– Кх… кх-кх! – закашлялся стражник, попутно отбрасывая не нужный теперь лом в сторону. Бумкаст, выплевывая песок, побежал по парку прочь от дворца, словно заправский спринтер. Но усталость быстро взяла свое, и после трехсот метров бега он перешел на шаг, а под конец и вовсе едва переставлял ноги. Не дойдя до выхода из парка метров двести, Бумкаст понял, что больше не в силах двигаться.
– Жив… – выдохнул он, совершенно обессилевший. Остановился и повернулся посмотреть на то, что осталось от дворца. Он выглядел, как огромный кусок сыра, в котором мыши прогрызли немало стенок и ходов. Красные кляксы расползались по стенам, и когда вес песка превышал критическую массу, пропесоченные части стен рассыпались, оставляя в бетоне дыры причудливой формы.
– Симпатично, правда? – услышал он знакомый голос и вздрогнул.
– Корбул?
– Он самый… Вот, пришел навестить своего старого друга. – Корбул бросил Бумкасту боксерские перчатки, одолженные у Кащея. – Защищайся!
– Ты крайне не вовремя! – проворчал Бумкаст. – Тут дворец рушится, а ты личную неприязнь ставишь выше общественной катастрофы.
– Когда ты ворвался вместе со стражниками и Горгонами ко мне среди ночи, то почему-то не думал про общественную катастрофу. Защищайся!
Бумкаст проворчал пару ласковых.
– А если я позову стражу? – спросил он. – Она с удовольствием наломает тебе бока. Не против?
– Ну, если ты уверен, что стража поддержит именно тебя, то изволь! – возразил Корбул. Бумкаст снова проворчал пару ласковых. Корбул понял, что он не уверен в преданности стражи. Она охотно присягала ему на верность, когда за спиной Бумкаста находились Горгоны, но теперь в их отсутствии и присутствии прежнего короля стражники могли и передумать.
– Не уверен, но шансы пятьдесят на пятьдесят.
– Так что, – предложил Корбул, – решим наши разногласия сами, или сделаем одному из нас подарок?
– Сами справимся! – Бумкаст протянул руку к перчаткам и надел их. Увидел, как из перчаток выдвинулись сантиметровые шипы, и растянул рот в довольной улыбке.
– Ну, я тебя сейчас мигом на тот свет… – управдворцом с видом победителя посмотрел на короля, и его улыбка погасла: перчатки Корбула тоже ощетинились такой же длин шипами. – Так и знал, что ты не умеешь без подлянок. Мог бы дать мне фору, между прочим.
– В честь чего?
– На твоей стороне преданность народа!
– Я не буду ее использовать во время нашего боя, – заверил Бумкаста Корбул. – Атакуй или защищайся!
Управдворцом встал в боевую стойку.
* * *
При подлете к острову Фармавир открыл шкатулку и надел противогоргонские очки.
«Пусть ночь, – подумал он, – но перестраховка не помешает. Вдруг у них тоже бессонница?»
В ночной темноте остров казался пустым, и даже дворец, где жили Горгоны, не блистал огнями. Любая из сестер могла незаметно подлететь к ковру-самолету и напасть сзади – Горгонам было все равно, как атаковать и уничтожать врагов, в честном бою или исподтишка. Фармавир надеялся, что Горгоны по ночам все таки спят, а не устраивают ночные дежурства.
На горизонте появилась светлая полоса – не за горами был рассвет. Стило поторопиться с подготовкой. Фармавир открыл сумку и достал банку. Прочитал короткое заклинание, созданное на основе заклинаний для созданий ковров-самолетов и способное поддерживать в воздухе предметы весом до десяти килограммов, и банка осталась висеть. Фармавир легонько толкнул ее, и банка плавно полетела в сторону.
Следом за первой банкой в воздушное плавание отправились другие. Фармавир рассредоточил их над островом, и когда первый луч солнца осветил небо, почти все банки оказались среди облаков. Фармавир прошептал еще одно заклинание, бросил из пакетика щепотку песка, и в метре от ковра-самолета появилась крошечная грозовая тучка.
– Вырастай! – приказал Фармавир. От тучки к морю протянулась тоненькая радуга, и по ней, словно по трубопроводу, вода потекла к тучке, наполняя ее от края до края и расширяя ее объем.
Фармавир выхватил меч и пошел на снижение. С большой высоты банки не могла заметить даже самая глазастая Горгона, и Фармавир надеялся, что никто из горгонитов не балуется на досуге наблюдением звездного неба. Телескопы, созданные в давние времена, до сих пор являлись любимым прибором для страдающих бессонницей и для любителей искать в космических просторах необычное. В лучах солнца банки непременно засверкают, и тогда на сверкающие точки в небе непременно обратят внимание. Оставалось надеяться, что тучка вырастет быстрее, нежели солнце осветит банки с растворителем.
Ковер-самолет вошел в пике, ускоряя полет, и Фармавир заметил, как из дворцовых окон вылетают крошечные Горгоны.
– Заметили, – сказал он и пошевелил плечами, разминаясь. – Ну что ж, готовьтесь: сейчас как заплету вам из змей косички – мало не покажется!
На противоположной стороне ковра-самолета в три ряда стояли оставшиеся банки с растворителем. Фармавир помимо больших использовал и мелкие банки из обычного стекла, чтобы их было удобнее кидать во врага, и большая часть банок осталась именно маленького размера, на пол-литра. Он прикинул количество Горгон и прошептал заклинание – банки дружно поднялись в воздух и повисли над ковром на уровне метра. Теперь Фармавир мог хватать их, не нагибаясь и не тратя на лишние движения драгоценное время. Он взял ближайшую банку в руку и именно так – в одной руке меч, а во второй – банка с растворителем – встретил Горгон.
Первая из сестер подлетела к ковру, грозно шевеля вставшими дыбом змеями и издавая отвратительный писк. Горгоны сверкала глазами, всячески стараясь обратить врага в скульптуру, но линзы Баррагина успешно отражали смертоносный взгляд, оборачивающийся против самой Горгоны. Змеи-волосы у нее на голове превратились в мраморный, и пока растерявшаяся Горгона пыталась понять, почему отработанные действия дали сбой, тяжеленные волосы перевесили, Горгона перевернулась в воздухе кверху ногами и понеслась на землю, не в силах справиться с неподъемной тяжестью мраморных змей.
– Прикольно, – заметил Фармавир, глада, как Горгона снарядом падает на землю и распугивает поднимавшихся к ковру-самолету сестер. – Присоединяйтесь!
Фармавир швырнул вниз банку с растворителем. Банка разбилась о голову летящей к нему Горгоны, и та моментально превратилась в песочную фигуру и рассыпалась бесформенным пылевым облаком. Горгоны пролетели сквозь песочное облачко и затормозили, закашляв и пытаясь избавиться от попавших в глаза песчинок. Фармавир кидал одну банку за другой, внося в стан врага сумятицу и сея хаос. Облако песка и пыли в небе значительно выросло. Падающий на землю песок оставался на траве и листве тонким слоем, и с высоты птичьего полета Фармавир отчетливо видел, как увеличивается запорошенная песком территория.
Он кинул шестую банку вниз и увидел, что одна из Горгон перехватила ее.
– Ой, – коротко прокомментировал он и запустил еще одну банку. Горгона оказалась увертливой. Она ловко уклонялась от летящих в ее сторону банок и неслась к ковру-самолету, намереваясь нанести по врагу удар его же оружием.
Фармавир заметался: от растворителя нет спасения, и выполнение плана поквитаться с Альтаресом и осуществить мечту погибшего Баррагина завершится на грустной ноте.
– Вот вредина попалась! – воскликнул он, отчаянно пытаясь найти выход. Конечно, Горгона сама может промахнуться, но особо рассчитывать на везение не стоило – настолько целеустремленная Горгона непременно доведет начатое до конца. – Если только…
Фармавир воссиял и схватил банку. Соблюдая максимальную осторожность, с трудом открыл прилипшую крышку, подошел к краю ковра-самолета и медленно перевернул банку. Струя вылитого растворителя разбилась на капли и прочертила за собой тонкие красные полоски следа из превращенного в песок воздуха. Не ожидавшая такой подлости Горгона на полной скорости влетела в расширяющееся облачко растворителя и вылетела из него огромной песчаной кучей. Песок стукнулся о днище ковра – Фармавир почувствовал толчок под ногами – и полетел обратно к земле, рассеиваясь и ухудшая Горгонам видимость.
«Я так и без меча управлюсь!» – оптимистично подумал он.
Оставшиеся в живых Горгоны сменили тактику. Они отлетели от ковра подальше и стали подниматься на плоскость его полета на безопасном расстоянии, чтобы Фармавир не мог докинуть до них банки с растворителем. Фармавир чертыхнулся – меч все таки понадобится.
Горгоны повисли в небе на одной высоте с ковром-самолетом и одновременно бросились в атаку. Фармавир огляделся по сторонам – Горгоны окружили его и теперь сужали круг.
– Как хотите, – сказал Фармавир, бросая в них оставшиеся банки с растворителем. Три Горгоны из подлетевших быстрее прочих, превратились в песчаные статуи и быстро деформировались в бесформенную массу песка, но остальные не останавливались, и Фармавир понял, что банально не успеет отбиться от всех – Горгон больше, чем оставшихся банок. – Шиковать, так шиковать!
