Отыскать нужную камеру удалось без труда: возле нее дежурили еще два стражника с факелами. Внутри толпились люди. С отстраненным любопытством узнал начальника городской тюрьмы, тюремного же врача и монаха-смертника. Четвертым оказался осанистый незнакомец, подтянутый мужчина лет сорока с небольшим. Была здесь и Смерть, но взгляд, сразу зацепившись за распростертое на лежанке тело, лишь мазнул по фигуре в темном платье.
— Ох…
Появление нового лица заметили сразу.
— Вы кто? Что здесь делаете? — Осанистый незнакомец просверлил меня строгим взглядом.
— Когда это случилось?
— Совсем недавно, если судить по синякам и кровоподтекам. — Тюремный врач как раз занимался осмотром и с готовностью выпрямился, делая шаг в сторону. — Но мне все это очень не нравится. Господин королевский дознаватель, я уже высказал свое мнение и готов повторить…
Королевский дознаватель! Собственно, никем иным этот господин и не мог быть. Впрочем, да пусть он окажется самим наследником престола — сейчас мне было на это решительно наплевать! На негнущихся ногах я приблизился к лежанке.
Тело выглядело ужасно. Лицо превратилось в кровавую маску — на виске виднелась содранная кожа, кровь запеклась на щеках, лбу и волосах. Напряженные руки прижались к груди, пальцы скрючились. Под ногтями запеклась кровь. Я взял в ладони его кисть, попытался разжать ее.
— Как же это случилось, Анджелин? — прозвучал голос, который с трудом удалось протолкнуть сквозь зубы.
— Мы готовились к приезду господина королевского дознавателя, — пробасил начальник тюрьмы. — Нам сообщили о его визите накануне. Следовало проверить, в каком состоянии находится заключенный. Я послал дежурного десятника… Он и доложил… что… ну… в камере какой-то шум.
— Мы сразу поспешили сюда, — подхватил врач. — Опоздали совсем чуть-чуть. Видимо, преступник попытался воспользоваться подземным ходом, но… его что-то остановило. Странно, что про этот ход ничего никому не было известно — план ратуши находится в караульном помещении. И когда подозреваемого помещали сюда, должны были изучить…
Я жестом прервал излияния врача. Про подземный ход знали как минимум четверо — я, бывший градоправитель и два привидения. Ну да! Они все и рассказали тому, кто подослал убийц.
Увы, тут я допустил ошибку. Обитатели здешних мест не могли устоять перед призывом некроманта (а Дей-Гебриан все-таки обладал кое-какими знаниями) и показали им путь. В камере ощущались следы четырех человек, и двое из них оказались мне достаточно знакомы. Еще двоих эта парочка взяла с собой «для массовки», понимая, что вдвоем справиться с отчаянно сопротивляющимся человеком им не под силу. Они очень торопились — все ждали королевского дознавателя. Поэтому и наделали столько шуму, который позволил начальнику тюрьмы и врачу прибыть сюда немного раньше назначенного срока. Но прибывшие все равно опоздали. Всего на пару минут…
Невесомая рука нежно коснулась моего плеча.
«Извини, — прошелестел мягкий голос, — я… не смогла…»
— Чего не смогла? Не смогла не забрать его?
«Не смогла… Мне очень не хотелось… он долго не подпускал меня к себе, но…»
— Но ты все-таки подошла! Зачем? Ведь ты же все видела!
«Видела… Это произошло помимо моего желания… Ты же знаешь…»
— Знаю! Знаю, что ты ничего не можешь…
«Да как ты смеешь так говорить? Я сопротивлялась, сколько могла…»
— И все равно не устояла перед шансом заполучить к себе такого мужчину!
«Ты что? — В голосе Смерти прорезались странные интонации. — Ревнуешь? Брось! У меня никого нет, кроме тебя!»
— Ага! На сей раз! А стоит мне чуть отвернуться…
— Молодой человек. — Локоть сдавили железные пальцы королевского дознавателя. — Потрудитесь объяснить, что вы тут делаете. И что значат ваши слова?
— Не мешайте! — Я рывком сбросил с себя его руку. — Разговариваю с женой!
По-моему, не только Смерть, но и вообще все присутствующие потеряли дар речи.
— Ка-а-а… ка-ак-кой ж-женой? — через минуту или две с превеликим трудом выдавил дознаватель непередаваемым тоном.
— С такой! Помощник городского некроманта Згаш Груви к вашим услугам. Присутствующая здесь (незримо для вас, разумеется!) Смерть является на данный момент моей законной супругой!
«Которой он — совершенно безосновательно! — устроил тут сцену ревности!» — не преминула среагировать вышеозначенная дама.
— Что хочу, то и устраиваю! Здесь произошло убийство! А ты стояла и смотрела, как убивают невиновного!
«Скажи еще: «Активно им помогала!»
— И скажу! Их было как минимум трое на одного…
«Все четверо!»
— Тем более! Ты могла не вмешиваться?
«Не могла! Ты же знаешь…»
В ее голосе прорвались слезы. А я вдруг осознал, что со стороны это выглядит как-то по-идиотски. Стою и, как дурак, ругаюсь с пустотой! Никто из присутствующих ведь не видел Смерти и не слышал ее голоса! Вот так и зарабатывают репутацию сумасшедших…
— И все равно, — решил не отступать от своего, — ты же всесильна! Ты могла бы хоть что-нибудь сделать?
«Ты что, считаешь меня дурой?»
— Ничего я не… не увиливай! Ты могла или нет?
«Ну могла! Могла! Доволен? — разозлилась она. — Хочешь, прямо сейчас докажу?»
Тонкая рука протянулась в сторону королевского дознавателя, и мужчина мгновенно покрылся холодным потом. Глаза его выкатились, на лице отразился ужас. Он захрипел и привалился к стене, хватаясь руками за горло. Врач и начальник тюрьмы с двух сторон бросились к нему.
— Прекрати! Ты что творишь, идиотка?
Слово вырвалось само, и Смерть опустила руку. В глазницах ее вспыхнуло пламя, которое мне очень не понравилось.
«Повтори, что ты сказал?» — прошипела она.
Я поискал глазами мышиную норку. Бесполезно — отыщет и согнет в бараний рог. Но кто я такой, чтобы пугаться собственной жены? Я дипломированный некромант, а не какой-то там… экзорцист-недоучка!
— Знаешь что, иди-ка ты отсюда! — промолвил в ответ. — Дома поговорим!
«Да ты… ты… — Ее лицо неожиданно стало еще белее, — ты…»
— Дома поговорим. Извини, сейчас мне некогда! Я на работе!
Смерть попятилась. Она при этом отвлеклась от задыхающегося у стены королевского дознавателя, и мужчина выпрямился, все еще держась за начальника тюрьмы. Второй его рукой завладел врач, озабоченно щупающий пульс знатного пациента.
— Что вы собираетесь делать? — поинтересовался столичный гость.
— Я собираюсь спасти эту жизнь. — Камзол полетел прямо на пол, вслед за ним отправилась рубашка. Не сказал бы, что в камере было так уж жарко — скорее, наоборот, — просто не хотелось, чтобы одежда стесняла движения. — Будьте любезны, принесите мне воды. А лучше вина!
— Вина господину некромансеру! — с энтузиазмом трактирного подавальщика гаркнул начальник тюрьмы. При этом, поскольку он так и стоял возле дознавателя и лишь повернул в сторону входной двери голову, большая часть звуковой волны ударила в ухо столичного гостя, заставив того еще больше побледнеть.
Вино и вода нашлись быстро. Пока стражники принесли то и другое (причем воду явно достали дождевую), я порвал рубашку на тряпки и, смочив обрывки в вине, стал осторожно промывать раны на лице градоправителя. Драгоценное время утекало каплями, сколь ни банальна аналогия, но именно как вода или даже как вино, если судить по жадно горящим глазам следивших за манипуляциями стражников. «Что ж ты делаешь, гад? — читалось в их глазах. — Ты… вино… на это дело…» Понимаю и в чем-то даже согласен — времени с каждой секундой оставалось все меньше и меньше, но мне необходимо было успокоиться и сосредоточиться. Если у меня все еще будут дрожать руки в ответственный момент начала обряда, это может привести к более жестокой ошибке, исправить которую вряд ли окажется возможным.
Вот таким образом. Теперь хотя бы не так жутко стало смотреть на кровавую маску, в которую превратилось лицо Анджелина. После чего я вплотную занялся осмотром тела — как ни жестоко это звучит, но чем сильнее оно повреждено, тем меньше шансов вообще чего-то достичь.
Тут меня поджидал приятный сюрприз, если таковое слово вообще применимо к данной ситуации. Ибо, если судить по состоянию организма, Анджелин Мас действительно сопротивлялся отчаянно. Думаю, даже можно будет точно указать на его убийц — синяки, ссадины и глубокие царапины, а то и переломы конечностей красноречиво свидетельствовали против них. Однако в одиночку, да еще и со скованными руками, противостоять четверым он долго не смог. Пальцы нащупали на голове здоровую гематому — от этого удара градоправитель просто-напросто потерял сознание.
