– Удивительно, как наш мир столько продержался. – Кажется, Оррен говорил, пытаясь из последних сил сдержать зевок.
– Это не наша заслуга, – так же сонно откликнулась Хель. – Ваш мир создавал еще Единый, а потом пришли мы, поссорились с местными жителями, не захотевшими признать нашу власть. В общем, отказ за отказом, оскорбление за оскорблением, и «наидобрейшая» тетя Алив не оставила от них ничего, развеяв в вечности. Даже мне лучше не удалось бы… Хотя, признаться, жаль, – отличная техногенная цивилизация была, таких высот в развитии достигли, что даже Ксанрд голову ломал: он у нас в этих вопросах всегда себя гением считал. А уже потом на прочной основе старого мира мы создали новое поколение людей по своему вкусу. Грустная сказка?
– Думаю, для вас вполне обычная. Может, стоит закругляться и немного поспать? – неожиданно спросил мужчина, и Юльтиниэль чуть не ворвалась в комнату – проверить, действительно ли Оррен разговаривает с Хель. Волноваться о сне Убийцы?! Абсурднее ситуацию и представить сложно!
Снова проиграв своему любопытству, Юля воспользовалась маленькой щелочкой, чтобы узнать, что творится в гостиной, а тут как раз и разговор о ней зашел.
– После того как все закончится, ты отпустишь Лареллин? Она вольна жить так, как сама захочет… Не дело это – лучезарной княжне скучать вблизи Окраинных земель. Все равно Рэль тебе только как прикрытие была нужна… Ладно я, но ей-то зачем на цепи тосковать?
Сидящая к двери спиной Хель раздраженно передернула плечами.
– Девчонке полезно потосковать. Ничего с ней не случится. Неужели тебе неприятно? Во всей Лирии ты слывешь самым примерным семьянином. Мало того что крестный наследника, владелец земель Ритов, защитник, так еще и муж лучезарной княжны.
Оррен отвел взгляд, остановив его на пляшущем в камине огне.
– Если подумать, сколько из всех этих утверждений – ложь, и добавить к этому, что в связи с недавно открывшимися фактами фамилию Ритов я ношу незаконно, а брак таковым можно не считать, получается, что всех моих заслуг-то – будущий император в крестниках. Вот счастье-то! – саркастично отозвался он.
– Но остальные-то об этом не знают, – логично не согласилась Хель. – Только подумай, что скажет твоя драгоценная Лареллин, когда ты ей все откроешь и сообщищь, что ее… мм… помощь более не требуется. Она хоть и эльфийка, но проклятие на тебя точно навесит.
– Надеюсь, до этого не дойдет. Просто отпусти ее.
– Посмотрим, – нехотя пробурчала Хель. – Ладно, Рит, помоги мне встать. Твоя дочь пинается так, будто мечтает превратить мое и без того безрадостное существование в подобие ада!
Юльтиниэль почувствовала, как пол ушел из-под ног и она полетела куда-то сквозь пространство в бездну. Душа забилась в пятки, а сердце застучало так громко, что чуть не оглушило девушку…
Хель поднялась из кресла, одной рукой опираясь на Оррена, а другой придерживая огромный живот…
– Нет! – Юля ворвалась в комнату. Видимо, в этот момент гримаса на ее лице была поистине страшной, так как Рит инстинктивно заслонил могущественного творца собой. – Этого не может быть… – Она замерла на месте, беспомощно смотря в глаза Хель.
Почему? Как такое могло случиться?!
Нет, это не может быть правдой… – просто другой сон.
– Здравствуй, княжна. Во множественной вселенной разное случается, так что очень даже может, – отозвалась Хель с непередаваемо-торжествующим выражением лица. – Ты, кажется, забыла где-то здесь свою книгу? Однако я не уверена, что это достойный повод подслушивать чужие разговоры… Кстати, можешь меня поздравить со скорым появлением дочери.
Юльтиниэль отступила на шаг, а Оррен, наоборот, попытался преодолеть разделяющее их расстояние и взять девушку за руку.
– Рэль, все хорошо. Я расскажу тебе, клянусь!
Полуэльфийка замотала головой, понимая, что сейчас глупо разрыдается от обиды. Как же все оказалось просто и невыносимо горько!
– Ненавижу вас! – выплюнула она.
Именно в тот момент, когда Рит дотронулся до ее плеча, Юльтиниэль дернулась, вырываясь, и, неосознанно зачерпнув силы, ударила Оррена по лицу, – герцог отшатнулся, зажимая тонкий, кровоточащий порез, обезобразивший его лицо именно там, где в будущем был у него бледный шрам, который отец предпочитал скрывать, как что-то недостойное.
Вот и последний штрих, закончивший узор на полотне времени. Дальше вмешиваться в его течение было необязательно: все то, что должно было свершиться, – свершилось, и теперь события могли идти своим чередом, происходя без поддержки извне.
Юля покачала головой и, не оглядываясь на Рита и Хель, бросилась бежать к выходу, надеясь каким-нибудь чудом оказаться прямо сейчас рядом с Крисом.
Но у творца нашлись свои планы на Юльтиниэль.
– И как тебе? Думаешь, она будет мириться с ребенком Убийцы?
– Просто сделай так, чтобы ее не было здесь! Хватит с Лареллин… – попросил Оррен.
Убийца кивнула.
– Как скажешь, – и уже растворяясь в воздухе, добавила: – В следующий раз формулируй свои пожелания более грамотно…
Несколько секунд Оррен еще стоял посреди гостиной как вкопанный, а затем, пронзенный ужасной догадкой, бросился следом за лучезарной княжной…
Хель нашла Юлю в одном из полупустых залов той части огромного поместья, куда редко заглядывали живые, и уж точно не залетали призраки, обитающие в старых стенах.
– Вот как-то так… – вздохнула она. – Я знала, что эта новость тебя не обрадует, но ничего изменить нельзя. На мое счастье… – Хель как-то странно улыбнулась, – неужели быть ребенком творца так плохо?
– Безумной Убийцы, которую все ненавидят и боятся?! – переспросила Юльтиниэль, отчаянно мечтая проснуться и понять, что все это просто ей привиделось. Как это было бы прекрасно!
– Да, – непритворно огорчилась Хель, – это будет сложнее, чем мне представлялось.
– И что дальше? – небрежно бросила Юля, пытаясь подчеркнуть, что проблемы Убийцы ее не касаются.
– Разыграем твою смерть… Сейчас сюда ворвется Оррен, пожелавший, чтобы Лареллин здесь не было… И мы с тобой все обставим так, дабы он решил: я тебя убила. На самом же деле закроешь глаза и через несколько секунд окажешься в своем времени – живая и невредимая. Там сейчас тоже проблем хватает. Следом за тобой переместится и этот невыносимый Кристиан. Вот, собственно, и все. На этом партия закончится. Заодно до следующей нашей встречи у тебя будет возможность чуть поумерить свой гнев. Как раз обдумаешь, что теперь не нужно гадать, откуда у обычной полуэльфийки такие огромные, необычные возможности и почему напрочь отсутствует целительский дар – вот уж что я не умею делать… И плакунья тебя не тронула, почуяв мою кровь, – наоборот, пробралась поближе, надеясь на защиту… Впрочем, это лишь вершина айсберга. Над остальным поразмышляешь на досуге…
– Подожди! – Думать над открывшейся тайной Юле не хотелось, поэтому она поспешила задать уже давно мучающий ее вопрос: – Но почему все получилось именно так?! То, что в своем будущем я слышала о Лареллин, никак не совпадает с тем, что вижу сейчас. Значит, я все испортила?
Хель покачала головой:
– Нет, конечно. Неужели ты думала, что будет настолько просто? Один разговор, пара взглядов – и время изменится в нужную сторону? Нет, так мир не устроен. Мы бросили зерна в добрую почву, а теперь у них есть достаточно времени, чтобы дать богатый урожай. Ты изменила отношение Оррена к себе, и уже несколько месяцев (не без моего вмешательства) его мучают угрызения совести, что просиживаешь платья здесь, а не в своем любимом Светлолесье. Сегодня он подумает, будто бы я убила Лареллин из-за неправильной формулировки одного желания, и взвалит на себя тяжесть вины… День за днем, но Рит убедит себя поверить в то, чего никогда не было. Так всегда происходит. Нельзя изменить человека, можно лишь направить его в нужную сторону, чтобы он сам на себя повлиял. Ты все сделала правильно.
Юля упрямо нахмурилась, но ничего отвечать не стала, да и не успела бы – дверь в зал распахнулась, но еще за миг до того Хель щелкнула пальцами, отбрасывая полуэльфийку к противоположной стене, буквально впечатав ее в холодный камень. Нет, боли Юльтиниэль не почувствовала, но, видимо, со стороны это смотрелось ужасно.
– Что ты сделала?
Юля не могла ни пошевелиться, ни успокоить испуганного Оррена, сказав, что с ней все в порядке, зато ему ответила Хель:
– Всего лишь исполнила твое желание… – Лареллин больше здесь нет. Думаю, пока скрыть исчезновение княжны будет нетрудно, а после родов все решат, что она умерла… Сейчас я уберу тело.
А затем реальность начала стремительно сереть, растворяясь в холодной пустоте.
Дневник, к безграничному счастью, со своего места никуда не исчез. Мне оставалось только крепко сжать его в руках и позвать Пресветлую мать, ни капли не сомневаясь, что творец отзовется. И Алевтина не заставила себя ждать, сразу же возникнув в комнате.
