— И как нам поступить? — растерялся Оливер.
— Пока не знаю, но при Андерсоне ни слова, — погрозил Эрл пальцем. В этот момент в галерею вошел хозяин поместья.
— Что, тараканы, повылезали из своих нор? — усмехнулся он. — Как видите, в жизни все циклично. Столько времени искал, а она сама ко мне явилась. На этот раз никто не сможет мне помешать стать свободным.
— Ты больной психопат! Она не Агнес! — закричал Оливер.
— Спасибо, я знаю, и уже неважно, кто она! — ответил Гранд и, захохотав, направился в кабинет.
— Что будем делать? Нужно как-то сообщить, что ей грозит опасность! — запаниковал Оливер и посмотрел на соратников широко раскрытыми глазами.
— Если мы ей покажемся и расскажем обо всем, вдруг она испугается и больше никогда не придет? А она нам нужна, — предположил Кристиан.
— Напишем ей письмо. Эрл, у тебя самый красивый почерк, займись этим, — предложил Энтони.
— А что писать-то? — растерялся тот.
— Правду, — выдохнул Тони.
— Про обряд писать? — уточнил друг.
— Нет. Об этом расскажем при встрече, если она, конечно, состоится, — ответил Тони.
Эрл нервничал и никак не мог сообразить, о чем написать в письме. Затем взял себя в руки и настрочил:
«Дорогая незнакомка. Вы в опасности. Андерсон — не тот, за кого себя выдает. Нам нужна ваша помощь. Мы можем встретиться с вами только в поместье, но после захода солнца. Не сомневайтесь, у нас добрые намерения. Мы очень будем вас ждать».
— А как мы передадим письмо? — поинтересовался Оливер.
— Не знаю, нужно подумать, — озадачился Тони.
Амелия возвращалась домой под впечатлением от обходительности молодого мужчины. Если бы она только знала, что за зверь скрывается под этой овечьей шкурой!
Было около семи вечера, когда девушка вошла в дом. В коридоре ее встретила заплаканная Хлоя.
— Боже мой, что случилось? Тебя кто-то обидел? — бросилась Амелия к подруге.
— Ты жива! Слава богу, ты жива, — не переставала обнимать и целовать ее Ло.
— Ты с ума сошла? Что со мной могло случиться?
— Где ты была? Я звонила, ты была вне зоны доступа. На сообщения тоже не отвечала, я уже собиралась обращаться в полицию…
— Подожди-подожди, ты не в себе, что ли? Меня не было несколько часов, какая полиция? — возмутилась Амелия.
— Какие несколько часов… ты пропала на трое суток, сегодня пятница, — объяснила наконец подруга. — Я думала, сойду с ума…
— Этого не может быть…— она посмотрела ошарашенным взглядом на дату на дисплее телефона и обессилено плюхнулась на банкетку, не понимая, как такое могло произойти.
— Расскажи, где ты была? — вытирая слезы, снова спросила подруга.
Амелия, немного отойдя от шока, рассказала о своем странном путешествии.
— Послушай, с этим местом что-то не так, — завершила она свой рассказ. — На протяжении всего визита у меня было ощущение, будто я там когда-то была. Все кажется таким знакомым…
— Амелия, что бы там ни было, обещай мне, что больше туда не поедешь! — настаивала Хлоя.
— Хорошо, хорошо, обещаю, больше не поеду, уговорила, — согласилась она, прокручивая в голове очередной план. Она никак не могла избавиться от этого странного чувства дежавю, которое так и не оставило ее. Что-то манило ее туда, но она не понимала, что именно.
Девушка настолько устала, что, коснувшись головой подушки, сразу же отключилась.
Утро наступило быстро. Хлоя ушла на очередное собеседование, и Амелия приступила к реализации своего плана.
Девушка перечитала множество публикаций, но ответа на свои вопросы не нашла. Однако сайт, на котором рассказывалось об аномалиях временных пространств, показался ей интересным. Но в приведенных там примерах люди, попавшие во временную воронку, не возвращались. Девушка уже отчаялась найти что-то полезное, как вдруг ее внимание привлек заголовок: «Пять причин понять, что вы во временном портале».
Внимательно изучив статью, она резюмировала: «Значит, поместье — временной портал. Но каким образом он возник?»
Исполнять свое обещание подруге она и не собиралась, но, чтобы усыпить ее бдительность, пришлось пойти на обман.
Спустя неделю
На этот раз девушка решила тщательно подготовиться к визиту в поместье. Для Хлои она придумала легенду о юбилее свадьбы родителей и о том, что ей срочно нужно уехать к ним в Лондон.
— Ты ничего не говорила о годовщине, — подозрительно произнесла Хлоя.
— В том-то все и дело, что я сама только вчера о ней вспомнила, — объяснила Амелия, запихивая вещи в чемодан. — Дорогая, откуда такое недоверие? — хитро улыбнулась она подруге.
Хлоя чувствовала в этом какой-то подвох, но всячески отгоняла от себя подобные мысли. Она и подумать не могла, что Мэл может ее обмануть.
Время близилось к обеду.
— Мне нужно спешить, скоро поезд, а я еще подарок не купила, — засуетилась соседка, стоя у выхода. — Не волнуйся, как только прибуду на место, сразу напишу.
На этой ноте подруги попрощались.
Мэл, бросив вещи в багажник автомобиля, отправилась в поместье Блэквин. Это был рискованный шаг: одна, в странном месте, наедине с малознакомым мужчиной — но жажда приключений подстегивала идти вперед.
На этот раз девушка подготовилась основательно. Советы из интернета направили ее в лавку старьевщика, где она приобрела старые механические ручные часы с секундной стрелкой, которые, если верить очевидцам, при входе во аномальную зону должны остановиться. Таким образом можно будет узнать, где воронка начинается. Далее Амелия купила пленочный фотоаппарат, благодаря которому, опять же если верить интернету, можно запечатлеть то, что не видно невооруженным глазом. Завершился ее своеобразный шопинг покупкой перцового баллончика — для самообороны.
Молодая авантюристка была уверена, что купленный реквизит поможет разгадать загадку ее странного исчезновения. Дорога была свободной, и Мэл быстро добралась до места. Подъехав к воротам особняка, она написала несколько сообщений Хлое и установила для каждого смс время отправки. Оставив телефон на сиденье, вышла из машины. Подойдя к калитке, хотела уже нажать на звонок, но та открылась сама собой. Гостья вошла на территорию поместья. Она уже не была столь смелой, как в первый раз, но понимала, что ни в коем случае не должна показывать свой страх. Пройдя несколько метров, Амелия посмотрела на циферблат: стрелка часов безмятежно завершала очередной круг. Около парадного входа гостью встречал Андерсон.
— Я думал, вы уже не приедете! — поприветствовал молодой человек посетительницу.
— Я же обещала, и вот я здесь! — кокетливо улыбнулась она.
— Прошу! — учтиво пригласил Андерсон свою жертву в дом.
Амелия переступила порог особняка и снова бросила взгляд на часы — стрелка остановилась.
«Это здесь, отлично», — пронеслось у нее в голове. Не подавая вида, она прошла вперед. Хозяин последовал за ней.
— В прошлый раз я не успела сделать фотографии вашей шикарной коллекции картин. Разрешите сфотографирую сегодня? — начала она незатейливый разговор.
— Конечно, о чем речь. Пойдемте! — согласился Андерсон.
Они вошли в галерею, и девушка тут же приступила к фотосессии, сделав несколько снимков произведений, висевших на стене. И снова ей показалось, что она видит движение на холсте.
— У вас необычные картины, такое ощущение, что они живые, — поделилась она впечатлениями, намечая очередной снимок.
— Да, художник был мастером своего дела, но несколько из них дополнил и я, — загадочно произнес Андерсон.
— О, вы увлекаетесь живописью? — удивилась гостья.
— В некотором роде. Вы закончили?
Амелия кивнула и убрала фотоаппарат в футляр.
— Для чего вам эти фотографии? — вдруг поинтересовался Андерсон.
— Я веду блог об архитектурных стилях и произведениях искусства прошлых столетий. И хотела бы опубликовать фото вашего поместья. У вас есть интернет?
Мужчина кивнул. Он понимал, о чем она говорит, — старался соответствовать современному миру — но из-за временной аномалии никакого интернета у него не было и быть не могло.
