– И чего? – как бы невзначай спросил Михайло.
Простодушный кенгуру с готовностью пояснил:
– Если ориентироваться на Костю, то может прилететь как справа, так и слева, главное – дистанцию держать, я так понимаю.
– Дистанцию? Это хорошо, – степенно произнёс медведь-губернатор.
– А потом резко меняешь рисунок боя, используя тактические наработки предшественников, и резко атакуешь со средней… – не унимался чемпион.
– Камон Эврибадьевич, – обратился к Эм Си медведь. – Давай с тобой поговорим, как с самым ответственным кадром. Не с этим же вашим олимпийским резервом говорить! – Михайло кивнул на Гуру.
– Я не резерв, – задиристо сказал кенгуру, нервно покачиваясь на ногах и хвосте. – Я действующий чемпион.
– Ты действующий мне на нервы чемпион, – уточнил медведь. – Так на чём я?.. Ах, да! Вот вы, понимаешь ли, иностранная делегация. Это здорово. Давно пора укрупнять и углублять связи между зверьми всех стран. Но где гарантия, что вы не злоупотребляете нашим гостеприимством? Мы народ, бесспорно, доверчивый. Принимаем гостя, что называется, от всей души. Но если разочаруемся, карать будем тоже от всей души. Тут я тебе припомню цитату. Как говорят африканские крокодилы, сегодня ты у нас посол, а завтра – опа! – и на стол. Или, по словам моих американских коллег – медведей гризли, сегодня брешешь ты притворно, а завтра мы тебя с попкорном…
– У нас так не говорят! – запротестовал Вонючка Сэм.
– А вас, товарищ скунс, мы и не спрашиваем, – веско сказал Михайло. – Я же образно очертил, понимаешь ли. Хозяйство тут у нас не резиновое, лишних мест нету. Опасностей, опять же, множество. Я бы обозначил – вызовов современности. Люди лютуют: вырубают деревья-то, ходят и нас отстреливают. А бывает, приедут на машинах, костёр запалят, музыку громкую включат, орут, ломают всё вокруг, затем уедут, а костёр-то не потушат. Тут и пожар. Так что у нас чем дальше в лес, тем меньше мест. Я доходчиво изложил?
– Конечно, Мхалыч, йо! Только сами мы ни при чём. Сами от людей сбежали – чуть не погибли, аж дрожали. Жизни наши совсем не подорожали, а подешевели. Ноги унесли еле-еле.
– Тихо-тихо, не тараторь, – поднял лапы Ломоносыч. – Так вы беглые, что ли?
– Как вы изволите понимать, – вклинился Петер, – путь из наших стран в вашу есть труден. Нихт гарантий, что люди хотеть иметь пропустить.
– Чиво «хотеть-иметь»? – пропищал в кустах Колючий.
– Молчи, оболтус! – прошипел Серёга.
Волк и ёж всё ещё сидели в укрытии, ловя каждое слово, сказанное на исторических переговорах.
– То да, – согласился с петухом медведь. – От этих беспредельщиков скоро некуда будет деваться…
– Тем легче быть понятный вам наша просьба, – гнул свою линию Петер. – Нам бы после обмена опытом обратно смочь отбыть, а?
– Смогли прибыть, сможете и отбыть, – резонно сказал Михайло.
– Мы есть потерять всё средство к передвижению. Сами имеете понимать, человеческий фактор.
– Ох, уж мне этот фактор… Ладно, что-нибудь придумаем. А пока я разрешаю вам жить в моей зимней резиденции, раз уж вы её заняли самосудом.
– Нелепый недоразумений, – замахал крыльями петух.
Михайло скривился. Всё же петух медведю не ровня. Только дипломатия – она как вытаскивание занозы из лапы: и больно, да необходимо.
– Коли речь зашла о недоразумениях, то я требую внятных объяснений насчёт моего подчинённого, поражённого сильнопахнущими отравляющими веществами.
Вонючка Сэм потупился.
Ман-Кей ткнул его в бок, мол, отвечай, если влип.
– Э… – изрёк скунс. – Я… Он… Мы… Короче, он сам виноват.
– Чиво?! – второй раз пискнул Колючий и схлопотал от Серёги тумака.
Сэм между тем входил в раж:
– Да, он сам! Пригрозил мне, то есть нам, скорой расправой и потребовал платы за постой…
– Постой-постой, – вдруг перебил наглые речи скунса Михайло.
– Не верите? – возопил Парфюмер, игнорируя тычки Эм Си и Гуру Кена.
– Да замолчи ты! – прикрикнул губернатор.
– Я не самый последний представитель великой страны… – продолжил наступление Вонючка.
– Да иди ты к лешему со своей страной! – прорычал Михайло, поднимаясь во весь свой могучий рост. – Заткнись и дай послушать!
Скунс захлопнул пасть, аж зубы клацнули. И в наступившей тишине все услышали отчётливую шифровку:
– Тук… Тук-тук-тук…
Казалось, лес замер. Все жители задержали дыхание, чтобы дальше разносились позывные:
– Тук… Тук-тук-тук…
– Так, так-так-так… – будто эхом повторил медведь. – Объявляется чрезвычайное положение! Браконьеры в лесу! Всем приготовиться к экстренным мерам. Матери и дети – в укрытие, взрослые и сильные – на отвлекающие манёвры… Колючий, вылезай уже из кустов и дружка своего, санитара, прихвати. Хватит в прятки играть, вы мне нужны.
Бритый ёж и кривомордый волк вышли из засады.
– И откуда Ломоносыч всё про всех знает? – изумлённо проговорил Колючий.
– На то он и губернатор, – ответил Серёга.
– Истину глаголишь, – проворчал медведь. – А ещё от вас вонь идёт, как от человеческой свалки.
– Это его заслуга. – Ёж показал на скунса.
– Позже разберёмся, – решил глава.
– Ми… хай… ло, чем мы можем помочь? – спросил Гуру Кен, еле-еле справляясь с непривычным именем.
Губернатор пожал лапу кенгуру:
– Здесь от каждого по способностям. Каждому как повезёт. Пойдём с нами, там видно будет. Лисёна, ты ещё тут?! А ну-ка, шуруй оповещать народонаселение! И чтобы мне все антибраконьерские мероприятия провели. Виновные будут покараты… Или покараны? Пулей!
Лиса рыжей стрелой помчалась исполнять распоряжение.
– Мы помогать всем силам, – гордо отрапортовал петух. – Но что есть такой браконьер?
– Это такой человек, который стреляет в нас, зверей, – пояснил волк.
– Ох! – только и сказал Петер. Ему стало страшно, хотя он боялся топора, а не ружья.
– Ну, за мной, – скомандовал Михайло.
Через сущие мгновения овраг опустел.
Циркачи отправились на войну с браконьерами. На неравную войну. Скунс и петух хотели вырвать язык Гуру Кену. Гуру Кен хотел набить кому-нибудь морду, а браконьеры как раз годились для этой забавы. Эм Си Ман-Кей пошёл просто за компанию.
А местным предстояло защищаться.
Часть вторая,
в которой люди ловят снежного человека, а звери борются с браконьерством
Лесные обитатели чётко различают два вида охотников: настоящих и липовых. Первые могут быть умелыми и не очень, не это главное. Важно, что они приходят именно добывать зверя. Вторые приезжают пить дурманящие жидкости, есть сожжённое на костре мясо и стрелять по банкам.
Первые всегда опасны, особенно самые лютые и умелые. Вторые – почти никогда, главное – не попадаться им на глаза.
Стук Стукыч поднял самую тревожную из тревог. В лесу – браконьеры. Когда эти хищники выходили на промысел, Михайло Ломоносыч объявлял Тихий Час. Все прятались и замолкали, а косолапый губернатор шёл выяснять, кого ищут ненавистные пришельцы.
Сейчас Михайло торопливо топал к месту, где были замечены браконьеры, а его спутники спешили следом. Волк Серёга хранил молчание, серая шкура то и дело подрагивала – признак сосредоточенного беспокойства. Колючий заметно нервничал, хотя ежей как раз не особенно и стреляли. Его всё разбирало поболтать, посмеяться.
– Слушайте анекдот, – неестественно громко сказал Колючий. – Попали однажды люди в яму…
– Тихо, шпанёнок! – буркнул, не оборачиваясь, Михайло. – Шумишь.
Ёж прикусил язык.
«Пусть все видят, я готов к бою», – думал Гуру Кен, разминаясь на ходу. Он так отчаянно месил кулаками воздух, что шерсть шедшего рядом Вонючки Сэма колыхалась, как при беге.
– Эй, хватит проводить военные учения вблизи гражданина суверенного государства, – выдвинул ультиматум скунс и угрожающе поднял хвост.
Демонстрация химической угрозы вполне убедила кенгуру. Он прервал поединок с тенью, тайно жалея, что Сэм не остался в цирке.
Задумавшийся об угрозе попасть в суп, Петер двигался на автомате, изредка спотыкался, выравнивал ход и снова погружался в невесёлые мысли.
А Эм Си, казалось, ничего не боялся, его не томило страшное ожидание. Рэпер-шимпанзе наговаривал под нос очередной речитатив:
– Мы идём, бредём, и днём идём, и ночью. На войну, войну. Ну-ну. Войну. Но чью? Впереди – браконьеры, пора принять меры, а то они забыли или не знали манер, и будем толковать-воевать, будем воевать-погибать…
– Не каркай! – буркнул Михайло. – Это оно сейчас тебе шуточки-стишочки, а как начнут стрелять – первый с головой зароешься.
Словно в подтверждение слов медведя, впереди раздался сухой хлопок выстрела. Эхо принялось гонять резкий звук по лесу, сообщая об опасности не хуже Стук Стукыча.
Михайло замер, остальные тоже остановились.
– Уже близко, – шепнул Колючий.
Губернатор осмотрелся. Сосны – непрерывным частоколом. Справа, на небольшом холмике – заросли ольхи. После недолгих раздумий медведь повернул в сторону кустов. Махнул: мол, айда за мной.
