Вот что значит спаянная команда! Много идей, дополняющих чужие, жаркие споры, где каждый не только говорил, но и слышал собеседника, чёткое распределение ролей. Солнце ещё не успело уйти за горизонт, а план представления уже был готов. Штих и Юнолина, поначалу сидевшие поодаль друг от друга, незаметно оказались рядом и, забыв разногласия, вместе работали над проблемой. Так и вышли, чуть ли не обнявшись.
— Эй! — крикнула им вдогонку Колокольчик. — Будете мириться — лица не порасквасьте!
— Так мы, вроде, уже, — ответил ей Хитрован. — Чего прошлое ворошить? Пойдём прогуляемся теперь немножко.
— Что? Вот так просто? — не поверила моя жена. — А где скандал?! Где взаимные упрёки и жаркое примирение?! Так не пойдёт! Я всё ждала, чтобы подсмотреть, а вы мне всё развлечение испортили! Негодяи оба! Лан! Давай, хоть ты с Парбом отношения выяснять начнёшь? Завтра моего мужа должны подстрелить, и волнуюсь сильно. Думать больше ни о чём не могу. А? Лёгкая ссора, а мы вас быстренько помирим! Чужие проблемы хорошо от своих отвлекают.
— Я знаю, чем тебя отвлечь можно, — обнял я провокаторшу. — Поверь, посторонние нам не понадобятся.
— Точно! — хихикнула Ланирия. — Ты “развлекай”, а мы… Подсмотрим! Думаю, Фанька будет не против, раз сама такая!
— Во! — показала всем дулю Колокольчик. — Насмотритесь, а потом завидовать будете!
Все, смеясь, разошлись.
— Ну и что это было? — поинтересовался я у жены.
— Расшевелить захотелось. У всех лица такие серьёзные… Совсем забыли, какими шуты должны быть — немного сумасшедшими. Вроде получилось.
— Получилось, “стратег”! И ты права — дурость лёгкая сейчас не помешает. Передумаем, перегорим — ошибок наделаем…
Утром первой из лагеря ушла Юнолина. Привычное дело — обход периметра безопасности. Где-то через часик Греяна прилюдно приказала мне взять несколько человек и сходить посмотреть, что там на окраине леса происходит. Тоже, в принципе, нормально — неподдающихся магии полностью только я и Фаннория, но она беременна. Взяв Парба, Штиха и, для достоверности, несколько простых воинов, не подозревающих ни о чём, двинулся в нужную точку рандеву, где архимагесса должна из зарослей запустить в меня арбалетный болт, подправив его магией так, чтобы встал впритирку с сердцем, не задев чего-нибудь очень нужного.
Всё прошло, как по нотам — её выстрел удался. Но как же это больно! Хорошо, что был готов и находился в состоянии Шурсы, вовремя подлечив своего аватара, а то бы загнулся. Даже отключив боль, не испытывал при переносе тела приятных ощущений… Представляю, как достаётся тем беднягам, попавшим в настоящий “замес”!
— Мага! Срочно мага! Илий погибает!
Как только очутились в лагере, на все голоса заорала моя команда, привлекая всеобщее внимание. Нёсший “павшего героя” Парб осторожно опустил тело в нужном месте, прибежавшая Фанька устроила такое представление с горестными завываниями, что чуть волосы себе не повыдёргивала в творческом порыве. А может и не притворялась… Видок у меня, с торчащим из груди арбалетным болтом, был ещё тот. Что-то не везёт ей на целого мужа — то горелый, то измождённый доходяга, а теперь — подстреленный. Надеюсь, на этом список закончится.
Так размышлял я, поддерживая уходящие силы и дожидаясь архимага, который должен был поставить финальную точку и дать условный сигнал Юнолине для включения громкоговорителя. Выдержав нужную паузу, чтобы народ смог в полной мере прочувствовать драматизм события, явился Кортинар и, склонившись надо мной, развёл в стороны руки горько возвестив:
— Не могу… Высокое Искусство не в силах… Иномирец не поддаётся ему… Только на одно способен — аккуратно выдернуть болт, но…
Чую, как с громким, мерзким скрежетом, отдающим в голову, стрела покинула мою тушку. Быстро залечил рану, приведя себя в полную боеготовность. Щас ещё речь толкать после “воскрешения”.
Лежу. Секунда… Другая… Пятая… Десятая… Где “глас божий”?! Опять что-то Юнолина напортачила, артефакторша хренова! Сейчас всё представление сорвёт к демонам!
Неожиданно почувствовал, что отрываюсь от земли и зависаю в воздухе. Что-то новенькое! Помнится, такое мы не обговаривали. Да и ладно! Так даже лучше!
— Дети Малиии! — раздался громоподобный голос, заставив всех вздрогнуть, — Время пришло менять мир! Вы — первые, кого коснётся свет новой жизни! Императрица Греяна! Встань рядом с тем, кто сможет с тобой нести эту ношу! Обрати взор на страну его! Волрад! Это теперь и твой Долг перед всем народом Малии! Вдвоём! Всегда вдвоём! Мы, Творцы, наделяем правом нести нашу волю, покуда в душах ваших горит огонь Правды! Извечные враги помогут в предстоящей битве! Илий! Ты знаешь, что делать!
Голос исчез, а я шлёпнулся на утоптанную землю, чуть не отбив себе копчик.
Кажись, прошло всё нормально, несмотря на всю ту отсебятину, что устроили архимаги. Нет! Всё-таки, когда они были бездушными с ними легче работалось! Даже речь переврали, что мы полтора часа сочиняли! Всё! Разлёживаться нет смысла!
Вскочив, не дал опомниться ошалевшему народу тут же с восторгом продолжил представление:
— Чудо, люди! Чудо явили нам Творцы! Находясь по ту сторону жизни, они вернули меня к вам обратно со словами: “ Готовьтесь! Придут хатши на последний Гон! Мы посылаем их к вам для искупления всех грехов и бед, что накопились за многие столетия между вами! Встаньте рядом с ними и ничего не бойтесь!” Поняли?! Поняли?! Творцы не бросили нас! Творцы дали нам шанс, пусть и с помощью хатшей! Мы победим!
Последние мои слова потонули в восторженном рёве нескольких сотен глоток. Люди обнимались, а некоторые даже плакали, благодарно глядя в небо. Полное единение, религиозный экстаз и вера в победу! Даже круче, чем мы предполагали!
Как я не был затискан до смерти — тоже чудо. Впрочем, тут без помощи внушительных телохранителей в лице Парба и Ланирии даже оно бы не справилось. Весь день и полночи продолжалось народное гуляние прославляющее Творцов, уже заявленную ими ИМПЕРАТРИЦУ Греяну и её будущего мужа, о котором она объявила во всеуслышание, окончательно рассекретив личность Секретаря.
Лишь под утро, когда лагерь понемногу стал успокаиваться, мы снова смогли собраться на тайный совет.
— Отлично! — стала подводить итоги Греяна. — Команда шутов справилась наилучшим образом! Даже я, зная весь механизм этого обмана, впечатлилась! Ещё бы немного и поверила! Осталось за “малым” — выиграть битву… Армия есть, с дэарами все смирились… Где и когда? Вот главный вопрос. Столько ждала этого момента, а теперь душа кровью обливается. Столько смертей впереди…
— Между Толлией и горами есть большое открытое пространство. Выйдем на него — Ипрохан не упустит шанса раздавить нас одним махом и стянет туда войска. Про хатшей он не знает, — стал по-деловому объяснять своё видение предстоящей войны командир Бурт. — Сделаем утечку информации о своём перемещении и будем ждать в нужном, удобном нам месте.
— Не согласен, — возразил Волрад. — То, что одолеем — нет никакого сомнения… А потом что? Идти по нескольким горным дорогам, где за каждым поворотом оставшаяся Армия Живодёров будет устраивать нам демонские котлы? Потери будут колоссальные! К столице дойдём потрёпанные донельзя. Даже если возьмём её — придут островитяне с пустынниками и доделают дело. Озёрное королевство поможет, конечно, но его мощь не сравнится с их. Нужно искать менее болезненное решение.
— Думаем! Думаем! Время есть ещё! — вздохнул Замруд Хохотун. — Эх! Жаль идею с шутами-шпионами так и не воплотили! Такое усиление с тыла было бы!
— Извините… — голос Юнолины от входа заставил всех обернуться.
Блин! С этими гуляниями народными совсем про неё забыли!
— Ты где была, дочка? — обеспокоенно спросил её Кортинар.
— В лесу… Извините… Не знаю, где ошибка в расчётах. Всех опять подвела. Гнать меня из архимагов…
— Подвела? — спросил уже я, не понимая о чём разговор.
— Сильно, Илий. Осознаю… Услышала от отца, что он стрелу вытаскивает из тебя и сразу направила свои крупицы сущего в этот проклятый “патефон”. А он… Высосал меня полностью и не заработал! На глазах испарился! Где-то ошибка в расчётах… Моя… Очередная… Только недавно смогла свой баланс немного восстановить, чтобы доплестись досюда. Пустая…
