Гроб медленно взлетел, остановился на миг, и, стремительно набирая скорость, исчез среди тысяч мерцающих точек.
– А я пошел искать непрошенных гостей, – Кащей открыл дверь пошире и встал на ковер-самолет. – Кто не спрятался, сам себе злобный Буратино.
Ковер бесшумно влетел в замок и понесся по коридорам. Кащей смотрел, что изменилось за время его непродолжительного отсутствия, и что Снежная Королева успела натворить за это время.
Всюду стоял зимний холод, и не горела ни одна лампа. Не потому, что Снежная Королева побила лампочки, а потому что не знала, как их включить.
– Снежана, ты так и шарахалась по темным коридорам, или носилась по замку в светлое время суток?
Комнаты стояли закрытыми. Снежная Королева могла открыть их ключом, но не стала этого делать, и Кащей понимал, почему: у нее глаза разбежались от простора, и она не знала, за что схватиться первоначально.
– Не делила бы ты шкуру неубитого медведя, – сказал Кащей. Впрочем, к Снежной Королеве по этому поводу никаких претензий Кащей не имел: она считала, что уничтожила его. А известные каждому ребенку способности Кащея к возвращению из потустороннего мира взрослыми часто отвергаются, как бредовые. – Впрочем, ты вряд ли читала и слышала детские сказки.
Он перелетел на нижний этаж. Здесь так же царили темнота и холод.
– А ты любознательная, – заметил он. – Рискнула пройтись по замку. И наверняка – вот, я уверен на сто процентов! – заблудилась. У меня еще ни разу не было, чтобы гости не заблудились среди бесконечных коридоров.
Оставалось прилететь в тронный зал и подождать пару веков, пока Снежная Королева путем перебора всех возможных вариантов выбора пути не обнаружит правильное направление и не спустится в тронный зал.
– Вот у нормальных людей в замках водятся привидения, – сказал Кащей, – и только у меня постоянно заводятся нестандартные личности. Ау, Снежана, а ты будешь долгими зимними ночами шарахаться по пустым коридорам, подвывать вьюгой и грохотать сосульками? Нет? Ну и ладно!
Он подлетел к распределительному щитку и включил свет. Подумал и включил обогрев замка. Обычно в нем царила температура под двадцать пять градусов тепла, поддерживаемая массивными стенами замка и окнами, которые не знали, что такое сквозняк. Но сейчас с появлением в замке Снежной Королевы, любимая температура которой, по ее же собственным словам, равнялась минус ста тридцати, стало значительно холоднее. Поэтому Кащей переставил температурный режим обогревателя со стандартных двадцати пяти градусов до сорока двух. Хихикнул и направил ковер по следу из инея. Теперь, когда он дал понять присутствующим в замке – неизвестно, пришла ли Снежная Королева одна или прихватила с собой подружек Горгон или отряд снеговиков? – что вернулся, стоило приготовиться к ответной реакции. А в том, что она окажется бурной и весьма опасной для здоровья, Кащей не сомневался ни секунды.
Снежная Королева оказалась быстрой: за время, на которое Кащей отправился в потусторонний мир погостить и передать традиционные приветы, она успела обойти большинство этажей, но почему-то, судя по следам, нигде долго не задерживалась. Кащей заподозрил, что Снежана бегала по замку не просто на радостях, а искала что-то конкретное.
– Чего тебе надобно, Снежка? – вслух подумал Кащей.
Минут черед двадцать он уловил движение воздуха и услышал невнятный шум. Что-то передвигалось по коридорам в его сторону, поскольку шум усиливался. Кащей на всякий случай выхватил из ножен меч-кладенец и приготовился отразить нападение затаившихся за углом снеговиков. Ковер застыл на месте и опустился на пол.
Кащей ждал.
В замок медленно входило тепло, и морозный след таял, не оставляя после себя ничего.
А когда шум стал прилично громким, в коридоре появилась летящая Снежная Королева и спешащие за ней громилы-снеговики. В отличие от хозяйки, снеговики летать не умели, и потому бежали следом, боясь отстать. Звук их шагов и создавал странный шум. Кащей на всякий случай обернулся, желая убедиться, что его не атакуют с двух сторон. Позади никого не было: снеговики предпочитали бежать за Снежной Королевой, а не идти другими тропами.
– Кащей!!! – крикнула неприятно пораженная Снежная Королева. – Ты жив!
– Конечно! – довольный Кащей широко улыбнулся. – У меня нет выбора.
– Но я лично тебя убила! – возразила Снежная Королева.
– Значит, ты мне не веришь? – удивился Кащей. – Или не веришь своим глазам? Если хочешь, я могу тебя ущипнуть.
– Я тебя сама сейчас так ущипну, – пригрозила Снежная Королева, – что снова отправишься к праотцам!
– Ты зачем заморозила первого советника? Он тебе ничего не сделал.
– Попробовал бы он что-то сделать, я его на снежинки распылила бы! – ответила Снежная Королева. Она встала напротив Кащея, не доходя до него метров десять. Снеговики остановились и выстроились в колонну. Кащей вспомнил, как танцовщицы из южных государств точно так же становились друг за другом, а затем начинали шевелить руками в танце, создавая иллюзию многорукости первой танцовщицы. – Даром он мне дался в моем замке?
– Это мой замок, – напомнил Кащей.
– Уже нет, – ответила Снежана. – Ключ-то у меня. У кого ключ, тот и владелец.
– Кто тебе сказал такую глупость?
– Да любой вор тебе такое скажет! Пятнадцати минут владения чужой квартирой хватит, чтобы вынести оттуда самое ценное.
– То есть, ты прямо заявляешь о себе, как о воре?
– Э-э-э… нет! Этот мой замок отныне и навсегда! Пошел прочь отсюда, надоеда.
– Между нами говоря, Снежана, – сказал Кащей. – Полчаса назад я сменил замок на воротах. Теперь твой ключ бесполезен.
– Что? – лицо Снежной Королевы на секунду пошло паром и слегка похудело. Кроме того, усиливающееся тепло начинало давать о себе знать.
– Не стоило оставлять балконную дверь открытой, – пояснил Кащей. – Хотя, я все равно попал бы в замок.
– Как?
– Умные владельцы делают один парадный и парочку черных выходов. А в твоих дворцах всегда был только один выход?
– Да, вообще-то… – пробормотала Снежана. – Зато я могла вылететь наружу через любое окно, а ты – нет.
– Вылетать через окна и входить через камин – это прерогатива других существ, – сказал Кащей. – Короче, мы так и будем тут стоять и разглагольствовать, или ты отдашь мне ключ… хотя теперь он мне и даром не нужен… и улетишь в свое бездомье?
– Ответь мне на один вопрос, Кащей, – сказала Снежная Королева. – И тогда я, так и быть, покину этот замок.
– Задавай вопрос.
– Где переход в другую вселенную?
Сказать, что Кащей удивился – значит, не сказать ничего. Он даже опустил меч и уставился на Снежану в изумлении. Теперь стало ясно, почему она носилась по этажам: Снежная Королева искала переход во вселенную Создателя. Но осталось непонятным, зачем ей это понадобилось?
– Откуда ты узнала про переход? – спросил он.
Снежная Королева вытянула руку, и протолкавшийся снеговик вручил ей в раскрытую ладонь холщевый мешочек. Снежная Королева развязала узел, открыла мешочек и достала на свет изрядно потрепанную куклу Юльку.
– Вот эта забавная куклёшка в свое время попалась мне на глаза, – пояснила она. – Не так давно я шла берегом реки и увидела на песке куклу, прибитую к берегу. Я прошла бы мимо – мало ли, какой мусор под ногами валяется? – но кукла что-то писклявила, и ее разрозненные фразы меня заинтриговали. Я подобрала ее, высушила, и кукла стала пересказывать в лицах довольно увлекательную беседу о молодильных яблоках, Горгонах, а так же упомянула о том, что вселенная Златы находится налево, а вселенная Создателя направо.
Кащей посмотрел на куклу, пытаясь понять, что с ней случилось, и почему она стала пересказывать события, произошедшие в самом начале ее существования?
«Судя по всему, – подумал он, – одна из тысяч Юлек оказалась выброшена выросшей хозяйкой или завистницей хозяйки, не имевшей собственной куклы. Долгое плавание в воде сыграло свою роль, и кукла сломалась. Блок памяти оказался поврежденным, и кукла стала рассказывать единственное, что осталось неповрежденным – первые записи».
– Ты хочешь перейти в другую вселенную? – спросил он.
– Теперь – да. Замок, так и быть, оставлю тебе, – ответила Снежная Королева. – Подавись им, жадина!
– Зачем тебе соседняя вселенная?
– Давай поговорим серьезно, Кащей, – сказала Снежная Королева. – Там моя Родина.
– Угу. Ты это только что придумала, или заранее подготовилась?
– Но это правда! – воскликнула Снежная Королева.
– Ну да, – кивнул Кащей. – Это настолько бредово, что вполне реально. Но я не помню, чтобы ты жила на Земле Создателя. Откуда ты взялась?
– Давным-давно я прилетела на Землю с Немезиды, моей родной планеты. Нас было несколько немезидян: я, мои родители, муж и дочка, Снегурочка. Мы попали в аварию: корабль попал под метеоритный дождь, и мы были вынуждены приземлиться не на южном полюсе планеты, а почти на экваторе. Нам пришлось спрятаться в пещере от невыносимой жары. Я заблудилась в пещере, попала в золотистое сияние и оказалась здесь. А мои родные остались там. Я долго пыталась понять, в чем дело, и почему мой пеленгатор больше не показывает точку, где упал корабль, а рация шипит, словно никаких других раций на планете не существует? И только после того, как я нашла в воде эту куклу, я поняла, в чем дело. Здесь другая вселенная, я должна вернуться в свою!
