это сделал.
Игнат! Что стало с ним? Яся бросилась к следующему окну — захотела увидеть его, убедиться, что он не стоит за стеклом таким же отрешённым болванчиком, как бабка.
Игнат сидел у стола, опустив голову на руки. У него за спиной расположилась та самая женщина в маске — Привратница. Ведьма!
Она плавно водила руками по воздуху, и что-то говорила, а может быть — пела.
Из прорезей в маске лился зелёный свет, обнимая Игната, струился по плечам, поглаживал бритый череп, повторяя причудливый узор татуировки…
Засмотревшись, Яся ткнулась в стекло, и тоненький звон отвлёк Привратницу от обряда.
Пришлось срочно прятаться, и проскользнув дальше, в новом окне Яся увидела Катьку. Бывшая подруга лежала на кровати, вокруг неё хлопотали воструха и меша. Помощница Христины оправляла на Катьке простую длинную рубаху, а меша поглаживал хвостом голову, не давая ей проснуться.
Привратница явно затевала что-то нехорошее, и Яся забыла о своей беде — решила во что бы то не стало помешать ей.
*снеданне — завтрак (бел.)
Голос был молодой и нежный. Медовый голос. Внимая завораживающему звучанию, Игнат хотел лишь одного — чтобы он никогда не умолкал.
Тягучий согревающий свет мягко опутывал Игната, покачивал словно младенца в люльке. Даже сквозь сомкнутые веки он видел зеленоватые переливы, испытывая умиротворение и восторженную, почти детскую радость.
Игнат почти слился с этим потоком света, но помешала заноза — что-то колючее и крохотное, удерживающее его на границе реальности.
— Гана!.. Гана!.. Гана!.. — воспоминание покалывало иголкой, пыталось пробиться сквозь возведённый колдовством заслон. — Гана! Гана… Гана…
Игнат попытался отмахнуться от назойливой мысли, но заноза кольнула сильнее, не позволяя окончательно забыться.
Что-то случилось… Что-то тревожное… страшное… Но Игнат совершенно не мог сосредоточиться, не мог вспомнить, что именно это было.
Словно в тумане перед ним предстала расплывчатая картинка — мрачные силуэты деревьев, худенькая бабкина спина впереди, пёстрый треугольник платка, который он привёз ей в подарок.
— Почему Привратница живёт в этих дебрях? — кажется, это прозвучал его вопрос.
— Потому что так надо! — едва слышно прошелестела в ответ бабка. — Привратницу держит место. Она не может его покинуть.
— Но почему так?
— Пограничье здесь. А она равновесие сберегает, чтобы светлый и теневой миры не смешались! Чтобы не пролез кто ни попадя на нашу сторону, не начал проказить и вредить.
Гана говорила что-то ещё: «Добровольное решение… большая сила… многому меня научила…»
Игнат урывками слышал её — поотстал немного, поджидая Ясю.
Яся?.. Он споткнулся на этом имени, не сразу сообразив — кто это такая. Но вот сквозь туман проступил тонкий и высокий силуэт, мелькнули светлые волосы, туго завязанные в высокий хвост… Яся! Белобрысая. Бесцветная. Та, что потом потерялась в лесу.
— Из-за тебя, из-за тебя, из-за тебя! — заноза кольнула ощутимее, пробудив забытое чувство вины.
Но что поделать, если белобрысая сильно его раздражала, одним своим присутствием вызывая неприязнь!
Возможно, поэтому он не сразу среагировал на крик. А когда обернулся — её уже не было позади. Её вообще больше нигде не было! Бесцветная Яся словно растворилась среди тёмных стволов, а может и провалилась куда-то.
Нужно было остановить бабу Гану. Сказать о пропаже. Нужно было действовать, искать девушку.
А он смолчал, обрадовался даже, что нет больше рядом этой липучки. Когда же они вышли к избе Привратницы, и Гана спохватилась о Ясе, правдиво изобразил удивление, пробормотал что-то про возможный побег.
Привратница не дала им обсудить произошедшее — встретила у порога и сразу провела в комнаты, бесконечно повторяя, как рада дорогим гостям. Подобное проявление чувств со стороны незнакомого человека удивило Игната, но он смолчал, не желая показаться невежливым.
Обстановка внутри жилища выглядела скромной, почти аскетичной. Грубо сколоченная деревянная мебель. Лосиные рога, прилаженные к стене, с болтающимися на них колокольчиками и мешочками. Гирлянда из сухих трав под низким потолком. Простенькие занавески на окнах довершали унылую картину. Не похоже было, что здесь живёт женщина. И живет очень давно, если верить словам бабы Ганы.
На почерневшей от копоти печке шумно побулькивало и пыхтело в горшке, и остро пахло чем-то вкусным, мясным.
— С просьбой мы, Христя, — Гана попыталась сразу перейти к делу, однако Привратница не захотела её выслушать, отмахнувшись, позвала всех к столу.
— После! После поговорим! Сначала — вот, откушайте, чем богата. Проголодались, поди, с дороги-то.
Игнату есть совсем не хотелось, но пришлось подчиниться настойчивости хозяйки.
Словно невзначай взяв за руку, Христина подвела его к лавке. Пальцы у неё оказались холодные и тонкие, Игнату было неприятно их прикосновение.
«Интересно, сколько ей лет?» — подумалось ему неожиданно. — Сорок? Пятьдесят? А, может быть, тридцать??
Голос у Привратницы был молодой и звонкий, сияющие зеленью глаза за узкими прорезями маски и пепельная коса-корона скорее принадлежали молодой женщине, а тело надёжно скрывала одежда, высокий воротник чёрного платья упирался в подбородок, длинные рукава доходили до запястий. Руки были гладкие, белые, словно не знали никакой работы.
О спрятанном под маской лице можно было только гадать. Для чего она нацепила её? Что за игру затеяла? Возможно, ей нельзя показывать себя посторонним? Или она настолько уродлива, что не хочет никого испугать?
Христина словно прочитала его мысли — вдруг резко отняла руку и молча подтолкнула Игната за стол. Усевшись рядом, постучала по столешнице, и на расшитой узорами скатёрке начало появляться угощение.
От печи прямо по воздуху приплыл и встал по центру чугунок с мясной аппетитной похлёбкой. Следом появилось блюдо с пухлыми румяными булочками, рядом с ним с лёгким стуком опустилась щербатая плошка со сметаной. За ними спланировали тарелки, ложки, вилки, и даже — ножи. Сделав круг, перед Игнатом приземлилась запотевшая от холода бутыль с мутным содержимым.
Христина окружила Игната заботой, не отходила от него ни на шаг — всё подкладывала добавки, ненароком задевая то плечом, то рукой.
Навязчивое внимание действовало угнетающе. Игнат не понимал, чего она хочет, почему проявляет к нему такой интерес.
Он ёжился, пытаясь отклониться, и всё посматривал на Гану, замечая, что бабка удивлена не меньше его.
— Присядь, Христя! — не выдержала она наконец. — Не кружи над ним, давай уже поговорим.
Но Привратница словно не слышала её, продолжала улыбаться да предлагать Игнату новые аппетитные кусочки.
В конце трапезы Христина налила из бутыли в щербатый стакан тёмного неприглядного пойла, и пододвинула его к Игнату.
— Выпей! — настойчиво потребовала она. — Выпей, Игнат. И тебе станет лучше!
— Что это? — Игнат поморщился от резкого кислого запаха и попытался оттолкнуть
