данной ситуации и то, и другое было бы совсем не к месту.
И снова мы двинулись в путь. Расщелина то сужалась, то расширялась, дневной свет постепенно тускнел, порождая тени невообразимых форм в самых неожиданных местах, что порой меня даже пробивала дрожь. По мере угасания дня не только мне становилось не по себе. Я заметила, что и мальчишки, и Целестина порой бросали напряжённые взгляды через плечо, будто ожидая поймать кого-то, скрывающегося в тенях.
Вот так попеременно оглядываясь, мы шли до самого заката, чтобы очутиться перед первым разветвлением расщелины. Видимо, чтобы жизнь нам мёдом не казалась, ответвлений было сразу три, одно из них и вовсе больше напоминало туннель.
— Проклятье! — едва слышно выругался Алан, внимательно осматривая все три открывшиеся нам дороги. — Придётся заночевать здесь. Искать следы в сумерках бесполезно и глупо.
— Магистр, а это не рискованно? Может лучше всё же попытаться продвинуться чуть дальше? — осторожно уточнил Линг, взявший на себя роль лидера среди оставшихся адептов.
Олив и Ирв переглянулись и пожали плечами, кажется, им было всё равно. Целестина прислонилась спиной к выступу скалы, и устало сползла вниз, устроившись прямо на камнях и обняв руками колени. Я тоже промолчала, уже зная, что ответит на вопросы адепта Алан.
— Останемся мы здесь или попытаемся продолжить путь, всё это одинаково опасно и непредсказуемо, — спокойно ответил демонолог, скидывая с плеча свою сумку. — Но здесь у нас хотя бы будет шанс избежать встречи с опасностью, если разумно распределим дежурства и будем предельно внимательны и осторожны. Лично мне не хотелось бы встретиться ночью с двуипостасным демоном в узкой расщелине. А ведь он может быть и не один.
До адепта смысл сказанных магистром Джейлиром слов доходил медленно, что я даже как-то разочаровалась. Сперва адепт Фертан внимательно всё выслушал, потом нахмурился и только спустя несколько секунд густо покраснел, осознав, насколько был не прав.
— Простите, магистр, я не подумал об этом, — покаянно опустив голову, пробормотал Линг и осторожно спросил. — Где нам разбивать лагерь?
— Там, — ни секунды не колеблясь, Алан указал на левый проход. — Похоже, этот туннель ведёт в пещеры, он слишком узок для двуипостасных, а нам для укрытия будет в самый раз. Проходим по одному и устраиваемся на ночлег. Костёр разводить не будем, поужинаем сухарями и консервами, после выставим часовых и сразу спать. Нам необходимо как следует набраться сил.
Глава 8. А мы ползём на север или Акелла промахнулся!
Куда ползу я с фонарём
Большой-большой секрет,
И демонам узнать о том
Нельзя никак… О, нет!
(о маленькой неожиданности)
Стоило Алану обозначить то, что предстояло сделать, как тут же все зашевелились активнее. Адепты быстро достали из своих рюкзаков странные вещички, по виду отдалённо напоминающие карманные фонарики и выполняющие именно осветительную функцию. Олив оставил свой рюкзак приятелям и, не колеблясь, направился вглубь туннеля, выбранного для нашего временного убежища. Ирв и Линг мгновение спустя отправились вслед за ним, а вот магистр, бросив рюкзак у моих ног, шепнул: «Я скоро», и направился в самый левый проход. Я и Целестина переглянулись, растеряно пожали плечами и, подхватив рюкзак демонолога за лямки, сообща потащили его к туннелю.
— Вы здесь пока посидите, а мы с ребятами всё разведаем, и ночлег обустроим, — адепт Фертан был на удивление собран и серьёзен, я даже умилилась. — Посидите пока здесь.
— Хорошо, — не стала спорить и присела на любезно расстеленную для нас спальную подстилку, похожую на обычную циновку.
Молоденькая суккуба сначала нерешительно потопталась на месте, будто боялась, что её кто-то осудит, но потом всё же осторожно присела рядом со мной. Ох уж мне эта эмансипация!
— Знаешь, когда тебе дают побыть слабой — это восхитительно, — доверительно сообщила я демонице, неотрывно следя за тем, как сноровисто Ирв и Линг готовят нам спальные места. — Наслаждайся, пока есть такая возможность. Сильной и независимой побыть ты ещё успеешь, помяни моё слово.
Целестина ничего мне не ответила и, судя по выражению лица, крепко о чём-то задумалась. Надеюсь, она сделает правильные выводы.
Отдохнуть нам долго не дали. Олив, отправившийся осматривать туннель, вернулся с возбуждённо горящими глазами и сообщил, что примерно в шагах двухстах от входа есть довольно маленькая пещера, где мы, тем не менее, можем с комфортом устроиться на ночлег. В течение пяти последующих минут мы дружно перетаскали вещи в пещерку и приготовили спальные места поближе к выходу, после чего Линг вернулся к выходу из туннеля, чтобы дождаться возвращения магистра.
Выпросив один из фонариков, я, несмотря на дикую усталость, отправилась по периметру пещерки, внимательно изучая место, в котором мы оказались. Пещера была и впрямь небольшая, в диаметре метров семь-восемь, куполообразный свод, маленькие сталактиты и сталагмиты, намекали на то, что образовался этот каменный мешок не столь уж давно. В одном месте по стене текла вода, собираясь в небольшом углублении на полу и, видимо утекая после в какую-то расщелину, в противном случае пещеру бы давно затопило. Я подошла поближе, посветила, чтобы понять, откуда льётся вода и обнаружила на высоте почти двух метров, у самого свода пещеры ещё один туннель, узкий, разве что на четвереньках проползти. Любопытно, куда же он ведёт.
— Что рассматриваешь? — раздался вдруг над моим ухом тихий голос Алана. Вот ведь подкрался незаметно!
— Напугал, — выдохнула я, пытаясь усмирить зашедшееся в испуге сердце.
— Прости, — прозвучала искренне и виновато, что я тут же милостиво простила мужчину.
— Что-нибудь обнаружил? — обернувшись к нему, поинтересовалась у него.
— Следы демонов обнаружил на дне и той, и другой расщелины, — охотно отозвался демонолог, будто позабыв о том, что спрашивал у меня. — Похоже, место, где они держат детей очень близко, слишком много следов я обнаружил. Даже странно как-то.
— Почему странно? — удивилась я, бездумно вертя в руках фонарь.
— Во-первых, слишком близко от посёлка всего-то полутора суток пешего хода, — задумчиво потерев подбородок пальцами, сообщил магистр Джейлир. — Похитители либо слишком беспечны, либо абсолютно уверенны в собственной неприкосновенности, для такого одной защиты управителя посёлка мало, значит за ним стоит кто-то с
