подумай, я не голодаю. Гитара и метро мое хобби, да и деньги не бывают лишними.
– Я думала…
– В городе редко бывает хорошая погода, а в метро есть крыша, – он улыбнулся и достал из футляра гитару.
– Джеймс, я заработаю деньги и отдам тебе.
– Вот это не стоит. Если ты хочешь мне отплатить, то приглашаю на чашечку кофе.
Лицо вновь вспыхнуло. Девушка опустила голову и обняла себя руками.
– Джеймс, я не проститутка.
Джеймс опешил. Он несколько секунд осознавал услышанное, а после стукнул себя ладонью по лбу.
– Уайлли, я не хочу затащить тебя в постель. Просто выпьем кофе, и ты расскажешь мне свою историю. – Джеймс поспешил оправдаться. – Ты не против, если я поиграю рядом с тобой? Надеюсь, моя музыка тебе не надоела?
Губы невольно растянулись в улыбке. Уайлли поерзала на месте, старательно принимая удобную позу, и закрыла глаза. Джеймс медленно скользнул пальцами по струнам, сделал глубокий вдох и запел. Музыка наполнила пространство. Уайлли была уверена, что в эту секунду люди прекратили спешить. Они остановились, вслушиваясь в голос молодого парня. Кто-то отблагодарил монетой, кто-то добрым словом, кто-то аплодисментами. Уайлли, словно завороженная, покачивалась из стороны в сторону. Девушка не хотела открывать глаза и сталкиваться с суровой реальностью. Не хотела видеть и ухмылки, от которых некоторые прохожие не могли воздержаться.
– Приглашение на ужин еще в силе?
Мурашки по коже привели в чувства. Джеймс склонил голову и с улыбкой смотрел на нее. И если в зеленых глазах проблеснули искры, то в карих они не погасали.
– Родители должны знать, с кем их дочь будет пить кофе.
Рядом с Джеймсом Уайлли чувствовала себя ребенком. Он одной улыбкой умудрялся скидывать проблемы с ее плеч. Словно и нет всех этих долгов вокруг семьи. Есть только он и его протянутая рука. Джеймс помог Уайлли подняться с пола. От легкого прикосновения по коже пробежали мурашки. Бабочки в животе очнулись и устроили отчаянный пляс. Уайлли не сводила с Джеймса взгляд. Умоляла время остановиться, а расстояние до дома увеличиться, лишь бы не отпускать его ладонь. К ее несчастью, на горизонте показался разваливающийся забор.
– Вот мой дом, – тихо шепнула она и указала на ветхое строение.
– Главное крыша над головой и семья рядом, – улыбнулся Джеймс и направился за Уайлли.
Девушка распахнула дверь и резко остановилась. Запах жареной картошки с луком ударил в нос. Рот наполнился слюной. Живот восторженно заурчал.
– Уайлли, – мама вышла из кухни и остановилась в коридоре.
– Мама, это Джеймс.
– Очень приятно, – парень легко пожал руку матери и осмотрелся. – У вас очень уютно.
Женщина залилась краской и опустила голову. Чувство стыда не покидало ее ни на секунду.
– Папа дома?
– Вот-вот должен прийти. Проходите на кухню.
Уайлли села напротив Джеймса и украдкой смотрела из-под опушенных ресниц. Он был абсолютно спокоен. Скулы и лоб расслаблены, губы слегка приоткрыты. Ему было комфортно и спокойно, что не могло не радовать Уайлли. Сама же она не могла усидеть на месте. Запах еды буквально сводил с ума. Уайлли незаметно приложила руку к животу, мысленно унимая голод.
Дверь со скрипом распахнулась и зашел отец.
– У нас гости? Какая радость! Я отец Уайлли, – он протянул руку и широко улыбнулся.
– Здравствуйте, я Джеймс, – парень пожал руку в ответ.
– В первую очередь, я хочу тебя поблагодарить. То, что ты сделал для моей семьи, нельзя описать словами. Поддержка в такие времена очень важна.
– Могу я узнать вашу историю?
– Конечно, конечно, – отец Уайлли удобно расположился и оторвал кусочек хлеба. – Я работал на одном из крупнейших заводов по производству мягких игрушек. Должность высокая, платили хорошо, а самое главное руководство меня очень ценило. Мы копили на хороший дом с большим участком, наша мама хотела заниматься сельским хозяйством. Но жизнь подготовила нам замечательный сюрприз, а звали его Уайлли. Сам понимаешь, жить на съемной квартире, в одной комнате с маленьким ребенком тяжело. Решили брать кредит, как говорится, занять денег. Банк не одобрил большую сумму, пришлось обращаться к начальству. Директор согласился, но тоже попросил об услуге.
На глазах блеснули слезы. От Джеймса не скрылось, как тяжело мужчине давался рассказ.
– Что за услуга?
– Переоформить фирму на меня. В то время он разводился с женой и не хотел, чтобы ей досталась хоть малость его бизнеса. Просьба простая, всего лишь на время бракоразводного процесса, но все это оказалось ложью. Никакого развода не было, Джеймс. У фирмы были огромные долги. И даже продажа завода и всего товара, не могли покрыть их. А дальше… Дальше, я думаю, все понятно. Мы оказались на самом дне, но с такой компанией, – он с любовью посмотрел на жену и дочь, – я уверен, что смогу выбраться с этого дна.
– Вы сильный человек…
– Уолт! Я же не представился!
– Уолт и…
– Боже, а со мной-то что? – засмеялась женщина. – Кэйт.
– Уолт и Кэйт, я очень рад с вами познакомиться.
Мне трудно описать, что я чувствовала в этом момент. Вечер был настолько теплым и добрым, что сердце приятно щемило в груди. Я смотрела на маму, папу, которые с удовольствием рассказывали о своей жизни, с интересом слушали историю Джеймса и просто приятно проводили время. Чувствовать счастье вокруг себя невероятно.
Но это счастье мимолетно. Завтра вновь реальность обрушится на плечи. Завтра вновь настанет безденежье. Завтра вновь мне придется сидеть в метро и надеяться на мелочь. Но это все завтра, а сегодня…
А сегодня я ложусь спать. Мысленно благодарю Джеймса за все, что он делает.
Спасибо, Джеймс.
Месяц спустя
– Джеймс, куда мы едем? – черная лента закрывала глаза Уайлли.
– Наберись терпения, – ухмыльнулся Джеймс.
Девушка сложила руки на груди и надула губы. Она устала ехать второй час на машине. Шея неприятно затекла, а от сидячего положения болела спина.
– Нетерпеливая, – мужской смех наполнил салон. – Почти приехали.
И вправду машина больше не ускорялась, а замедлила ход. Уайлли еще сильнее заерзала на сиденье. Ее пальцы касались ленты, но Джеймс ловко перехватил руки.
– Очень нетерпеливая, – вынес вердикт он и остановил машину.
– Мы приехали?
– Да, да!
Уайлли рывком сорвала ленту и округлила глаза. Маленький деревянный домик, с удлиненной крышей до самой земли и окнами в пол. Лестница из трех ступенек вела на крохотную веранду. Уайлли никогда раньше не видела таких уютных домов. Ей захотелось немедленно коснуться стен, но, подойдя к дому ближе, взгляд ее упал на озеро.
– Джеймс!
За домом скрывался пейзаж невероятный красоты.
