– Он сумеет увезти нас отсюда? – женщина взяла быка за рога.
– Не всех сразу. Человек шесть возьмет, но скорость будет невысокой.
– Дети и я с подругами вперед, – скомандовала женщина со скалкой. – Мужики идут последними.
В запертый снаружи люк отчаянно заколотили: мертвецы наконец-то вспомнили, что на крышу ведет люк, и решили открыть его.
– Тогда действуйте, – скомандовал Кащей. – А я пойду, потолкую с гостями.
– Тебе помочь?
– Сам справлюсь! – ответил Кащей и, оттащив от люка на крышу тяжелый груз, открыл его и ловко увернулся от кулака мертвеца. Тот, не ожидая, что люк откроется, замешкался, и Кащей вручил ему горшок с кактусом. Выдернул одному ему известную колючку из растения и торопливо захлопнул люк. Снизу донесся сердитый гул, и следом за ним – хлопок взрыва и быстро стихнувший рев мертвецов.
– Что это было?
– Бомба, – пояснил Кащей. – Вообще-то я в давние времена создал и вырастил кактусы как бактериологическое оружие против кровососущих монстров, но сойдет и против мертвецов.
– С ума сойти! А не покажешь, как взрывать кактусы?
– Нет.
– Почему?
– Потому что не уйметесь, пока не взорвете все кактусы, которые попадутся на пути. А они мне еще пригодятся.
– Я все равно отыщу место, за которое нужно дернуть! – воскликнул Фирс.
– Ну, и будут у тебя лысые кактусы, – ухмыльнулся Кащей, – плюс исколотые руки, и никакой пользы. Короче, народ, для вас кактусы – это растения, и не больше. А теперь, пока в здание не набежали новые мертвецы, я спущусь вниз и быстренько забаррикадирую входные двери. Закройте за мной.
– Как же ты вернешься в таком случае?
Кащей улыбнулся.
– Если надо будет открыть люк – я его открою, не сомневайтесь. Лучше готовьтесь покинуть эту скромную обитель – ковер перенесет вас в безопасное место. И не стоит откладывать спасение на позднее время, чтобы посмотреть на мою драку с мертвецами. Она зрелищна, но в любой момент вас могут укусить, и тогда мне придется убить и зевак тоже. Вам это надо?
– Нет!
– Вот и славно. Летите!
Кащей повернулся и спрыгнул вниз. Переливающаяся в лучах солнца черепушка на его плаще азартно подмигнула. Фирс автоматически кивнул ей в ответ и закрыл люк.
– Ты уверен, что он справится? – озадаченный мужик помог ему заложить люк грузом.
– Скоро узнаем.
В коридоре лежали горы трупов: пронзенные иголками кактуса мертвецы угомонились и пребывали в вечности и долгожданном покое. Проблема поиска свежих мозгов перестала быть для них насущной проблемой.
Кащей спустился на первый этаж, выглянул на улицу и нос к носу столкнулся с мертвецом, подходившим к дому.
– Мозги!!! – разорался мертвец.
– Ух, ты! – воскликнул Кащей. – Говорящий мертвец! А остальные умеют говорить?
– Уже нет, – ответил мертвец.
– Ну, и ладно, – сказал Кащей и рывком захлопнул дверь. В следующую секунду в нее заколотили привлеченные разговором мертвецы. – Недаром вас зовут родственниками вампиров… найти бы вашего прародителя и лишить его родительских прав и способностей. Как ни воюй, выползают непонятно откуда, как тараканы!
Он несколько раз ударил по двери со своей стороны, и наступила тишина: мертвецы пытались понять, что означали встречные удары.
– Кто там? – спросил Кащей, когда пауза затянулась.
– Тут-тук, – на всякий случай сказал, а не постучал говорящий мертвец. – Кто-кто в теремочке живет?
Кащей посмотрел на стену с написанными на дощечке номерами комнат и именами жильцов.
– Согласно последней переписи населения, – ответил он, – здесь полным-полно народу. Вам кого нужно?
– Всех! – ответил мертвец. – Позови их, у нас разговор по мозгам… по душам есть. Срочный. И сам выходи, не стесняйся.
– А вы кто? Как вас представить?
– Мы – мертвецы, по свежим мозгам спецы.
Кащей помолчал, делая вид, что обдумывает услышанное.
– У нас нет свежих мозгов, только бывшие в употреблении, – наконец сказал он. – Ваши знания нам не помогут.
– Зато они помогут нам. Открывай двери, не то хуже будет. И заодно представься.
– Я – Кащей, гоню всех взашей. Насколько хуже?
– Двери выбьем, морды набьем, мозги съедим и в черепа наплюем! – грозно пообещал мертвец. – Вот насколько. Лучше открой.
– А мне почти по пояс ваши угрозы, – ответил Кащей. – Не буду дверь открывать!
– Ты только что подписал себе смертный приговор, – угрожающе сказал мертвец.
– Я неграмотный, – ответил посмеивающийся Кащей, – и потому на всем вместо подписи ставлю крестик. И на все смертные приговоры, и на ваши угрозы, да и на вас самих тоже поставлю, за мной не заржавеет.
– Из тебя мог выйти отличный мертвец, парень, – угрожающе произнесли из-за двери. – Но теперь от тебя не останется ничего. Полетят твои клочки по закоулочкам, и быть тебе склеванному птичками и съеденному дикими зверями. Лично разорву. И похоронить будет нечего.
– Переживу как-нибудь, – отмахнулся Кащей.
– Так ты откроешь дверь или нет?
– Нет.
– Почему?
– Интересно узнать, как вы выполните свою угрозу, если не можете войти?
– Сейчас увидишь. Поднажмем! – воскликнул говорящий мертвец, и толпа под его командованием отбежала, а затем могучей кучкой бросилась на штурм двери. Мощный кованый засов даже не погнулся при столкновении, хотя двери задрожали. – Еще раз! Поторопись, а то без мозгов совсем пропадем!
– Подкинуть вам энциклопедию? – поинтересовался Кащей. – Многотомную.
– Бумагой сыт не будешь.
– Как будто вы колбасу при жизни не ели… – ухмыльнулся Кащей. – Фарш из мяса смешать с мелованной бумагой – и колбаса на срезе блестит, как бриллиант!
– Хорош зубы заговаривать! – потребовал мертвец. Кащей прикинул, сколько человек успело перелететь с крыши на безопасное расстояние. Процентов семьдесят – точно. Осталось продержаться не более получаса, и затем со спокойной совестью покидать поле брани. Либо продолжить выяснение отношений, в зависимости от того, насколько у мертвеца хватит возможности говорить.
Кащей прикинул траекторию падения выбитой двери и прорезал мечом-кладенцом в полу огромную дыру. Под полом оказался погреб. Разрезанные доски упали на бочонки с продуктами, но сейчас не стоило думать о спасении запасов еды. Кащей достал из кармашка автоматический бур-аннигилятор и бросил его в подвал. От удара с землей бур включился и вонзился в землю. Лазерные лучи вырвались из отверстий по бокам набалдашника, превращая землю вокруг него в пустоту на расстоянии одного метра, и в результате бурения появлялась шахта двух метров в диаметре. С каждой секундой бур ускорял работу, и шахта углублялась все быстрее и быстрее. Из погреба на Кащея подуло теплым воздухом: аннигилирующаяся земля и порода превращались в тепловую энергию.
Мертвецы выбили дверь, когда шахта ушла в глубину метров на девятьсот.
– Ага! – воскликнул говорящий стоявшему в отдалении Кащею. Дверь упала на пол и частично повисла над дырой в погреб. – Ловите его, парни! Кто последний – тому ветер в голове, а не мозги!
Первые мертвецы пробежали по лежащей двери. Ее перевесило, дверь накренилась, ударив бегущих вторым эшелоном по нижним челюстям, и скользнула вниз, прямиком в только что созданную шахту. Находящиеся в предвкушении скорого пиршества мертвецы улетели в самую глубокую из искусственно созданных ям на планете, следом за ними полетели еще несколько торопыг. Последние четверо, видя такое дело, остановились и обошли яму слева и справа.
– Отдай нам свой мозг! – пока еще миролюбиво предложил мертвец справа. – Обещаем: ты после этого проживешь немало времени…
– …пытаясь отнять мозги у других людей, – договорил за него Кащей. – Знаю я ваш сетевой маркетинг: сначала отдай свое, а потом ищи еще трех и более, чтобы вернуть собственное и получить немного сверху. Ну, допустим, так оно и будет. А что случится, когда раздадут последние мозги на планете?
– Не знаю.
– А я знаю: крышка вам будет, от гробика.
– Никто не вечен, – отмахнулся мертвец. – Отдавай мозги, хватит лапшой кормить.
– Возьми, если получится.
Мертвецы набросились на Кащея одновременно слева и справа. Меч-кладенец в его руках бесшумно разрезал воздух и прошел сквозь тела мертвецов, словно тех и не было.
– Ой! – сказал ополовиненный мертвец справа на прощание и улетел в шахту. – Сказал бы сразу, что тебе мозги нужнее. А то все «возьми, если сумеешь»…
– Мне извиниться? – крикнул ему вслед Кащей.
– Извинениями сыт не будешь! – прокричал мертвец. – Только мозги загладят твою вину передо мной!
– Так и быть, – решил Кащей. – Поднимись, я тебе оставлю кусочек!
– Он еще издевается…
Кащей начал считать секунды, но звука падения тел о дно шахты так и не дождался и глянул вниз: далеко-далеко в глубине, среди полезных и бесполезных ископаемых виднелась крошечные полоски красных лазерных лучей.
