— Но в банях у Ролии все знали, кто у них в гостях! Или… из твоих слов выходит, что вы хотели, чтобы о вас знали?
— Да. Нас боятся и ненавидят во всех известных мирах. В данном случае недобрая репутация моей расы просто сыграла мне на руку. Нужно было немного взбудоражить Эйстейна. Я хотел, чтобы он и Райлан узнали, что в этот мир явились абнетилы.
— А почему вас боятся?
— Были времена жестоких войн в Созвездии миров. Мы — в общем-то, мирная раса, и довольно малочисленная. Но когда в наш мир пришли драконы, и попытались захватить его, пришлось защищаться. Мы поголовно истребили тех, кто вторгся без разрешения, намереваясь поработить нас. Рептилиям это не понравилось.
— Постой. Так абенетилы могут принимать любой облик? Скажи… а как ты выглядишь… по-настоящему?
— Все зависит от Силы конкретного абенетила. Обычно мы выбираем несколько обличий. Когда представитель нашей расы рождается, он выглядит, как человеческий младенец. — Фил снова окутал себя фиолетовой дымкой, и спустя пару минут в кресле сидел Виски. — И только спустя время, для каждого абенетила разное, у него открывается способность к обороту.
Я припомнила реплики, которыми обменивались Ронель и дроу, когда Фил превратился в дракона. И ещё момент — мужчины в банях обращались к нему «господин», а иногда и вовсе «повелитель».
И кого же я долгое время считала просто необычным котиком?
— А ты, выходит, очень сильный абенетил? — спросила я. — Если смог принять облик существа, во много раз превосходящего тебя размерами… да еще и победить «истинного дракона в его родной стихии»? — Так как Фил молча смотрел на меня, я задала следующий вопрос: — Как же тогда ты оказался в клетке?
— Я предлагал рассказать с самого начала, — улыбнулся Виски чеширской улыбкой Фила. Он встал, взял в руки один из графинов, и обошел стол. Спросил: — Сок будешь? — Я кивнула, и мне в бокал полилась оранжевая жидкость. — Хорошо, что мы быстро перешли к этому вопросу.
— Хозяйка, господин Аллифил, там… — в комнате внезапно материализовался Мор. Вид у духа был обеспокоенный. — Эйстейн арт Рамриор пытается добраться до одного из тайников, где хранятся камни силы. Я заблокировал входы в тайники, наложив печати, но он сейчас просто ломает стену грубой силой… что делать?
— Этого следовало ожидать, — пожал плечами Фил. — Золотой не мог просто так сдаться. Мор, возможно ли опустошить тайник, тот, куда пытается пробраться Эйстейн, так, чтобы он не заметил?
— Для этого придется ломать стену с другой стороны, — ответил дух. — Вряд ли получится сделать это бесшумно.
— Хорошо, мы поступим иначе, — сказал Фил. — Где конкретно Эйстейн находится? И что там за комната по соседству?
— Он сейчас в своих покоях, в кабинете, — проинформировал дух. — Через стену расположена спальня.
— Отлично. Открывай туда коридор. Тори, идешь со мной?
— Конечно. Особенно, если ты по дороге расскажешь, что за камни силы, и почему ты не хочешь, чтобы Эйстейн добрался до них.
— На обратном пути и расскажу, — согласился Фил. — Сейчас лучше поторопиться.
Перед нами прямо в стене открылся проход, и появилась небольшая платформа под ногами. Фил встал на нее, и протянул мне руку. Едва я шагнула вперед, как оказалась прижата к мужчине. Очень вовремя, кстати — платформа тут же пришла в движение и полетела по извилистому коридору так быстро, что не упасть с нее, стоя в одиночку, было бы довольно сложно.
Очень скоро мы вылетели в роскошную спальню. Фил тут же спрыгнул, и двинулся к стене напротив кровати, снова окутываясь по пути сиреневой дымкой.
— Золотой дракон уж почти выломал кусок стены, в которой заключен тайник, — сообщил Мор. — Сейчас он поливает вход туда пламенем, ругаясь, что наложил на нее защиту от драконьего огня…
— Тори, я отвлеку золотого, а вы с Мором достаньте камни, и аккуратно закройте тайник обратно, хорошо? — лукаво улыбнувшись, попросил Фил. Сейчас, хоть он и был в мужском обличье Виски, он как никогда напоминал кота.
— Хорошо, — согласилась я.
Интересно, как Фил собрался отвлекать Эйстейна? Надеюсь, он мне потом расскажет.
Гадать не пришлось. Мор поманил меня на выход из спальни, приложив призрачный палец к губам, и я увидела, как золотой дракон, стоя спиной, увлеченно беседует с Ронелем. Благо дух сообщил, что это Фил под личиной радужного, иначе я бы так и не решилась пройти мимо.
В кабинете же, где мы с Мором оказались, царила разруха. Причина была очевидна — из разломанной стены торчал металлический сейф, дверь в который сияла золотыми и сиреневыми узорами.
Мор открыл дверцу сейфа, и указал на небольшой полотняный мешочек, что сиротливо лежал посреди пустого пространства. Я его взяла, поразившись тяжести. Зачем вообще было привлекать меня, непонятно. Думаю, Мор бы прекрасно справился бы и сам.
Или нет? Мне срочно нужно объяснение тому, что мы только что сделали.
Дух проводил меня обратно на платформу, спустя несколько минут пришел Фил, и проход за нами закрылся.
— Я узнал план Эйстейна, — с довольным видом сообщил мой бывший фамильяр, когда платформа под нами пришла в движение. Фил снова меня обнял и добавил: — Несмотря на ограниченность в некоторых вопросах, золотой умен. Я думаю, стоит вернуть ему замок обратно. Хотя бы для того, чтобы посмотреть, как он справится со всем без камней силы.
— Фил, — я обернулась, и уставилась в сверкающие радостью глаза, — тебе не кажется, что стоит продолжить великое дело моего просвещения? Я. Хочу. Знать. Всё!
— Конечно, Тори, — согласился этот наглый… кот. — Я обещал ответить на все твои вопросы. А я всегда выполняю обещания…
В этот момент Фил крепче прижал меня к себе, и с шумом вдохнул воздух.
— Рада слышать, — с намеком, который был, надеюсь, очевиден, произнесла я.
— Мешочек, который ты держишь сейчас в руках, стоит безумно дорого, — сказал Фил, не выпуская меня из объятий. Так как стоял он сзади меня, получилось довольно интимно: он почти шептал мне в ухо. — Там камни силы, в которые помещают самые энергоемкие заклинания.
— Например, межмировые порталы? — спросила я, припомнив Лану.
— Да. Райлан пытался предложить тебе как раз один из таких камней. — Даже не оборачиваясь, я поняла, что Фил улыбается. — Бедняга черный дракон, он и не понял, что ты отказалась, даже толком не поняв, какая перед тобой ценность.
— Ценность вещи определяется в первую очередь ее пользой, — заметила я. — Что мне толку было с межмирового портала? Да даже если бы я его активировала, как понять, в какой мир меня решил переправить Райлан? А если бы я вернулась на Землю, что помешало бы Эйстейну снова забрать меня оттуда?
— Да, твоя рассудительность иногда меня поражает, — сказал Фил. — Но я очень рад тому, что ты именно такая, какая есть. А что касается камней, то этот мир, Экру, ценен в первую очередь тем, что здесь есть залежи минерала, из которого камни силы изготавливают.
— И, выходит, что Райлан неспроста нацелился на Эйстейна? Победив золотого, он поучил бы контроль над этим минералом?
— Да, Тори, ты уловила самую суть. Благодаря этому минералу, а также артефактам, которые питают камни силы, Эйстейн был почти непобедим, несмотря на слабость его дракона. Но если бы ему удалось задуманное, и он сумел связать себя с тобой, он стал бы во много раз сильнее. Именно поэтому я неоднократно спрашивал тебя, и задам вопрос снова — уверена ли ты, что не хочешь быть с ним?
Я вздохнула. Что тут думать? Неужели Фил так до сих пор ничего не понял?
— Я уверена, Фил, что не хочу быть с Эйстейном, — сказала я твердо.
— Эх, я бы спросил тебя, с кем ты хочешь быть, но, пожалуй повременю с этим вопросом. Хотя уточнить все-таки должен. Может быть, тебе нравится Райлан? У него были неплохие шансы против Эйстейна в борьбе за этот мир.
— Да неужели? — усмехнулась я. — А не расскажешь ли подобнее о Райлане в таком случае?
— Почему бы и нет? Черный дракон силен, его стихия — тьма. Благодаря ей он не только может создавать любые межпространственные переходы, как делает Мор в этом замке, но и путешествует по мирам. Ещё у Райлана, как ты могла заметить, мощная харизма, и обаяние…
