— Ладно, когда идем далеко, на марше так сказать — говорил я — но здесь–то, как я понимаю, идти быстро не надо?
— Ну, для начала, под ручку гулять по лесу просто неудобно, — отвечал Леший. — И потом, если первый куда- нибудь попадет, типа ямы, оврага или болота, идущие за ним уже не вляпаются.
Он остановился, окинул лес взглядом. Постоял некоторое время. Медленно поворачиваясь, справа налево, потом обратно, прикрыв глаза.
— Туда, — показал он рукой и продолжил объяснение. — К тому же первым всегда ставиться, более опытный, умеющий чувствовать верное направление. Если при этом по бокам будет кто–то идти, особенно если любитель, то все равно будет забегать вперед и вся настройка может сбиться нафиг.
Я сделал вид, что понял объяснение, хотя лоб против воли начинал морщиться, при попытках въехать в смысл этих слов.
— Э-э … Ладно, — я вскарабкался на крутоватый склон, вслед за Лешим. — А мне вот интересно, Бурый с Соколом в лагере остались. Им не обидно будет?
— Нет, — ответил сзади Холод. — Завтра они пойдут.
— К тому же неизвестно, кому повезет больше, им или нам, — добавил Леший. — Кажись, здесь.
Он втянул ноздрями воздух, точно принюхиваясь. Мы стояли на небольшой полянке. Ее пересекал ручеек, бегущий с небольшого холма впереди.
Я закрутил головой, пытаясь разглядеть, что привлекло внимание Лешего.
Парни тем временем вышли на середину поляны, Холод на мгновение замер, прикрыв глаза.
— Да, это оно, ты прав, — сказал он негромко Лешему.
Тот кивнул в ответ. Они принялись ходить по поляне, иногда замирая на несколько минут, в разных ее точках. Я искренне пытался понять, что же они делают. Но не в них, ни в окружающей действительности ничего этакого, сверхъестественного, не видел и не ощущал.
Тоскливо вздохнув, я подошел поближе к ручью. Засунув руки в карманы, я посмотрел в небо.
— Что скучаем? — вдруг раздалось сзади.
Я обернулся. Леший стоял сзади и смотрел на ручей.
— Есть немного, — честно ответил я.
— Место хорошее. Типично аномальное. Даже внешние признаки есть, — ответил Леший, не отрывая глаз от ручья. — Ага.
Он окинул взглядом поляну.
— И что в нем необычного? Я что–то ничего не вижу.
— Не видишь, потому что ничего не замечаешь. Вам городским даже слона не заметить, если он не на равнине стоит. Я тебе говорю место хорошее, для наших Поисков, конечно, хорошее. Фонит здесь дай боже.
— Блин. Но я ничего не ощущаю!
— Ты просто еще не привык такое ощущать. Ты привык, что если что–то необычное, то сразу фейерверк эмоций. Здесь все наоборот. Выпустил эмоции, ничего не ощутил, а между тем, это место, точнее лес вокруг, отличная такая Блудильня.
Я с сомнением окинул взглядом не такой уж густой лес вокруг. Где тут блудить–то? И выразил свои сомнения Лешему.
— Я же говорил, нужно быть внимательным. Вот ты посмотрел вокруг, и увидел всего лишь лес, не очень густой, ну прямо как парк. Так ты его и занес в ряд «Парки», даже не подумав, что вообще–то, стоишь посреди чащи! И за этими деревцами, вполне может оказаться непроходимый бурелом.
Я немного смутился. Я ведь есть разумное зерно в словах Лешего. Неужели все люди настолько стереотипно мыслят?
— Но ведь есть и тропинка, по которой мы пришли? Возьму и выйду обратно!
— Знаешь, — Леший повернулся ко мне. — Так и хочется отправить тебя по этой тропинке. И я даю гарантию процентов на 90, что хорошенько побродишь вокруг этой милой полянки. Но…
Леший поглядел на Холода, смотрящего куда–то в лес.
— Но есть большая вероятность того, что мы можем тебя, потом не отыскать — продолжил он после паузы.
— И все же как–то…
— Легенды про … — тут он усмехнулся. — … Леших знаешь?
— Слыхал. Сказки — не понимая, к чему он клонит, ответил я.
— Так вот. В этих Блудильнях, лешие и могут поводить, да так, что в голос взвоешь.
— Да ну! — вырвался у меня ироничный возглас.
— Я тоже не верил, — усмехнулся Леший. — Пока так один раз сам не попал. Изрядно я тогда по лесу намотал.
— И как вышел?
— Попросил отпустить меня. Сразу и вышел.
Я решил сменить тему. Уж больно по сказочному звучали объяснения Лешего. Ну не верилось мне, хоть убей!
— А как ты понял, что это аномалия? — спросил я.
Леший бросил на меня взгляд прищуренных глаз. В них ясно читалась хитринка понимания поворота в нашем разговоре.
— Так ты посмотри. Поляна, — почти идеальный круг. С чего это деревья не растут здесь? Вон там — он ткнул пальцем в сторону холма. — Земля–то похуже будет. Камешки, глина. Однако там, хоть и чахлые, но кустики имеются. А здесь, на нормальной почве, такая проплешина. С чего?
— Может просто здесь внизу камни? Слой почвы просто тонкий? — предположил я.
— Ага. И деревья растут почти по окружности, совершенно случайно, — ехидно заметил Леший. — Неужели такая ровная скальная основа? Тогда где хоть маломальские кусты? Подлесок? А нету их! Пусть почва тонкая, но ведь для них–то должно и ее хватить. Но мы имеем то, что имеем. А именно этот странный круг.
Я все равно довольно скептически отнесся к этому.
— Да оно самое, я тебе говорю, — убеждал меня Леший
— Но я все равно ничего не ощущаю, — покачал я головой.
— Да тут и не надо ощущать. Все и так видно, — Леший показал на ручей. — Сам гляди.
Я перевел взгляд на ручей. Ручей как ручей. Ну да, чистый довольно таки. Так может из ключика бежит. Недоуменно вновь посмотрел на Лешего.
— Вот об этом я и говорю. Внимательность, — сказал парень со вздохом.
Он оторвал сухой стебелек травы.
— Смотри, — сказал он, бросая его в ручей.
Я посмотрел на поплывшую по воде травинку. Вот она завертелась в миниатюрном бочажке, покрутилась там, и снова ее подхватили прозрачные струи. Я уже хотел спросить Лешего поэнергичней, в духе, какого черта он мне голову морочит, как вдруг замер, словно соляной столб. Не веря своим глазам, я поднял взгляд, чтобы удостовериться в какой от меня стороне холм. Вновь глянул на травинку. Вновь на холм.
— Не может быть! — придушенно просипел я.
Ручей тек. Весело перескакивая камушки, он нес свои свою прохладную свежесть к деревьям. Только, епть! Он не туда тек! В гору, черт меня раздери!! В гору!!!
Я трижды обошел вокруг, присел, подумав, что это может обман зрения? А вот те хрен! Вода журча поднималась на холм и преспокойно текла уже нормально, (вниз то есть) с другой стороны!
— Как ты это объяснишь? — тихо спросил подошедший сзади почти вплотную Леший. — Куда, в какой ряд, ты определишь это? Есть этому место в твоей рациональной картинке?
Он вздохнул и посмотрел в лес.
— Чтобы ты сказал еще пять минут назад, если бы я рассказал тебе, про такое? Поверил бы? Но ты видишь это теперь сам, поэтому тебе приходиться принять это, чтобы ты не думал. А почему ты тогда считаешь, что я привираю в остальном? …
* * *
В лагерь мы вошли немного с другого направления. Бурый с Соколом сидели возле костра. Бурый помешивал в котелке, Сокол что–то стругал ножом.
— Ну, как тут у вас? — спросил Леший, подходя ближе.
— Да все тихо, — ответил Сокол. — А у вас?
— Круг нашли, — ответил Леший. — Вон, видишь, Скальд до сих пор в шоке.
Я действительно раз за разом прогонял в голове увиденное. Сейчас даже уже не очень верилось, что я это действительно это видел. Но я видел! Собственными глазами! Черт…
— Повезло, — сказал Бурый. — Я в первый раз нифига не понял.
— Да он тоже, — усмехнулся Леший.
Вечером, когда я плотно утрамбовав пищу в желудок, сидел возле костра, меня будто прорвало. Вопросы так и посыпались из меня, словно раньше мне не давали говорить совсем.
— Слушайте, а кто такие, эти лешие? — задал я первый вопрос.
— Это предки наши их так называли, — ответил Леший, щурясь от дыма. — А мы этих существ, зовем Друг Леса.
— Почему?
— Ну, потому, что он и есть друг. Лесу.
— А людям? Враг?
— Нет, он никому не враг. Он Друг. Но только лесу.
— Логично, — я позволил иронии проскользнуть в голосе. — Зачем же тогда он, как ты сказал «водит»?
— Но мы то в лесу, как ни крути, гости. Особенно сейчас. Да еще и не всегда вежливые. Вот чтоб хозяином положения себя не чувствовали, он и водит. Поймешь это, он отпускает.
— А если не поймешь? Что убьет что–ли?
— Это лес, — закаменел неожиданно лицом Леший. — Это не город, и здесь не людские законы. А люди лезут сюда со своим уставом, это нужно, это нет. Здесь действует один закон…
— Выживает сильнейший? — вставил я.
И ощутил неожиданно себя маленьким мальчиком, что сидит за столом со взрослыми. Не знаю, отчего такое чувство появилось. От снисходительного взгляда Холода, или от какой–то понимающей улыбки Сокола. Не знаю, но было именно так.
