Я прямо из положения сидя перешел в положение прыжка, с силой рванув в сторону Серого Плаща. Когти вылетели из пазух, готовясь разорвать это странное создание на множество крохотных клочков.
Безрезультатно, конечно. Он снова исчез в последний момент...
- Вот он, патрон, вот он! – тут же завопил Рабан. – Прямо за спиной!
Я резко обернулся. Серый Плащ, вопреки обыкновению, переместился недалеко – всего метров на десять. Я немедленно сгруппировался и снова прыгнул на него. Все повторилось – он исчез и объявился у меня за спиной.
Я летал туда-сюда с постоянством маятника раз двадцать. Каждый раз Серый Плащ повторял один и тот же прием. По-моему, он придумал новое издевательство...
Но на этот раз я был твердо намерен поймать его и посмотреть, кто скрывается под этой маской. Я заплевал его кислотой, каждый раз промахиваясь. Я выжимал из своего тела боевой машины все, что только можно было выжать, но безрезультатно – каждый раз он успевал ускользнуть за долю секунды до соприкосновения.
- Как... как ты это делаешь?.. – прохрипел я минут через двадцать, в изнеможении сидя на корточках. – Чего... чего ты хочешь?
От перенапряжения у меня пересохло во рту, язык с трудом ворочался, слова выдавливались через силу. У яцхена слишком мощный метаболизм – я могу двигаться со скоростью молнии, но после такого перенапряжения следует долго отдыхать и много есть.
Я с трудом дополз до здоровенной корзины с мясом, которую захватил из дворцовой кухни перед тем, как отправиться на конную прогулку с этой парой аристократов. Кстати, где они? А, все в порядке – Направление указывало, что они остановились примерно в километре к северу отсюда и сейчас... в общем, с ними все в порядке, и мое появление их только разозлит.
- Ну?! – прохрипел я, с трудом проталкивая в пасть копченый окорок. – Чего молчишь, морда?! Задолбал!
Сожрав всю корзину, я посмотрел на Серого Плаща уже чуть более миролюбиво.
- Ладно, замяли, - хмуро махнул верхней и средней правыми руками я. – Будем считать, что ты моя личная шизофрения, воплотившаяся в таком странном виде...
- Больше нападать не будешь? – насмешливо спросил Серый Плащ. – Успокоился?
- Да нет, просто устал... – на автомате ответил я.
И тут до меня дошло. Я резко подскочил и с огромным удивлением уставился на неожиданно заговорившего... хотя нет, не заговорившего! Заговорившую!
Серый Плащ стянул с головы капюшон, и на спину упала тяжелая груда золотых волос. А под маской... под маской обнаружилось прекрасное женское лицо. Такое прекрасное, что королевна Лорена рядом с этой вредительницей показалась бы жалкой дурнушкой. Смеющиеся карие глаза, пышные ресницы, ослепительная улыбка, точеный нос великолепной формы, изящные ушки с тяжелыми серьгами... Такое впечатление, что эта красавица никогда в жизни не пользовалась косметикой – она ей была попросту не нужна, ее идеальную внешность помада и тушь только испортили бы.
- Ф-фух! – выдохнула Серый Плащ (м-да, теперь уже как-то стремно так ее называть), сминая в руках уродливую маску и отбрасывая ее в сторону. – Как же мне надоело носить это уродство... У меня кожа не облупилась?
Красавица сделала жест рукой и прямо перед ней появилось небольшое зеркальце, усыпанное алмазами. Она с большим вниманием изучила свою красоту, осталась в целом довольна и наконец-то соизволила посмотреть на меня. Я все еще сидел с широко распахнутой пастью и глазами, выпученными даже сильнее обычного.
- Позвольте представиться, друг мой, - слегка наклонила голову она, все еще ехидно улыбаясь. – А то как-то неловко получается – мы так давно знакомы, я знаю о вас абсолютно все, а вам неизвестно даже мое имя. Можете называть меня Инанной. Будет очень хорошо, если к имени вы будете прибавлять слово «леди» - я все-таки благородного происхождения.
- Вау, патрон, мы в авторитете! – возбужденно зашептал Рабан. – Такие люди с нами общаются! Инанна, она же Иштар, она же Ашторет – одна из богинь Девяти Небес! Это такой Светлый Мир прямо рядом с твоей Землей, - пояснил он. – Богиня Любви и Красоты, Добра и Света!
- Аш... Ашторет? – едва выдавил из себя я.
- Лучше все-таки Инанна, - тут же поправила меня богиня. – Это имя мне было дано при рождении, а другие я получила от людей. Вы ведь тоже предпочитаете называться Олегом, а не Яковом или Яцхеном?
Я поднялся на ноги и сделал шаг вперед. Инанна продолжала насмешливо улыбаться. Я почувствовал, что совершенно не знаю, что теперь делать. Когда я гадал, кто такой Серый Плащ, я никак не ожидал, что он окажется таким... такой... в общем, этого я точно не ожидал. Сейчас я уже совсем не хотел на нее нападать – вряд ли я сумел бы себя заставить убить такое чудо.
- Полагаю, мне нечего вам сказать, леди. – Я взял себя в руки и снова заговорил спокойно. – Вы правы – вряд ли вы чего-то обо мне не знаете. А вот вы – не желаете ли мне что-нибудь сообщить? Судя по тому, что вы раскрыли лицо, с тайнами покончено?
- Вы правы, друг мой, - слегка поклонилась, отдавая мне должное, богиня. – Я действительно намереваюсь раскрыть вам все. И прежде всего – тайну вашего рождения. Не буду скрывать – все это время я испытывала вас. Ничто в ваших путешествиях через миры не было случайным – все это было частью одного большого испытания. И вы сдали экзамен. Оценка далека от отличной, но «удовлетворительно» вы во всяком случае получаете. Признаться, я ожидала худшего...
- Угу. Если бы я еще только знал, что сдаю экзамен... А что там насчет моей тайны рождения?
- Вы ведь вернули свою память, не так ли? Так скажите мне – не кажется ли вам, что вы не были обычным человеком?
Я только фыркнул. Обычным?! Да я даже слова такого не знаю!
- Именно так, друг мой, именно так. А весь секрет в том, что вы, собственно, никогда и не были человеком...
Да уж, умеет эта красотка огорошить – этого у нее не отнять...
- Весь секрет в вашем отце. Именно из-за него вы родились таким уродливым, именно из-за него к тридцати годам начали сходить с ума... а с возрастом сошли бы окончательно! Именно из-за него и заварилась вся эта каша.
- Мой отец был прекрасным человеком! – возмущенно прохрипел я.
Анатолий Николаевич Бритва был любим всеми – семьей, друзьями, сослуживцами, партией. Он был практически идеалом мужа и отца и еще более идеальным коммунистом – именно таким, какими их описывали в советских романах.
- Я говорю о вашем биологическом отце, - поправилась Инанна. – Да, друг мой, к сожалению, это так – вы незаконнорожденный. Но не думайте плохо о своей матери – она даже не подозревала, что вы противоправно носите свое отчество. Строго говоря, она никогда даже не видела вашего настоящего отца – как вы, вероятно, догадываетесь, он был очень необычным существом...
- И кем же он был? – прохрипел я, боясь услышать ответ.
- Демоном. Очень сильным демоном. Это был некто Лаларту – архидемон Лэнга.
- Вот это пинцет, патрон! – присвистнул Рабан. – Лэнг тоже по соседству с твоей Землей, и это такое гадкое место, такая мерзость... Мы с Волдресом там никогда не были, но кое-что слышали...
Я его не слушал. Я сел на землю и теперь истерически хихикал, обхватив себя всеми руками и превратившись в своеобразный клубок. Я демон! Я демон!! Я демон!!! В конечном итоге я все-таки оказался демоном! А я-то еще придуривался насчет этого...
- Как и где произошло столкновение вашей матери и Лаларту, я не знаю, - продолжала богиня. – Увы, я не всемогуща. Знаю лишь, что это случилось примерно за три года до вашего рождения. Да-да, полудемоны созревают очень медленно, и первые два с половиной года ваша мать даже не подозревала, что ожидает ребенка. Я же обнаружила вас совершенно случайно – буквально за несколько дней до вашего рождения. При рождении вы должны были убить свою мать – полудемоны всегда появляются на свет с большим трудом, но тут я смогла вам помочь.
- Спасибо, - с трудом выдавил из себя я.
- Не за что, друг мой, - печально покачала головой Инанна. – Увы, в конечном итоге это оказалось бессмысленно – когда Лаларту вернулся спустя девятнадцать лет, я ничего не смогла сделать. К сожалению, в сражении от меня нет никакого толка – я только и могу, что вовремя сбежать или слегка подтолкнуть того, кто и так балансирует на краю...
- Погодите-ка, леди... – прохрипел я. – Так это...
- Вы правы. Именно Лаларту убил ваших родителей, брата и сестер, - вздохнула богиня.
- Угу, - встал во весь рост я. – Рабан, стартуй! Курс на Лэнг!
- Э, патрон... – явно засомневался симбионт.
- Куда это вы собрались? – одновременно с ним приподняла бровь Инанна.
- А вы не догадываетесь, леди?! Убить эту тварь, конечно! Я его так располосую, что им можно будет подушку набить!
- Ого! – оценила мою ярость богиня. – А вы хоть чуть-чуть представляете себе, что такое Темный Мир? Вы представляете, что такое архидемон?
- Плевать!
- И в любом случае – это было бы глупо. Насколько я помню, в уничтожении базы «Уран» вы обвинили не Палача, который все это сделал, а профессора Краевского, который приказал это сделать...
