— Черт возьми, папа! То месяцами не звонит, а тут приспичило! — с досадой проговорила она и продолжила свой путь.
Глава VI
Хлоя с нетерпением ждала возвращения подруги и то и дело подходила к окну. Наконец она услышала долгожданный щелчок дверного замка и поспешила в прихожую. Скрестив руки на груди и нетерпеливо отбивая мелодию марша ступней по полу, Ло ожидала появления подруги:
— Наконец-то! — произнесла она. — Вот я ей задам — обмануть подругу, это же уму непостижимо.
На часах было девять вечера, когда Мэл вошла в квартиру. Но когда Хлоя увидела соседку, все ее претензии испарились. Она была бледной, с задумчивым и пустым взглядом. Войдя, она тут же опустилась на банкетку:
— Амелия, ты хорошо себя чувствуешь? — озабоченно поинтересовалась Хлоя.
Девушка смотрела в одну точку и молчала.
— Амелия, ты меня слышишь? — заволновалась Ло, толкая подругу в плечо.
— Я дура, даже не представляешь, какая дура! — наконец произнесла Мэл.
— Почему? Да что случилось-то?
Подруга тяжело вздохнула и предложила:
— Давай сначала поедим, я ужасно голодная!
Хлоя, забыв о претензиях, тут же метнулась на кухню. Громыхая кастрюлями и тарелками, она довольно быстро накрыла на стол. Амелия тем временем приняла душ и, надев мягкий домашний халат, села за стол. Ло выжидающе смотрела на нее, нетерпеливо перебирая пальцами.
— Я ездила в поместье! — призналась Мэл.
— Об этом я уже догадалась. И я еще злюсь из-за того, что ты обманула меня. — высказала прении Ло.
Мэл рассказала о движении на картинах, о том, что особняк — это временная воронка, и о том, как она сбежала. Выслушав историю, Хлоя задумалась:
— Странно. Это все очень странно. А с чего ты вдруг побежала-то? Он напал на тебя?
— В том-то и дело, что нет. Сама не знаю… на миг мне показалось, что он опасен, вот и рванула. Но мне не дают покоя картины. Может, это приоткроет завесу тайну? — предположила Амелия и достала фотоаппарат.
Вдруг из футляра выпал листок бумаги.
— Что это? — удивилась девушка и, развернув его, прочла послание.
— Офигеть! — вырвалось у Хлоя, которая изучала записку вместе с подругой. — Значит, тебе не показалось, он действительно опасен.
— Как послание попало сюда? — удивилась Мэл и вновь прочла записку.
— Значит, ты была права, это и в самом деле загадочное место, — подтвердила Хлоя.
Амелии хотелось быстрее проявить пленку, она была уверена, что на снимках точно что-то есть. Хотя в современном мире практические не использовали пленочный аппарат, Амелия нашла одного старого фотографа, который работал «по старинке».
Но стояла уже глубокая ночь, и подруги решили отложить расследование до утра. Проснулась Мэл только вечером. Спала она так крепко, что даже не слышала ни телефонных звонков, ни того, как ее будила подруга, — ничего.
Голова болела, словно после большой попойки, состояние в целом было разбитое. Открылась дверь — это Хлоя вернулась с пробежки.
— Проснулась, соня! — бодро произнесла она. — Пока ты дрыхла, я уже отнесла пленку на проявку, так что скоро будет готово.
— Спасибо! Жду-не дождусь, чтобы посмотреть, что там, — лениво поблагодарила Мэл.
Пока она приходила в себя после сна, на телефон Хлои пришло сообщение — фотографии были готовы. Через полчаса подруги уже рассматривали снимки. Фото с галереи привлекли внимание Хлои.
— А ну, дай-ка сюда это фото… — с неподдельным интересом сравнивая фотографии, попросила Ло.
— В чем дело? Почему ты так внимательно его рассматриваешь?
— Я хорошо знаю произведения этого художника. Он пейзажист и никогда в своих работах не изображал людей, а здесь четыре картины, и на каждой какие-то молодые люди — кстати, очень даже ничего, — улыбнулась она.
— Ты уверена?
Та кивнула.
— Тогда рассмотрим их повнимательнее, — ответила Амелия и с помощью сканера перевела фотографии в цифровой формат. Затем, используя программы по обработке изображений, она наложила темный фильтр, и на экране стали проявляться четкие контуры людей.
— Как они туда попали? Смотри, здесь парень стоит слева, а на этом снимке — уже справа. Это не может быть игрой света, он реально перемещается по холсту, — подметила Хлоя.
— Но как такое возможно? — задумалась Мэл.
— Кто-то же написал тебе записку. Видимо, это они.
— Верно. Нужно побольше разузнать об этом поместье. Если там что-то произошло, об этом должна сохраниться хоть какая-то информация, — предположила Мэл.
Подруги уселись за ноутбук в надежде что-то найти. Просидев до полуночи, ничего полезного они не обнаружили. Глаза уже слипались, и подруги решили лечь спать. В эту ночь Амелии приснился странный сон.
Подвал. Клетка. Она внутри. Кто-то приближается. Она просит о помощи. Двое молодых людей открывают дверь и освобождают ее. По темным коридорам подземелья спасители выводят ее на улицу. Она поворачивается и видит их лица. Все вместе они садятся в экипаж и уезжают. Девушка смотрит в окно и видит, что экипаж удаляется от особняка. Кто-то накрывает ее плащом и шепчет: «Все хорошо. Успокойся. Ты теперь в безопасности». Она произносит: «Спасибо, Кристиан…»
Амелия спросонок вскочила с кровати и побежала к ноутбуку. После пары минут судорожных поисков она нашла фото. На нем — парень из сна.
— Значит, Кристиан это ты. Как же ты попал туда?
Рассматривая более детально другие снимки, она вдруг поняла, что в картинах «живут» люди. В голове резко всплыли воспоминания о беседе с Андерсоном: «У вас необычные картины, такое ощущение, что они живые. — Да, художник был мастером своего дела, но несколько из них дополнил и я».
— Как же ты их дополнил, сволочь? Я узнаю, я обязательно об этом узнаю.
Впервые девушка не могла дождаться утра, и это было на нее совсем непохоже. Ее хронотип[2] относился к категории «сова». Она с детства до глубокой ночи читала книги и очень тяжело просыпалась утром, за что его не любила. Даже красота рассвета не способна была примирить ее с ранним часом. Но в этот раз все было по-другому.
В восемь зазвенел будильник Ло. Лениво потягиваясь, она поднялась с кровати, и полузакрытыми глазами, шаркая по полу мохнатыми тапками, поплелась в ванную, но, проходя мимо комнаты соседки, тут же проснулась и сделала шаг назад, чтобы убедиться — не показалось ли ей.
— Это я проспала или ты не Мэл? Кто ты и куда дела мою подругу? — усмехнулась она.
— Да, я это, я! — улыбнулась соседка. — Есть план. Собирайся.
Хлоя, не задавая лишних вопросов, проскользнула в ванную, затем обратно в комнату и через полчаса была готова к подвигам. Завтракая, Ло поинтересовалась:
— Куда пойдем?
— Сначала в архив, затем в библиотеку.
— Нет, ты явно не моя подруга, — пробормотала она, недоверчиво посмотрев на Мэл.
Вскоре пара искательниц приключений шла по заранее составленному маршруту. По дороге Амелия рассказала о том, что видела странный сон, и парень из сна есть на одном из фото. Она была убеждена, что в архиве что в современной библиотеке можно найти все на свете. Оказалось, что газеты и журналы того времени уже оцифрованы, что здорово упростило поиски. Уже отчаявшись, Мэл вдруг наткнулись на раздел криминальной хроники в старинной газете — там говорилось следующее: «26 августа 1828 года бесследно исчезли четверо молодых наследников из семей местной аристократии: Оливер Коллинз, Эрл Дэвис, Энтони Льюис и Кристиан Барлоу. Ни живыми, ни мертвыми они так и не были найдены». В более поздней статье выдвигались версии произошедшего. Подозревали, что их друг Андерсон Гранд, еще один представитель местной аристократии, замешан в исчезновении, но прямых доказательств не было. Известно, что накануне, двадцать шестого августа, все четверо получили приглашение посетить поместье Гранда Блэквин. С тех пор их никто не видел.
— Это они, это точно они! — вскрикнула Мэл. — Но как Андерсон загнал их в картины? Здесь, видимо, не обошлось без магии.
И тут Хлою осенило:
