч и в три удара укоротил древко алебарды под свою руку.
— Надо помочь богатырю. — сказал он и первым устремился в дверной проем.
Хреногор продолжал бой. Количество живых мертвецов изрядно поубавилось, но оставшиеся настойчиво продолжали атаковать.
— Не суйтесь! — прохрипел богатырь, орудуя молотом.
— Мы помочь! — крикнул я, чем привлек внимание еще одного чади.
— Я не смогу защитить всех! — рыкнул Хреногор. — Вон отсюда, мешаете!
И попытался отвесить мне пинка, но я оказался быстрее. Нет уж, спасибо! Видел я, как он сапожищами своими чади охаживал, только кости хрустели.
Унорас спокойно зарубил атаковавшего нас чади.
— Он прав, — сказал мне чарун. — Мы ему только мешаем. Отойдем к двери, и посмотрим на драку. А если кто со спины зайдет — укоротим на голову.
И мы отступили. А что нам еще оставалось?
Темногор властно протянул руку, и дом содрогнулся. Нигроманты постепенно слабели, это становилось все более заметно. Планомерная осада давала результаты, жертв после первой, неподготовленной атаки не было. Что творилось с адептами Нигредо, никто не знал, их потери еще предстоит считать, но вряд ли сумелиобойтись без оных.
Лорд Ларабн выкрикнул заклинание, и стена дома с грохотом обрушилась, подняв облако пыли. Его свита восторженно взревела, Лорд потешно раскланялся. Темногор отвернулся. Если б не его удар, Ларабн нипочем не проломил бы защиту, но кто об этом вспомнит?
— На штурм! — это что за воевода объявился? А, старый мудрый Тапах… тогда стоит поддержать. Сейчас самое время надавить, прорвать оборону, не дать применить какие-нибудь безумные чары, на которые нигроманты большие мастера.
Белесые струйки тумана, окружавшего дом, в нескольких местах были разорваны, и в эти разрывы устремились ликующие колдодеи. Сердце Темногора тревожно стукнуло о ребра, уж больно беспечны, не нарваться бы на очередную засаду. Но нет, нигроманты и впрямь пропустили серьезный удар и теперь с трудом приходили в себя. Помешать ворваться в дом они не смогли, часть свиты Ларабна успела закрепиться.
Нигроманты отчаянно контраковали, стремясь восстановить периметр, видно, на него и были завязаны все охранные чары. Темногор ощутил, как резко упало на него давление, ударил Каскадом Слез, Водяным Грибом и Землероем. Очень эффективно сработал, еще одна часть стены обрушилась, новые прорехи в жутком белесом тумане. Самое время атаковать и ему, враг подсел, еще немного, и дрогнет. Тогда-то самое страшное и начнется, загнанный в угол нигромант куда опасней крысы.
Адепты Нигредо умели держать удар. Новые чары, явно поддерживаемые большой группой колдодеев, вышвырнули людей Ларабна вон. Всем удалось выжить, за исключением совсем молодого и, видимо, недостаточно опытного чаруна.
Чем-то этот паренек был дорог Ларабну. То ли сын, то ли внук, то ли мальчик для утех — Лорд свои привязанности никогда не выказывал. А вот что лицо исказил в горе и ярости, Темногор заметил, всегда умел ловить такие вещи и использовать потом в собственных интересах. А как иначе? Темными Лордами по другому не становятся.
И удар, что нанес Ларабн, Темногор тоже заметил. Столько паверы вложено, полгорода разнести можно, если его нигроманты не защищают. Дом же устоял, хотя число защитников Лорд проредил изрядно, вон как сразу защита ослабла.
Ларабн закатил глаза и осел на землю, вокруг него засуетилась челядь. Не умрет, конечно, даже если надорвался, а это вряд ли, умеет заклятый враг силы рассчитывать, и никакое горе тому не помеха.
Темногор скомандовал атаку, и одновременно с его людьми к полуразрушенному дому устремились люди Тапаха, Иллианы и Гаврона.
Сейчас все должно решиться…
Дядька Рагунс бежал чуть впереди. Радость Перилла могла его видеть, потому и не волновалась. Светлая Леди приказала им оставаться в задних рядах и не подвергать свою жизнь опасности, потому что они мало что еще умеют, и в полную силу не вошли. Спасибо, в бою участвовать разрешила, это наверняка из-за той стычки с нигромантом и ведуном.
Битва оказалась ужасной и восхитительной! Убитых, конечно, жаль, но их не так и много, в боевом ковене Леди Иллиары всего трое, и она знала их только поверхностно. Рагунс, правда, с одним из них учился, ему больнее.
Но как восхитительно ощущать себя частью отлаженного боевого ковена! Как потрясающе гремит и вокруг и внутри целое море паверы! Совсем не похоже на скучные учебные бои, здесь все — настоящее. Потому Леди и разрешила им участвовать в бою — чтобы быстрее росли.
А могучие нигроманты уже вот-вот сдадутся. Чувствуется же, сил у них почти не осталось, вон как Лорд Ларабн по ним врезал! Великий чарун, жаль, что Темный. Будь он на стороне Света, наверняка искоренили бы все зло в мире.
Что-то неожиданно изменилось. Леди Иллиара дла знак остановиться и подготовиться к защите. Почему? Осталось же совсем немного дожать, нигроманты почти сломлены!
