Прикосновение тонких прохладных пальцев.
«Я вообще не понимаю, что ты тут делаешь! Тебе разве никуда не надо? Нет других важных дел?»
«Нет. Сейчас для меня важнее всего ты!»
«А как же остальные?»
«Подождут…»
Вот это да! Стоило умереть, чтобы такое услышать… И пусть никого не удивляет, что я, перешагнув грань между жизнью и смертью, не потерял способности слышать, думать и что-то чувствовать. Любой некромант вам скажет, что это возможно при определенных обстоятельствах. А здесь они явно имели место быть. Я живой мертвец. Только не хороните меня сразу! Ох… мм…
«Что с ним?»
«И это спрашивает Она! Отойди! Не мешайся! Вот женщины…»
Боль. Страшная, жуткая боль. В ней тонуло все — мысли и чувства. Провал в памяти. Не осталось ничего, кроме боли и осознания того, что все-таки что-то еще делают с моим телом… Но я уже ничего не чувствовал, погружаясь все глубже и глубже туда, откуда нет возврата…
— Доброе утро, Згаш! Я знаю, что вы очнулись. У вас дрожат ресницы…
Мало ли, что там дрожит! Может, это последние судороги!
— Ну-ну, не бойтесь и открывайте глаза! Это не так трудно, как кажется.
А в самом деле, чего уж бояться? Хоть мир увижу… Интересно, я вообще смогу что-то видеть?
Оказалось могу, и довольно четко. То есть предметы казались слегка расплывчатыми, словно на глаза навернулись слезы, но цветовое восприятие никуда не делось. Интересно! В учебниках сказано, что нежить видит мир черно-белым…
Постепенно стало возвращаться ощущение собственного тела — вся левая сторона, рука от плеча до кончиков пальцев, грудь и бок до бедра казались горячими. В кисти пульсировала боль — тупо, словно по пальцам били молотком.
— Это остаточные явления. Постепенно все пройдет!
Собрав силы, поднес кисть к глазам. Кожа вокруг шрамов все еще была воспалена.
— Все пройдет. С днем рождения, Згаш!
— Что?
Собственный голос показался чужим — пришлось как следует откашляться, чтобы повторить вопрос:
— Что вы имеете в виду?
Мэтр Куббик, сидевший возле моей постели, улыбнулся и, подняв с пола бутыль, основательно к ней приложился.
— То и имею. Можете считать, что сегодня — ваш второй день рождения. Либо у вас очень сильный иммунитет, либо надо благодарить вашу супругу…
— Мою… кого? — Голос все-таки пустил позорного «петуха». Конечно, в голове была какая-то каша из мыслей и отрывочных воспоминаний, но что-то не помню, чтобы я когда-то на ком-то женился! Такое не забывается!
— Ну супругой ее можно назвать лишь условно. — Мэтр опять сделал большой глоток и рыгнул, обдав меня винными парами. Судя по их концентрации, праздник отмечали без именинника, причем уже не первый день. — Помните, я вам рассказывал, что в каждом поколении некромантов Смерть выбирает себе одного-двух любимчиков? Как правило, новый любимчик появляется только после того, как она расстается со старым… по какой-то причине. Это очень редко бывает собственно гибель «избранного» — точно сказать никто ничего не может, ибо статистика не велась. Может быть, где-то в закрытом фонде Колледжа и лежит чья-нибудь диссертация на эту тему, но, скорее всего, на ней начертана резолюция: «Бред сумасшедшего». Во всяком случае, все про это знают, но исследовать явление никто не пытался. Короче говоря, этих-то любимчиков и называют супругами Смерти. Так что могу поздравить, Згаш, у вас сегодня не только второй день рождения, но и, можно сказать, начало супружеской жизни! За это надо выпить!
Он опять сделал большой глоток. Я невольно проводил его жадным взглядом — с каждой секундой мое тело все больше ощущало себя живым, и пришли совершенно естественные для людей потребности: голод, жажда, любопытство…
— А как меня нашли? Последнее, что я помню, — меня несли топить…
— Несли. — Некромант сделал паузу, снова приложился к бутыли. — Но до рва почему-то не донесли, выкинули из окна на втором этаже. А какой-то чересчур бдительный часовой внезапно оглянулся… Ну и поднял тревогу — мол, среди бела дня из окон тела падают! Вы казались мертвым, поэтому сразу пригласили меня. Я прервал обряд и поскорее повез вас домой.
— Обряд. — Память услужливо подкинула нужные образы. — У вас все получилось?
— Почти. Как я и предсказывал, тело виконта ожило, но внутри никого не оказалось. Это была пустая оболочка. Не завидую я графине — ей до конца жизни предстоит водить его за ручку, кормить с ложечки и менять мокрые штаны. Впрочем, она знала, на что шла.
Он опять приложился к бутылке.
— Вам пока нельзя. — Проследив за моим взглядом, мэтр отставил бутыль подальше. — Попейте водички, пожуйте хлебушка… Возвращаться надо постепенно. Вы и так проделали уникальный путь!
— А что со мной все-таки было?
— Обычная для мертвого, но крайне необычная для живого организма метаморфоза. Из личинки вы чуть было не стали упырем. Хорошо, что у вас сильный иммунитет, да и моя первая помощь оказалась кстати. Большая часть яда была нейтрализована, остальное, правда, оставалось в вашей крови и рано или поздно должно было привести к смерти. Но, повторю еще раз, иммунитет у вас очень сильный. И удачливость конечно же! У меня был кое-какой препарат, но у него почти истек срок годности, так что я не думал, что он подействует. Эти не слишком приятные ощущения в левой стороне тела — побочный эффект. Я потратил на вас все свои запасы…
— Спасибо!
— Не за что! Его все равно бы пришлось выкидывать — годности оставался последний день!
— Спасибо, — повторил я с несколько иной интонацией.
— Всегда пожалуйста! — без тени иронии ответил мой начальник и снова приложился к бутыли. — Кстати, в этом вам повезло: решающая стадия метаморфозы наступила почти на сутки раньше. На те самые сутки, которые препарат еще был годен к действию…
— Почти сутки? Но я был уверен, что у меня в запасе три дня…
— Типичное нарушение восприятия времени! Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается… Ох и устал я с вами, Згаш!
— Простите, а сколько времени я тут… ну… лежу?
Мэтр что-то подсчитал на пальцах:
— Да четвертый день. Сегодня второе число ревуня.[21] Как раз вчера приехал королевский дознаватель и…
Меня неожиданно пробил нервный смех.
— Что такого? С каких это пор приезд королевского дознавателя вызывает смех у верноподданных его величества?
— Да ничего особенного. — Со второй или третьей попытки удалось справиться с собой. — Просто сегодня… ох… сегодня мой день рождения! На самом деле!
— Вот как? Выходит, что оба ваши дня рождения приходятся на одно число? В самом деле, занятно! — фыркнул мэтр. — За такое совпадение, думаю, вам стоит разрешить глоточек вина. — Он поболтал бутылкой и прислушался к слабому бульканью. — Тем более что там осталось настолько мало, что и грудному младенцу не повредит!
Мало-то мало, но после нескольких капелек вина мысли заработали ясно и четко. Даже сил вроде бы прибавилось. Во всяком случае, мне удалось сесть на постели.
— А вот этого я вам не разрешаю! — Мэтр сделал попытку уложить меня обратно. — И ваша — хе-хе! — супруга тоже будет против…
— Кстати, а где она? — Знакомой фигуры что-то заметно не было, и само ее присутствие не ощущалось.
— Ушла буквально полчаса назад. Сказала, что здесь ей больше делать нечего, вы выкарабкались и она пошла заниматься своими делами…
Я прислушался к себе. Странно, но после возвращения «с того света» у меня появилось странное чувство: я мог… как бы это сказать… отслеживать перемещение Смерти. Конечно, мир огромен, и моей новоиспеченной женушке придется носиться туда-сюда, чтобы всюду успеть… Вот интересно, как она при такой занятости будет исполнять свои «обычные» обязанности жены, или это всего лишь формальность? Но в некоторых случаях…
— Мэтр, она пошла в тюрьму!
— Ну и что такого?
— Как — что? Вы же сказали, что приехал королевский дознаватель?
— Да. Вчера вечером. А что…
— Она пошла к Анджелину Масу! — Я спустил ноги с постели. — Вы… понимаете, что это значит?
Секунду или две мы пялились друг на друга.
— Возьми моего коня.
Словно чувствуя, что дело может быть серьезным, жеребец не сопротивлялся, в пять минут домчал всадника до ратуши. Уже осадив его на дворе, я с замиранием сердца понял, что опоздал. Она была здесь. Присутствие Смерти ощущалось как еле заметный холодок, как странная пелена, как… ну не знаю… В общем, она пришла.
У входа в подземелье стояло несколько городских стражников. Наверное, они получили приказ никого не пускать, но у меня было такое лицо, что никто не посмел даже пикнуть — все просто расступились, даже не попытавшись и слова вымолвить. Кажется, среди них был лейтенант Винт. Руки сами собой сжались в кулаки — врезать в его подозрительно улыбающуюся физиономию! — но времени не имелось. Ничего, будет и на нашей улице факельное шествие!
