Все лавки и столы были заняты разным сбродом. Кто-то держался небольшими кучками и негромко переговаривался, обсуждая недавние дела. Кто-то сторонился вообще всех. К алхимическому столу выстроилась очередь, и какой-то мужик в облачении мага, варил зелье в промышленных масштабах и разливал по склянкам. Векс принесла большой короб с ингредиентами и сложила к ногам зельевара. Тот удовлетворенно кивнул и выставил для воров новую партию наполненных флаконов.
Из оружейной доносился звон стали и оживленные диалоги. Я прошла мимо Векс, сухо кивнула ей и завернула на звуки металла: в зале для тренировок Бриньольф раздавал оружие и методично записывал в гигантский гроссбух, кому и что было отдано.
— Эй, детка, у тебя с оснащением как?
— Все в порядке, хотя… Выдай потом кинжал, — я благодарно улыбнулась. — Делвина не видел?
— Он в переговорной вместе с Кречетом. Обкатывают завтрашнее веселье.
Я прошла мимо оружейной, поздоровалась с Нируином и продолжила путь к переговорной, где еще раньше мы проводили военный совет. Когда подошла к дверям, коротко вздохнула и решительно толкнула дверь.
В переговорной царила напряженная атмосфера. По разложенной на столе карте расхаживал Кречет и сухо прикидывал места для маневров:
— … портал будем открывать в этом месте у Высокого Хротгарра, — флажок с нарисованной драконьей башкой передвинулся на указанное место. — С одной стороны скалы, с другой река. Паршиво. Мы не сможем развернуть большие войска, придется действовать малыми отрядами…
— Это хорошо для нас и Темного братства, привыкших работать по одиночке и скрытно, но не для солдат, — кивнул Делвин.
— Не помешаю?
На меня уставились две пары глаз.
— Анна Абрамовна, — Кречет прищурил и без того маленькие птичьи глазки, — я два раза пытался к вам подойти и обратить на нас ваше драгоценное внимание. Посадить охранять волка было умно. Ну? Закончили с чистописанием? У нас тут война назревает, а вы нашли время для эпистолярии…
— Поменьше сарказма, Максим Борисович… — я проигнорировала издевку. Бросила мешок с вещами около стола и уселась на свободный стул — …от него повышается давление. Что я пропустила?
Делвин с Кречетом переглянулись, и генерал-лейтенант махнул крылом, передавая слово старому вору. Делвин выудил из-под стола бутылку медовухи смочить горло:
— Мы вернули двух довакинов… — он сделал несколько глотков и протянул мне. Я отказалась. — Их наш генерал-лейтенант уже привел в чувство и отправил на задание.
«Наш»? А Кречет успел обзавестись авторитетом…
— От оставшихся двоих пока вестей нет, но наши ребята если уж и взялись за дело, то из-под земли достанут. Доставят довакинов прямо к порталу. Если потребуется, мы их прямо связанными в портал зашвырнем, лишь бы закончить поскорей этот бардак…
Я кивнула. Как говорил мой батя: «Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас».
— Полностью согласна. Что с предстоящей битвой?
— Собранные войска направятся прямиком к месту открытия портала, — Кречет принялся расхаживать по карте, поворачиваясь к ней то одним глазом, то другим, — я прикидываю места развертывания отрядов, но вы видели эти карты?
На столе лежала тонко выделанная телячья кожа с нанесенными линиями.
— Ни масштаба, ни координатной сетки, — продолжал разоряться генерал-лейтенант, — а я соскучился по спутниковым снимкам…
— Если мы не вернемся домой, Максим Борисович, спутниковые снимки здесь окажутся чуток раньше, чем в ходе естественного прогресса, — я почесала бровь. — Тащ генерал-лейтенант, когда дело касается военной области — тут я вам целиком доверяю. Но, разрешите внести предложение?
Кречет довольно нахохлился:
— Разрешаю.
— Может, проведем разведку на местности? У нас есть плюс-минус двенадцать часов до рандеву. Предлагаю выйти в поля, развернуть лагерь и своими глазами осмотреть местность.
— Рекогносцировка? Я думал об этом…
— И что надумали?
Кречет замолчал, прикидывая в уме варианты. Делвин сел на стул и устало прислонился к спинке, а я уже подставляла в уме координаты для открытия локального портала из Буйной Фляги. Благодаря Древним свиткам расшифровать код вселенной Скайрима оказалось не так уж и сложно, а разобраться в структуре заклинаний — не сложнее чем два байта отослать. Загвоздка заключается в том, что нужно знать точные координаты входа — места открытия портала, и выхода — куда, собственно, нам надо попасть. Запишешь координаты в заклинание, и постоянный портал готов…
— Надумал, — прервал мои мысли Кречет. — Выдвигаемся. Объявляйте общий сбор.
Делвин проворчал что-то для приличия, но на заросшем щетиной лице появилась злая усмешка — старый вор предвкушал заварушку. Я собрала карты и свитки со стола, протянула руку Кречету:
— Максим Борисович, вы позволите? Предлагаю свою помощь в виде транспортного средства повышенной мобильности.
— Я сам! — несушка отказалась от предложенной руки и вспорхнула ко мне в мешок. Так мы и вышли в общий зал.
Когда по гильдии разнесся приказ о выступлении, поднялся гвалт. Все спешно собирали остатки вещей, укладывали немногочисленные припасы и многочисленное оружие, а я осмотрела помещение для открытия портала. Хм… В было гильдии маловато места, да и не весь сброд из Фляги пустили сюда. Кстати, о Фляге… Вот где места достаточно. Можно открыть портал прямо в бассейне — площадь позволяет. Я мысленно вызывала виртуальный журнал с картой местности и считала игровые координаты, отображавшиеся в углу. Подставив их в заклинание портала, я направилась было во Флягу протестировать открытие портала, но не тут-то было. Кречет раскудахтался, что ему надо руководить сборами, и мне пришлось бегать по гильдии и молиться, чтобы не оглохнуть, пока курица раздавала приказы здоровым мужским басом прямо у моего уха.
Когда вся воровская гильдия под чутким руководством генерал-лейтенанта высыпала во Флягу, Векел слегка прибалдел от тесноты. Столько народу его подземная таверна ещё никогда не видела. Но когда я, растолкав всех, выбралась вперед и громко объявила, что портал прямо сейчас открываем посреди таверны, трактирщик схватился за сердце.
— Окстись, Векел, — я постаралась разрядить обстановку, — хочешь, мужики тебе драконью башку приволокут? Над камином повесишь, разнообразишь декор…
— Уйди, женщина… Ради Кин, пусть твоя миссия завершится успехом и ты вернёшься в свой мир…
Я пожала плечами и отыскала глазами Бишопа, что пробирался ко мне. Когда рейнджер встал рядом, закрыла глаза и сосредоточилась на виртуальном дневнике. Передо мной висел черный экран и строчки, кропотливо собранные и отточенные благодаря Колиной расшифровке и Древним свиткам.
Я приняла эпическую позу любого уважающего себя, серьезного мага. Расставила ноги пошире, напряглась, выставила руку вперёд, как будто сейчас запущу файербол. Кто знает… Может, действительно что-то такое произойдет, а то первые порталы довакины открывали без меня. Надеюсь они живы и их не расщепило на атомы. Это было бы так досадно…
Шумно прочистив горло, я начала громко читать заклинание:
— «О shizl chizl katabata-karabata vahadin bahaul 9635 bethesda jjet — ulfrickа v prezidenty kuplyu poddony dorogozvonykolyany — 6752».
Я закончила читать на высокой ноте, и вдруг меня накрыла абсолютная тишина. Казалось, что вся многочисленная толпа забыла, как дышать. Я стояла с закрытыми глазами и ждала… чего-то. Хоть каких-то ощущений или проявления магии. Вот-вот что-то должно произойти…
— …странное заклинание, — раздалось рядом в толпе. — А она точно знает, что делает?
Я открыла один глаз, чтобы найти говоруна. Кто там сомневается в моей компетенции? Но вместо этого наткнулась на недоуменные взгляды нескольких десятков людей. В подземной таверне ничего не изменилось, кроме атмосферы… Она стала более напряженной что ли?.
