Лето замолк, облизывая пересохшие губы. Простой, но витиевато-запутанный образами и описаниями стиль рассказчика навел Моргвата на определенные мысли. Архонт обернулся к Алиссен и поразился мечтательному выражению ее лица. Подпирая подбородок ладонями и изогнув правую бровь, она внимала истории чужой любви и приключений с неподдельным сочувствием, наверняка, слушая ее не в первый раз. «Тьфу, нашли друг друга!» — досадливо подумал Моргват и бросил Лето свою фляжку.
— Парень, ты с юга?
— И если и так? Ты что-то имеешь против аквилейцев?
— Ничего. Милейший народ, когда рот и руки заняты. Но, продолжай.
Лето отпил немного, следуя правилу, знакомому путникам — взахлеб не напьешься.
— Из леса мы выбрались, уж не знаю, кого благодарить — Герванта или Создателя. На всякий случай, я вспоминаю обоих. Но тут я дал маху — загубил коня в яме с ловушкой. А потом я совершил самый большой промах в своей жизни: попался на краже новой лошади.
— Душераздирающий рассказ о том, как тебя зверски избили, можешь упустить, — вставил Моргват.
— Били страшно, — согласился Лето, — и нос сломали.
Парень сокрушенно потрогал кривую переносицу.
— Тебе и так неплохо, — утешил архонт, — к чему все эти сказки?
— Это не сказки! — вскричал Лето, кидая фляжку обратно архонту, — ты же не дослушал, что дальше было! Пока я сидел в сарае привязанный, убили их! Всех: Герванта, Гвидо, Хана, Златовласку и даже дварфа, не будь он сволочь! Меня деревенские выпустили через неделю, как остыли измываться, я в Ваньяре все узнал! Это арий Кеодан их убил! Сам, своей магией!
При звуке имени ария Алиссен почему-то вздрогнула и обернулась в сторону Дорина.
— Всех убили потому, что Лиа была архонтом? — тихо спросила она.
— Да, за что? — переспросил и Моргват, — за разбой?
— Нет, точно не за то и не за это. В Эймаре о нас никто и не ведал. Не знаю я… Месяц слухи собирал, сам в них не верил. Люди говорят — за измену Императору. А Лиа — пропала она!
Некоторое время троица слушала редкие хлопки паруса и журчание воды за бортом. Поднялся свежий попутный ветер, баржа уверенно поплыла вперед, более не переваливаясь с боку на бок. Тишину нарушил архонт:
— А теперь я переведу повесть с твоего языка на человеческий. Состоял ты в банде. Разбойничали вы славно и место хорошее выбрали — в Морее закон ленивый. Но пришло время и по счетам платить, как сказала бы Алиссен, вздумай я ей задолжать, — и вас накрыли. Удирали вы настолько тяжко, что грехи отпустили себе сами. В эту часть я поверил. Нет архонтов без магии, парень, и кого попало нашему ремеслу не учат. Не архонт твоя Лиа, и не была им вовсе. И второе: Кеодан — один из всесильных ариев Эймара, чтобы до его гнева достучаться — нужен очень серьезный повод. Не будет эта сволочь руки марать о бродяг с большой дороги, не та честь! Рассказываешь складно, но врешь.
— Вот так и знал, что напрасно я сюда бежал! — сказал Лето Алиссен.
— Похоже, ты прав, — согласилась она.
— Я Герванту верю — он никогда не ошибался. И глазам своим: ее поединки с Ханом были лучше всяких танцев. Архонт Лиа, настоящий. И я ее найду!
— Какого она цвета? — неожиданно спросил Моргват.
— Брюнетка.
— С кем я разговариваю! — тоскливо сказал архонт в сторону.
— Он имеет в виду цвет магии, Лето, — пояснила Алиссен.
— Я же сказал, — никакого. Она не светилась.
Моргват внезапно встал и ушел на корму.
— Пусть только попробует выбросить меня за борт — я его самого искупаю, — горько усмехнулся Лето, — противный он какой-то. Зачем ты с ним связалась, Алис?
— Она сочла меня интересным мужчиной, Загорелая шея, — ответил за девушку Моргват, возвратившись, — Алиссен любит все блестящее: золото, серебро и лунный свет. А ты светиться умеешь? Пойдем, проверим. Недалеко, в будку, я разрешения спросил.
— Не спорь, — шепнула девушка, потащив друга за руку, — он что-то придумал.
Архонт закрыл дверь и задернул тряпку на окне, погрузив тесное помещение со столом и нарами в полумрак. Затем снял со своей шеи какой-то предмет и поднес его к лицу Лето. Тот с ужасом отшатнулся.
— Ты хочешь сделать меня архонтом?!
— Да, хочу. За компанию. Ты против?
— Я же сойду с ума!
— Только в том случае, если он у тебя есть. Это всего лишь амулет-ловушка, он проверяет, архонт ты или нет.
— Я обычный!
— Трус? — подсказал Моргват, — встречи с нами не проходят бесследно, Загорелая шея. Мы увидим магию твоей девушки, если ты говорил правду, если она архонт, если — еще жива, если… — он перевернул амулет и приставил Лето ко лбу. Аквилеец слегка побледнел, увидев синее свечение прямо у себя перед глазами, но остался стоять на месте.
— Синий — цвет Алиссен. Вы уже обжимались?
— Мы — друзья! — хором возмутились Лето и девушка.
Но огонек вспыхнул и погас. Ловушка подумала мгновение и зажглась ровным, серебряно-белым, холодным сиянием, похожим свет далеких звезд.
— Не может быть!
Моргват опустил руку. Амулет угасал медленно и постепенно, отражаясь в глазах людей.
— И все равно — невозможно. Архонт белого огня рождается раз в несколько столетий!
— Так Лиа — архонт? Ты убедился, что я не вру? — встревожился Лето, ничего не понимая.
Моргват не ответил. Покинув будку, он размахнулся и бросил амулет в реку.
* * *
— Вот взгляни на него: штуковину выбросил, ничего путного не сказал и завалился дрыхнуть! Ишь, как сумку мою к груди прижимает, боится, что жратву стащим!
Лето и Алиссен сидели на палубе, привалившись к стене будки, и слушали треск и бурчание в своих животах. Моргват спал, растянувшись на куске парусины, разложенном вдоль низкого борта. Наступил серенький, теплый день. Солнце маячило в высоком небе светлым пятном, но никак не хотело вылезать из-за облаков и уже давно смотрело в сторону запада. Пассажиры успели познакомиться с хозяином баржи — торговцем Ставером и его помощником Зораном, пошататься по палубе, поглазеть на берега и воду, оголодать и заскучать.
— Он вчера предупредил, что днем спит, а ночью ест.
— Настоящий филин, и глаза у него желтые.
— Золотые. И магия — тоже.
— Так он тебе нравится!
— Мне кажется, он не злой.
— И не добрый. Себе на уме дядька. Вот ты мне скажи — зачем мы в Велеград плывем?
— А мы плывем в Велеград?
— А куда? Реки с пути по приказу архонтов не сворачивают!
— Я думала, мы поедем на север, чтобы сковать мне настоящий меч… Он обещал.
— Ты такая наивная! Вам бы другой дорогой надо — в Аквилею и морем до северных земель. А архонт вглубь страны тащится. От Велеграда до Аверны рукой подать!
Все так. Но она плывет с опытным Моргватом по реке, а не идет с Лето пешком по дороге, где их догнать ничего не стоит. Дорин все дальше, все дальше опасность. С другой стороны, архонт лишь мельком обмолвился про обучение, а сейчас молчит. «Интересно, а как выглядит легендарный меч воина-мага?» Взгляд Алиссен упал на длинное оружие в потертых ножнах, лежащее вдоль бока мужчины. Он отстегнул меч от пояса, чтобы не мешался, но и во сне рука Моргвата небрежно лежала на рукояти. Девушка тихонько подкралась к спящему, не обращая внимание на Лето, поймавшего ее за одежду и потянувшего обратно. Осторожно приподняла запястье Моргвата и забрала меч. Бережно положила его руку на место. Архонт не проснулся, не пошевелился даже. Алиссен вернулась на свое место, предусмотрительно перешагнув западающую доску палубы, чтобы не скрипнула.
— Это ты ловко! — одобрил Лето, понизив голос, — тяжелый?
— Не очень. На нем должны быть узоры и его имя.
— Мы увидим надпись «Моргват»?
— Может быть, если он не соврал.
— Я видел на картинках клинки архонтов: они шире, чем обычные, и чуть-чуть изогнутые.
— Ножны этого меча прямые, Лето.
— Наверное, такая хитрость.
Две головы склонились над оружием у Алиссен на коленях. Лето придержал ножны, а девушка, затаив дыхание, вытащила клинок до половины. Дневной свет скользнул по скучной гладкой стали с ложбинкой посередине. Друзья переглянулись.
— Обманщик! — громко сказала Алиссен.
Ненастоящий меч с лязгом вернулся обратно в ножны. Моргват проснулся и сел, щурясь на свет.
— Ты такой же, как я! Как я могла поверить!
— Все же немножко другой, если посмотреть ниже пояса.
Моргват тактично подавил зевок, поднялся и потянулся, осматриваясь по сторонам. Обвинение его ничуть не взволновало.
— Ты — не воин, ты — бродяга!
— А кто-то позавчера представился «приличной девушкой из Дорина». Но я понимаю ход твоих мыслей. В каком-то смысле, сегодня мы говорим на равных, моя милая попутчица.
— «Попутчица»? Я тебе только попутчица? — Алиссен аж задохнулась от возмущения, — я не знаю, куда мы плывем, я ничего не знаю! Ты предложил стать моим учителем, а у самого — поддельный меч!
