Трактирщик не дождался возражений от странной компании и решил содрать с орка за пиво втридорога.
Нэрнис совершенно честно собирался вытерпеть Таильмэ до самых Темных Владений. Мстить настырной деве он не собирался. Это — не достойно, и эльфы так себя не ведут. Но когда месть приходит сама, кто же от неё отказывается? Вот, Даэрос точно не отказался бы. Настроение сразу улучшилось. Все-таки месть — не плохой десерт. А Темным Девам следует тренировать выдержку. Об этом он и шепнул Таильмэ, пока она еще не обрела способность двигаться и не рванулась убивать орка.
— И чего же желает… — Аль Арвиль так и не смог произнести «достойный». — Жры?
Орк сосредоточился на Светлом, и поскольку никто больше вопросов не задал, решил, что черноволосый остроухий и есть — главный.
— Нынять. Мыня. Охрынять.
Светлый предположил, что ромашка, вероятно, была извинением за предыдущую выходку. В какой канаве он её нашел в это время года? Но ведь нашел же. Железная орочья логика: для эльфов главное — цветы. Нэрнис слышал, как Пелли уже тихонечко подвывает, Ларгис дышит через раз, а Расти, кажется, решил пересидеть разговор под столом. Мальчишка сползал с лавки вниз.
— А почему Жры считает, что нас надо охранять? — Нэрнису показалось, что он почти наяву слышит ехидный голос Даэроса: «Если явиться в Подгорные Владения с такой охраной, Амалирос нетипично подпрыгнет».
Но подпрыгнуть попыталась Таильмэ. Орк объяснил свое желание наняться в охранники:
— С такая дура ходыть опасно.
Похоже, в жизни орка это был первый опыт общения с эльфами. Ларгис успел ухватить взлетающую Таильмэ. Нэрнис чуть замешкался, но все-таки сориентировался и поймал её за рукав. Усаживание на лавку потребовало некоторых усилий. Не бить же деву под коленки, чтобы она упала обратно. О том, чтобы её увести из общего зала не могло быть и речи. Тогда еще и связать придется. Иначе — вырвется из комнаты, но уже с ножами. И что теперь с этим «разумником» делать? С точки зрения жителей Торговой Империи, орк сделал правильный вывод. Его же попытались убить просто так.
Поскольку не было никакой возможности увести Таильмэ от орка, то следовало сделать так, чтобы ушел сам орк. То есть, убедить его, что в охране они не нуждаются. Еще бы объяснить ему, что говорить Деве «дура» нельзя… Но воспитывать орков — занятие бесперспективное. Похоже, теперь всю дорогу Ар Тамгиль будет обвинять их с Ларгисом не только в том, что они не дали ей прикончить орка, но и в том, что сами не порезали его на мелкие части. За такое оскорбление вообще-то полагалось, если и не порезать, то хотя бы побить для острастки. Но и поведение Девы было не совсем нормальным. Даже совсем не нормальным.
Орк невозмутимо наблюдал за дергающейся девицей, которую осаживали её спутники, и ждал решения. Таильмэ в очередной раз впала в ступор, когда бесцеремонный Жры сдул пену с принесенного пива. О том, что надо было хоть боком повернуться, орк не догадывался. Пена разлетелась в разные стороны и попала, куда пришлось — в том числе и в тарелку Темной. Нэрнис воспользовался передышкой и приступил к объяснениям:
— Твои родичи убивали её родичей.
Жры оказался не в меру сообразительным для орка, но воспринимал все буквально:
— Мыя родыч помныт! Сытарыя! — Он пододвинул обтекающую пеной ромашку поближе к Таильмэ. — Дыревняя. Быльная. Опасно ходыть.
— Конечно, для Жры — очень опасно. — Нэрнис решил запугать орка. Что-то он и впрямь наглый. Даже слишком.
— Кырасывый! — Орк указал пальцем на побелевшую от злости Ар Тамгиль, чтобы никто не сомневался, кто тут самый красивый. — Мыя тырпеть.
На такой оборот дела Аль Арвиль не рассчитывал. Похоже, у наемника имелись соображения не только насчет охраны всей компании от разгневанных местных жителей, которых попытается убить нервная Темная Дева. Конечно, Таильмэ была даже очень красива, и с этим никто не собирался спорить. Но, чтобы орк проникся пониманием красоты, в мире должно было что-то сильно нарушиться. Нэрнис даже подумал, а не жил ли этот «вонявый» рядом с Пределом? У орка точно были проблемы с головой. Но времени на раздумья не осталось, как и на разъяснения, кто тут самый «быльной». Пелли постанывая выползла из-за стола, её маневр повторил Расти. Эти двое счастливцев отправились в свои комнаты, где можно было дать волю эмоциям. Таильмэ отошла от шока и пребывала в ярости. Сбросить руку Нэрниса она не могла и поэтому пыталась отцепить его пальцы по одному. Больше всего это напоминало попытку их сломать, а не отцепить. Пальцы было жалко.
— Ларгис, наемников обычно проверяют. Докажи Жры, что ты можешь нас защитить. А то он, похоже, сомневается.
Старший Разведчик и сам догадался, что раз орк явился наниматься, то — сомневается. За такое оскорбление Жры полагалась немедленная, но медленная смерть. Но Темный никак не мог отыскать среди своих желаний одно единственное правильное — убить этого орка. Более того, Ар Туэль наслаждался ситуацией и бессильной злобой Таильмэ. Хотелось, чтобы Жры на прощание еще что-нибудь сказал. Ради этого Ларгис был готов ещё немного потерпеть стойкий орочий запах. Но Аль Арвиль был как-никак родственником Повелителя, и его приказы следовало выполнять. Темный подождал, пока Нэрнис вцепится в Таильмэ двумя руками, и пошел к трактирщику.
Хозяин заведения быстро сообразил, зачем надо убрать часть столов. Прочие посетители нисколько не возражали. Даже наоборот, помогали растаскивать мебель по углам. Всем хотелось посмотреть на редкое представление — бой Темного эльфа и орка.
У Ларгиса окончательно улучшилось настроение. Он знал, что может окончить поединок, даже толком не начав. Но портить вечер не хотелось. Вдруг Жры успеет сделать еще какую-нибудь нелепость… гадость?
Орк нисколько не рассчитывал на найм без проверки. И не важно, что возможный хозяин уже видел его боевой танец. Соперник-то не видел.
Жры порадовал всех, кроме Таильмэ. Люди были рады такому впечатляющему зрелищу, как пляшущий орк. Нэрнис и Ларгис оценили тематику и направленность выступления. Орк очень старался произвести впечатление на Таильмэ. Скакал-то он в основном перед их столом.
Ларгис был уже слишком весел, но опускаться до развлечения жителей Дрешта танцами не собирался. Он просто достал клинки и вышел в центр зала.
Жры подождал, но ответного приветствия не дождался. Пришлось догадываться, что у эльфов совершенно ненормальные обычаи — никакого уважения к достойному воину. Орк разозлился и решил не щадить противника. Но хороший удар пропал зря. Эльфа в нужном месте не оказалось. А потом выяснилось, что остроухие, как и рассказывали старейшины, очень коварный и хитрый народ. Беловолосый эльф не стоял на одном месте и все время уходил от ударов. Наверное, намекал, что если на них нападут, то эльфы вместо того, чтобы драться будут убегать.
Разведчик позволил орку помахать тяжелым мечом. С точки зрения Ларгиса — даже довольно долго помахать. Несмотря на шум, Темный прекрасно слышал свистящий, не такой уж тихий шепот Таильмэ. Ар Тамгиль потрясающе страстным голосом требовала убить мерзкое чудовище. Так ведь и отвлечься можно. Нет, ну как ей не стыдно? «О-о-ох!». Разве можно Деве позволять себе такие звуки при большом скоплении… людей. А Аль Арвиль так и вовсе вынужден терпеть томные стоны прямо под ухом. «Отрешшшь ему голову!». Ф-у-у! Как кровожадно. Еще пара таких вздохов и, чего доброго, трудно будет отказать…
Ларгис решил заканчивать. Орк после двух первых ударов в пустоту уже не столько вкладывал силу в замах, сколько пытался уследить за перемещениями эльфа. К его удивлению, эльф все-таки нашелся в том месте, куда со свистом опускался меч. Но в следующий момент меч полетел куда-то в потолок, подчиняясь хитрому круговому движению клинка остроухого. Зато второй клинок эльфа многозначительно уперся в горло.
Жры даже не пытался скрыть, насколько он разочарован. Самокритично рявкнув «Жры былван, ты хытрый», орк расплатился с хозяином и отправился на выход. Народ тащил столы обратно. Ларгис пытался определить, сколько еще времени потребуется держать Таильмэ, чтобы она не попробовала догнать орка. Но Темная Дева нацепила маску безразличия, как будто это не она только что демонстрировала убийственные желания. Разведчик не знал, стоит ли расслабляться. Аль Арвиль, похоже, был того же мнения и хватку не ослабил.
Пелли вернулась за стол. Посидев в комнате и поразмыслив, она пришла к выводу, что Таильмэ по-своему очень несчастное существо. Она же просидела всю жизнь «в одной горе» и знала мир не лучше самой Пелли. А мир по эту сторону Предела и вовсе не знала. Братьев, тем более таких замечательных как Нэрнис и Даэрос, у Темной не было. Путешествовать в компании, которая тебя терпеть не может — то еще испытание. И Пелли решила по возможности проявить сочувствие. От Нэрниса или Ларгиса Таильмэ точно ничего подобного не дождется.
