Самым большим наказанием для него сейчас было презрительное молчание наставника. А вдруг он решит, что Шекли теперь не подходит для этой миссии? Он рухнул на колени умоляя Великого сжалится над ним и не лишать заветной цели.
— Проклятые смески, — непонятно произнес наставник гневно взирая сверху вниз на своего слугу. — Как я могу контролировать тебя в космосе, если даже тут на Земле ты уже успел посвоевольничать. Так тяжело работать с эльфийскими отбросами.
— Простите, что не понимаю вас наставник, — произнес Шекли. — Как человек и воин Света я ненавижу всех нелюдей.
— Человек? — ухмыльнулся собеседник. — Да какой там… А, ну да. Ты же можешь орудовать железом. Оно не опасно для тебя и не несет погибель, впрочем, как и для любого из твоей расы. Тысячи лет назад эльфийцы были всего лишь другой разновидностью. Почти люди. Слишком свободолюбивые, чересчур нежные, даже иногда гордые.
— Пей! — внезапно приказал он вновь наполняя кружку и Шекли покорно выпил. Он мало что понял со слов наставника, а после выпитого соображал еще меньше чем раньше.
* * *
За окном стояла темнота пьянящей летней ночи. Легкий ветер нес ароматы ночных цветов и трав. Звенели цикады.
Но даже очарование мирной картины за окном не могло погасить у Физис внезапно возникшее ощущение тревоги.
— Почему? — думала она вглядываясь в чужую, полную жизни и волшебства, ночь. — Откуда взялось это странное беспокойство? У моего прошлого и этой реальности нет ничего общего. Может быть только память? Странный мираж, быль иного мира давным-давно сгинувшего в бесконечных отражениях Вселенной. Забудь о прошлом. Забудь.
Она почти прошептала это вслух, но ощущение будто над этим прекрасным и свободным миром нависла неясная тень, ощущение опасности не уходило.
Физис затворила створки окна и задумалась. Для того, чтобы понять происходящее следует проанализировать все события произошедшие за день включая даже казалось бы незначительные, случайные. Мимолетные встречи, разговоры, взгляды. Ведь было же что-то такое, что вызвало её беспокойство. Что-то её зацепило. Неявно, интуитивно… Но что?
Стараясь не торопиться, она перебирала в памяти минувший день. Однако тревога, эта чертова непонятная тревога камнем давила сердце, срываясь порой на горький плач. Крик о потерях, которые пока были неизвестны в настоящем.
— Спокойно, — произнесла вслух для самой себя Физис. — Не спеши.
Итак. Что сегодня произошло?
Пекинес возвратился из седьмого измерения. Жив, здоров (во всяком случае выглядит таким), приобрел способность изменять облик, проходить сквозь стены, видеть сущности из другой реальности и воздействовать на них. Ну возможно он обладает еще какими-то особенностями, о которых пока неизвестно. Ну с этим вроде бы все понятно и вполне нормально. Что еще? Ирина с ее страхами и истерикой. Обмен мнениями по поводу видоизмененного Геракла. Обсуждение. Посетители. Нет, все не то, не то.
Физис вспомнила, как в конце рабочего дня в кабинет буквально ворвалась Мари. Секретаря не было на месте, а ей очень важно было сообщить руководству свою новость.
Правда сперва она увидела Геракла (Ну да. Трудно не заметить такую махину).
— Какой хорошенький! — радостно воскликнула Мари на минуту позабыв обо всем в мире.
Присутствующие рассмеялись и Джейкоб отметил, что вот это абсолютно здравая реакция нормального человека. Донович погладила виляющего хвостом Геракла и тот внезапно вернулся в свой прежний облик маленького пекинеса.
Иннокентий начал ее знакомить с собачкой, но Зимин прервал мирную идилию своим вопросом. Ну да. Конечно. Донович пришла чтобы сообщить руководству Станции, что она увольняется, так как ей предложили (с ума сойти, такой случай) работу по прямой специальности. На одной из планет, в ближайшей к нам звездной системе космо археологи откопали какую-то древнюю цивилизацию сгинувшую в эпоху расцвета Средневековья и им был крайне необходим специалист ее профиля. Мари была очень рада тому, что ее брали без опыта работы, и защита диплома отложенная на год совершенно не смущала работодателя. А все потому что этот тип был знаком с Донович, принимал у нее экзамен и даже вел практику на третьем, кажется, курсе. Разумеется девочка ничего не заподозрила. Да и не только она. Вездесущие фейри тоже все «проспали». Они обязались следить за вариантами в черно-белой сетке событий. Ну какой же негатив мог быть тут? Все нормально, ребята.
Надежное исследовательское судно. В составе научной группы сотрудники родного института.
Чего же еще желать? Мари расценивала такую возможность как невероятную, почти сказочную удачу. Уйти со Станции, забыть обо всех разочарованиях, включая и бывшего жениха, поработать пару земных месяцев в космосе ( в свое время Зимин объяснил ей, что одна из целей экспедиции заключается в том, чтобы временно удалить с планеты тех, кто соприкоснулся с иным измерением). Таким образом, Донович получала безопасную, престижную работу плюс надежное, обеспеченное будущее. Это был ее шанс. Ее синяя птица.
Пока сияющая Мари объясняла все начальству, Физис застыла будто каменное изваяние.
Она сразу почувствовала скользкое марево ловушки, но как объяснить это Донович. Ведь все просто кричало об обратном. О счастливом везении и о том, что такой шанс выпадает только раз. Что тут говорить? Как убедить ее отказаться от гибельного решения?
И тут ее удивил Зимин. Тот внимательно выслушал Мари, сочувственно и с пониманием покивал, что мол да, согласен.
А потом неожиданно сообщил, что в космос ее берут не ради красивых глаз и ее личной безопасности. Дело в том, что экспедиции организуемой Зиминым тоже крайне необходим историк. Очень необходим. И если бы Мари сообщила о своем переходе на новую работу раньше, допустим пару месяцев назад, то они наверное смогли бы найти нужного человека. Но сейчас, когда отлет вот-вот состоится, у руководства просто нет времени на поиск. Конечно Донович может сейчас уволится и уйти к тем, у кого и так в штате полный набор специалистов ее профиля. Не ясно только зачем им там нужна еще и Мари. Может быть, чтобы чай подавала, или вела дела секретаря или… тут Зимин сделал очень вескую паузу и потом продолжил. Да, ее не имеют право удерживать, но ведь у Зимина больше никого нет. И с предстоящей работой может справится только она, потому что проходила через портал и…
Физис не помнила всего того, о чем так мастерски плел тогда Зимин. Замерев, она неотрывно смотрела на Мари и молила про себя, чтобы та осталась, иначе… Иначе она немедленно уйдет из этого мира и обманом заберет ее с собой. В безвременье. Или…
— Ты нас очень подведешь, если уйдешь вот так, — веско подвел итог своей речи Зимин. — Очень подведешь Мари. Всех. Меня, Джейкоба, Форреста, наших специалистов, которые расчитывали на тебя.
Донович была поражена. Она и не подозревала, что столь ценна для Станции.
Конечно же никакого увольнения. Может быть, потом. Еле сдерживая слезы Мари покинула кабинет, а у всех присутствующих там вырвался вздох облегчения.
— Нуар Карлович, вы гений, — поделился своим впечатлением Идан.
Что еще произошло за день? Вроде бы ничего. Все разошлись. Идан с Фомой забрали пекинеса с собой. А Зимину поступило сообщение, о том, что на Станции что-то произошло у безопасников. Случится могло все что угодно, но это не повод для тревоги за судьбу мира…
Физис усмехнулась и тут в дверь постучали. Минивизор продемонстрировал одинокую фигуру на крыльце бунгало.
Ну разумеется. Кто бы еще приперся сюда ночью.
— Проходи. — Физис отступила в сторону, пропуская вперед гостя.
— Да? Так просто? Думал прогонишь.
— Может и прогоню, — усмехнулась Физис. — Может быть и прогоню.
