Пока пробиралась и выискивала взглядом нашу курицу, заметила боковым зрением привычную черную броню. Бишоп бежал рядом сосредоточенный, молчаливый и без слов угадывающий, в какую сторону сверну на следующем шаге.
— Видишь Кречета? Или Бриньольфа? Они должны быть вместе!
— Вижу, за мной.
Мы синхронно свернули вправо, оббежали отряд легионеров и вырвались на ровную площадку, где уже образовался оперативный штаб. Здесь были все… Все крупные шишки Скайрима, которые успели присоединиться. Ребята из разных гильдий — маги, имперцы, Соратники, Седобородые и даже ярл Балгруф собственной персоной. Все они терлись около «своего» довакина и ждали дальнейшего развития событий.
— Кречет! — я танком проломилась промеж двух соратников.
— Анна Абрамовна, наконец-то! — птица, неловко мельтеша крыльями, взлетела на соседний валун. — Рапорт. Живо.
Я подбежала к камню и, согнувшись в три погибели, пыталась отдышаться:
— Фух… Так… Секунду… Все. Докладываю. У нас не больше 10–15 минут до подлета остальных драконов. Черную точку в небе видели? Алдуин почти тут, если Свитки не соврали, или я не ошиблась с подсчетами. Учитывая плотность воздуха, турбулентность и относительную обтекаемость форм крупного драконьего экземпляра, нам нужно…
— Отставить трёп! Сколько времени до портала?
Мгновенно вызвав счетчик времени, я отчиталась:
— Три часа десять минут. Плюс время на чтение заклинания: когда почувствую, что нас готовы принять, я начну читать.
— С бумаги или…
— Из головы, но есть проблема. Когда открыт виртуальный журнал, я ничего кроме него не вижу.
— «Виртуальный», что? — хмуро переспросил Бишоп.
— Не важно! Короче! Когда я читаю заклинание, я буду слепа, как курица — простите Максим Борисович. И меня нужно будет защищать… — я призадумалась о последствиях, — … очень хорошо защищать. Если отвлекусь или скажу не то слово, в общем…
— Мы поняли, — мрачно вставил Бриньольф и переглянулся с Делвином, — продержаться три часа против тьмы драконов. Выдержишь, старый?
— Открывай счет, щенок, — усмехнулся Делвин, — кто собьет больше летающих гадюк, тот месяц пьянствует во фляге за счет проигравшего.
— Идет!
Но тут Кречет прочистил горло и заорал во всю силу командирских связок:
— ВСЕМ СЛУШАТЬ МОЮ КОМАНДУ! Довакины! — Четверо из присутствующих здесь ребят (маг, грудастый Олег, новенькая девица из Легиона и Слышаший из темного Братства, который к тому же смог привести Седобородых) вытянулись по стойке смирно.
— Разойдись по периметру, — продолжал орать Кречет, — защищать свои фракции от драконов! При возможности гасить гадин Криками!
Довакины тут же разошлись, перебросившись друг с другом хмурыми взглядами.
— Господа Длиннобородые!..
— Седобородые… — подсказала я.
— СЕДОБОРОДЫЕ!
Старцы стояли в своих балахонах по правую сторону от Кречета. Услыхав нашего генерала, они не шевельнулись с места, но и не ушли, что уже плюс.
— Возьмете на себя Алдуина! Сдерживайте эту тварь сколько сможете, остальными драконами займутся довакины.
Седобородые не сдвинулись с места и, не сказав ни слова, собрались в круг.
— Командиры военных подразделений — лучников на позиции! Вести только дальний бой! Войска ближнего боя, кто без щитов — в укрытия, имперцы — в «черепаху». Всем ждать, пока дракона свалят на землю. Вопросы есть?
— Есть, — подала голос хускарл Балгруфа, — что такое «черепаха»?
Кречет выругался, а я заметила невзначай:
— Это же не римские легионеры, в конце концов… Просто, сложитесь в «кубик», прикрывшись щитами со всех сторон, — милостиво пояснила я, — а если выставите копья или мечи, то станете самым большим ежиком Скайрима.
Хускарл сузила красные глаза, с подозрением уставившись в ответ и ища в словах подвох. Я пожала плечами, а Кречет тем временем отправил остальных по позициям:
— …и запомните! В ближний бой без нужды не вступать! Ждать, пока лучники и маги прижмут тварей к земле! Все ясно?!
— Так точно! — гаркнули последние воры, выучившие обращение к старшему по званию еще в гильдии. Все-таки наш генерал-лейтенант молодец! Такой контингент смог воспитать!
Воры сорвались с места, а мы — я, Бишоп и Карнвир — столпились около Кречета.
— Тащ генерал-лейтенант, а что… — начала я.
— А нам что делать? — прервал мелодичный голос за нашими спинами.
От неожиданности я развернулась на каблуках и уставилась на незнакомые лица. Перед нами мялись с ноги на ногу разношерстная кучка: пара калек, два старика и несколько девиц с барабанами в руках. Справедливости ради надо сказать, что ни жалости, ни насмешек они не вызывали. Все были бородаты (кроме девиц), суровы и потрепаны жизнью. Ну прямо студенты консерватории из плохого района: и Баха могут на рояле исполнить, и телефон в подворотне отжать.
— Это еще что за новобранцы? — удивился Кречет, — вы у нас из какой фракции?
— Мы из коллегии бардов! — гордо выпятил впалую грудь ближайший певец. — Перед вами лучшие скальды Скайрима! И мы не могли пропустить столь великую битву и не сложить об этом песнь!
— Это по моей части, — я потерла ручки, — с бардами я на короткой ноге. Значит, друзья, план следующий, песни про довакину Питикаку и могучего воина Бишкека знаете?
— Конечно, на западе она очень популярна…
— Тогда ищем себе надежное укрытие с хорошей акустикой и начинаем хором запевать, потом… Минутку, я вам плейлист сформирую… Потом поете просто про довакина, потом про имперцев, потом про Рагнара рыжего, а потом про что хотите, главное хором, громко и не высовываться, чтобы вас огнем не зацепило. Есть вопросы?
Барды переглянулись между собой, хмуро кивнули и отошли в сторону, позвякивая струнами инструментов. Я вернулась к Кречету и остальным:
— Максим Борисович, нас прервали. Двое недостающих довакинов. Что с ними будем делать?
Курица жестом подозвала меня поближе, осторожно подобралась к краю валуна и перебралась ко мне на плечо:
— Я отправил за ними Нируина с Випиром Живчиком — эти ребята быстро бегают и найдут довакинов в любой дыре. Если нет, то заканчиваем операцию без колебаний. Главное удержать Алдуина и всякого, кто попробует прорваться в наш мир — это по твоей части. Готова, Ань?
— Готова, Максим Борисович. Только к вам одна просьба — держитесь крепче…
Наш генерал-лейтенант распластался на моем плече, вцепился сильными лапками в заклепки брони и хмуро взирал по сторонам. Как раз вовремя. За разговорами я не заметила, как далекая точка в небе выросла до могучего дракона, что приближался с каждым взмахом крыльев. И ящер, словно лишний раз напоминая о себе, сотряс землю рвущим нутро рёвом… Я инстинктивно прижала ладони к ушам, открыла рот, как артиллеристка, и упала на колени. Чудовищно громкие звуки разрывали голову на части, так что не вздохнуть. Нечто тяжелое рухнуло вниз, и земля застонала, задрожала во второй раз так, что вибрация отдавалась в зубы. Я едва смогла разлепить глаза: все наше войско лежало, придавленное драконьим ревом к земле. Бишоп свернулся в клубок и лежал на боку, а между его пальцев, прижатым к ушам, текли тонкие струйки крови. Кречет, не выдержав, боли отвалился и упал пернатым комком мне под ноги. Все нашей войско от одного лишь рева было поставлено на колени… Мы идиоты…
Я подняла слезящиеся глаза на тень, что распростерлась прямо над нами. На уступе скалы сидел гигантский черный дракон. Поведя мощной рогатой головой, он медленно обвел взглядом тела, лежащие перед ним словно рабы, склонившиеся перед повелителем.
— SAHLO MEY! [Ничтожные глупцы!] — прогремел утробный рев. — HI LAAN WAH TINVAAK ZU’U? HI FEN OBLAAN AHRK ZU’U FEN DU HIN RII! [Вы хотели бросить вызов мне? Вы умрете, а я пожру ваши души]
— Убавь… децибелы… — выдавила я сквозь шум в ушах, — если хочешь, чтобы тебя поняли… Кретин…
Надо его чем-то отвлечь! И где эти чертовы zz-топы с их голосами?! Я поднялась на слабых ногах, медленно побрела в сторону, чтобы ответным огнем не задело своих.
