— Быть грибам, — говорили грибники и шли в лес.
— К дороге, — говорили нехорошие люди и шли, куда послали.
— К пьянке, — говорили остальные и громко сглатывали, поскольку не отошли еще от предыдущей.
И только Великие Лорды не говорили. Они молчали. Они думали.
— Такого никогда не было, — произнесла негромко Леди Иллира. — Светлый Повелитель! В голове не укладывается, мы же по определению не стремимся к власти!
— Оттого ее и забирает всякое дерьмо, — прорычал Лорд Постал.
Темные возмущенно заворчали.
— Думаю, вы просто менее расторопны, — подумал вслух Темногор.
— Туповаты малость, — поддержал его Лорд Ренн.
— Позвольте поинтересоваться, уважаемые дядьки, — вмешался дядька Колорн. — Кто сейчас метит в Повелители? Выцарапав артефакт из-под алчных темных носов?
Темные Лорды недовольно засопели, но возражать не решились. Если Светлые сейчас решат поддержать своего, это закончится безнадежной войной. Светлый Повелитель — это еще хуже, чем дурака чарам учить.
— Светлый Повелитель! — никак не укладывалось в голове Леди Иллиары. — Я не понимаю. Мир сошел с ума? Треснул напополам?
— Два раза, — мрачно подтвердил Тапах.
— Мы должны поговорить с ним! Непременно поговорить!
— Потом расскажите, — решил Тапах. — Мне со Светлым Повелителем встречаться не с руки. Косяк побери, я вообще не знаю, что это за зверь такой — Светлый Повелитель, но есть сильное предчувствие, что Темных он не любит…
— Обожаю Темных! — расхохотался Повелитель, рассматривавший разыгравшуюся сценку в зеркальный шар. — Такие забавные!
Обряд инициации продолжался. Кипела вода в медном котле, песочные часы отсчитывали последние стуки очередного этапа.
Кровавые линии на столе потихоньку наливались рубиновым, Кольцо пульсировало на пальце, словом, все шло по плану. Ранвил аккуратно снял артефакт с пальца, чтобы полюбоваться поближе.
— Простите, а как это называется? — раздался голос из-за спины.
— Кольцо Мощи, — ответил Повелитель, бросая быстрый взгляд через плечо.
— Две порции, пожалуйста, — произнес тот же голос.
Никогда не стройти избушку на лягушачьих ногах! Особенно вблизи от болота. Гадина так и норовит туда ускакать. Мало того, что ты от этих прыжков с печки падаешь, набивая шишки, заслуживая синяки и ссадины, так она, тварь, еще комаров наловить старается! Открытыми окнами, а чем еще? Съесть, может, и не съедят, но спать не дадут толку, к гадалке лучше не ходи, дай, сам тебе погадаю.
Словом, отпустил я ее. Сжечь рука не поднялась, не чужое жилье ведь, но и жить в ней сил никаких не было.
И стал делать новую, по старине. А вы чего хотели, жить где-то надо? Богатырь, повздыхав матерками, снова принялся мне помогать. Нет, я все помню, надо своими руками строить. Я и строю, а Хреногор мне лишь немногопомогаеи, деревья там рубит, бревна таскает и обтесывает, ну, и складывает на нужные места согласно плану. План, кстати, тоже он сочинял, а я изменения вносил. И правильно сделал, иначе уже княжий терем отгрохали бы, а его куриные лапы не выдержат, да и лягушачьи вряд ли. Богатырская натура широкая, раззудись, плечо, разойдись, кулак… ну и так далее. Но зато силы — немеряно, вот кто при строительстве чего угодно абсолютно незаменим. Повезло мне, что такой могучий дядька мне помогает. Правда, проблемы создает, будщую клиентуру отпугивает. Вчера, к примеру, Змей Горыныч прилетел, трехголовый, со своим обычным «Конь на обед, молодец на ужин». Так ему дубовым бревном по спине перепало, а когда левую пасть открыл (она у него дурная), еще и по зубам. Уползал уже со словами «тут и жрать-то нечего», а левая все подвывала: «И нечем! И нечем!»
Или позавчера лешего приволок, с деревом перепутал. Это мы, ведуны друидские, все в лесу знаем, а богатырю-то до косяка. Леший-не леший, на бревна сгодится. Насилу отмазал старика, тот в благодарность даже болото подарить пытался. Оно понятно, считай, второй раз родился. Да и болото не его, не жалко, там Болотник заправляет. Это если он развязаться сумел, конечно, после того, как его Хреногор двойным богатырским узлом завязал. Я, к примеру, веревку с таким узлом развязать не смог, да и сам Хреногор тоже. Оазывается, ее вообще развязывать не принято, не по-богатырски это, ножом или мечом надо.
Зато деревенские в гости зачастили. Понятно, отважный богатырь не даст злому ведуну (внуку бабы-яги, землю есть буду, коли вру!) обидеть несчастных пейзан. Которым от упомянутого ведуна надо множество услуг (желательно бесплатно) самого разного толка.
Колобком клянусь, построим избу, ушагаю на ней подальше в лес, чтоб не каждый нашел, а лишь тот, у кого и впрямь большая нужда.
В этот раз Хреногор вернулся с вырубки не один. Колобок понял это первым, предусмотрительно перебрался на крышу, крытую (временно) соломой. Несколько стуков спустя, я услышал богатырский бас и собачий лай. А еще позже, кто-то попытался развернуть избушку старинным наговором типа: «К лесу задом, ко мне передом». Разбежались! Помню, бабуля еще жива была, приперся среди ночи пьяный богатырь и давай избушку туда-сюда крутить наговором этим. Не бывать такому! Пусть-ка порет, пока горло сорвет. Ну, или дверь не вышибет, что вероятнее. Хм, а может, старики-то знали, что делали? Надо подумать.
— Эй, ведун, гостей встречай! — рявкнул Хреногор. Пожалуй, дверь надо покрепче. Чтобы хоть рыком богатырским с петель не срывало. Ладно, пойду взгляну, какую сволочь злым ветром занесло.
А ведь этих ребят я знаю! Правда, не знаю откуда, но лица знакомые. Сейчас вспомню… не так уж я много людей в жизни видел, хотя и куда больше, чем хотелось.
— Нигромант с арбалетом, — подсказал парень, а девушка улыбнулась с видом собственного превосходства. А, вот они кто…
— Рагунс, — припомнил я имя.
— И Перилла, — подсказала девушка, так и лучась довольством. Как-то подозрительно это. Не собралась ли она за меня замуж? Не возьму!
— А меня Совран зовут, — неловко сказал я. — Тогда не представился…
Снова послышался лай, с крыши донеслось шипение. Колобок развлекается, ага.
— Нас Леди Иллиара послала, — не терпится девушке поделиться новостями.
— Вот как? Целая Леди? — удивляюсь я.
— Да! Нас отправили, потому что мы тебя в лицо знаем.
— Гав! Гав!
— Не просто было отыскать, — говорит дядька Рагунс и хитро подмигивает. Ага, похоже, он девицу по лесам больше валял, чем меня искал. Стоп! А как они меня вообще нашли? Вещей моих у них нет, по образу я закрылся так, что сама их Леди не найдет.
— Тебе просили передать, — в руках Светлого появилась подозрительно знакомая сума. Мое наследство! Вот приятная неожиданность.
— Мы сделали поисковое заклинание, — похвасталась девица. — Потом взяли егерей, чтоб в лесу не потеряться. И пошли!
— Мы молодцы, — согласился Рагунс и протянул мне сумку.
— Гав! Гав! — надрывалась егерская собака. Кот равнодушно глазел на нее с крыши.
— Проходите в избу, — вспомнил я о своих обязанностях хозяина и первым вошел внутрь.
Снаружи вдруг раздался хлопок и истеричный визг Периллы.
— Что? Что случилось? — заволновался я.
— Да ничего особенного, — ответил невозмутимый голос богатыря. — Собака взорвалась.
Конец. 29.12.2010 г. Москва.
