— Оценят, Юль. Ты же моя дочка, значит, оценят, и не только из–за денег. Думаешь, я тоже за пять минут свой капитал сделал? Нет, Юля, это был труд, долгий кропотливый и сложный, но, однако, как видишь, я всего добился! И ты добьешься! — улыбнулся Сергей Степанович.
— Вы очень умный человек, уважаемый Сергей Степанович — заискивающе сказал Майкл.
— Я знаю — кивнул он в ответ, мысленно отвесив ему звонкий подзатыльник.
А расстроенная Юля отвернулась к окошку, думая про себя, что вот, и папа туда же, не может оценить её талант… Какие же все вокруг все–таки приземленные… Вот только Майкл её понимает, улыбнулась она при мыслях, о своем стройном загорелом женихе, которого она делала отважным героем всех своих произведений. Да, вот–то её понимает, а больше и никто, наверное…
А Майкл тем временем терзался мыслями, весьма далекими от возможного Юлиного счастья — его сейчас интересовало, как бы втереться в доверие к Сергею Степановичу. Этот суровый мужик оказался крепким орешком, и даже симпатия его дочки к нему, Майклу, не производила на него никакого впечатления. Чтоже делать, чтоже делать… А то ведь он и прав окажется — Джули он наскучит, она и выкинет его, как надоевшую игрушку! А этого допускать нельзя… А то он станет как этот мальчик с подносом… Как его, Рот, кажется… Что за имя такое дурацкое?
— Какие же вы все таки суетные — неожиданно проговорил Рот, со стуком опуская поднос на столик.
— Молодой человек, вы, кажется, забылись… — начал было Сергей Степанович, но Рот перебил его.
— Один хочет хапнуть деньги другого, девчонка хочет себе новую игрушку, поиграть в медиа–звезду — хмыкнул Рот, оглядев удивленных бизнесмена, его дочку, и её жениха — Другой просто из сентиментальности держит при себе эту маленькую капризную девчонку… Прах и тлен — засмеялся он.
— Твоего мнения я не спрашивал, сопляк! — вспыхнул Сергей Степанович. Копившееся в нем весь вечер раздражение наконец нашло себе выход и он обрушил свой гнев на дерзкого парня, который смотрел на него, будто бы он король мира, или того похлеще…
— Да ты в своем уме — взвился Майкл, мысленно благодаря этого паренька, за счет которого он сможет предстать в более выгодном свете перед Сергеем Степановичем — Ты же работаешь у этого человека! Ты ешь его хлеб, живешь под его крышей! И ты позволяешь себе такое…
— Что я?! Я капризная девчонка?! — забилась в истерике Юля — Да как ты… Да ты вообще! Что ты понимаешь! ТЫ вообще никто, понял! Ты тут прислуга, тебя вообще не спрашивают! Да тебя тут вообще не будет через пять минут! Сейчас же! Папа, папа! — закричала она, вкладывая в свои крики всю свою обиду на то, как её высмеяли на очередном литературном форуме, на этих «трололо», и на папу, который не захотел её раскрутить…
Глаза Сергея Степановича налились гневом, он яростно взглянул на этого парня, который стоял, усмехаясь, будто он был рад тому, какую лавину он привел в движение… И самое обидное и удивительное — он был прав во всем. И насчет этого лощенного молодчика, Майкла, который Юльку охмуряет, и про саму Юльку, как бы сам бизнесмен не хотел этого признавать, и даже, насчет него самого…
Но, все равно, правда это или нет, он позволит какому то нахальному сопляку влезать в дела его и его дочери, в его душу…
— Молчать всем! — рявкнул он, прерывая и суетливые фальшивые насквозь увещевания Майкла, и крики Юли — Ты, парнишка, собирай вещички, и можешь катиться отсюда на все четыре стороны! И считай, что легко еще отделался…
— Папа, папа, ну как же…
— Замолчи! — грубо прикрикнул на Юлю Сергей Степанович.
— А если…
— Слушай ты, если сейчас же рот не закроешь, покатишься вслед за ним, понял?! — рыкнул он на Майкла.
Но Рот, который слушал всю эту перепалку с улыбкой лишь залился жутковатым безумным смехом, будто бы все происходящее его забавляло…
«Может и правда, рехнулся?» — пронеслась мысль в голове у Сергея Степановича.
А парень, отсмеявшись, неожиданно взглянул на них, иным, чужим, нечеловеческим взглядом. Он будто стал выше ростом, и выглядел более внушительно… и вместе с тем, он внушал неясный ужас. Глаза его полыхнули ярким белым светом, заставив испуганных людей отшатнуться от него.
— Значит, хотите, чтобы я ушел… — протянул он изменившимся голосом.
— Убирайся! — проорал Сергей Степанович.
— Я уйду, конечно, не переживайте так — издевательски поклонилась нелюдь с горящими глазами, блеснув острыми, как ножи, клыками в издевательской усмешке — Просто, я не могу уйти, не разыграв небольшое представление… Если вам угодно, я, своего рода актер, и играю забавные роли… И сегодня, я сыграю свою роль для вас… Надеюсь, вам понравиться — завершил он свою речь, окинув их плотоядным взглядом.
— К-какую роль?.. — произнес дрожащими губами Майкл.
— Очень несложную роль, это займет некоторое время… Но уверяю вас, вам не придется скучать — засмеялся монстр.
— Ну, Рот, не надо… — всхлипнула Юля, умоляюще взглянув в светящиеся белые глаза.
— А, имечко мое вспомнила значит… — засмеялся тот, кого называли Ротом — Ну, скажем так, я не совсем Рот… можешь звать меня Ротнемрот[1] — ухмыльнулся он — Да, пожалуй, так.
— Отпусти нас — заплакала Юля — Пожалуйста, не надо… Не надо…
— Следовало думать обо всем, когда ты кричала на паренька, который просто сказал правду обо всех вас — наставительно проговорил Ротнемрот, подходя ближе к Юле — Но, конечно, зачем нам думать, когда мы ощущаем себя хозяевами мира, и с нами ничего не может случиться — подходя к Юле ближе, он неуловимо менялся, и вот уже его обнаженное тело бугрилось мускулами, которые перекатывались под темной кожей, на которой выделялись отверстия сочащиеся темной кровью, будто следы от пуль… Он потер шею, на которой виднелся багровый рубец…
— И ты не подумала, девочка — продолжал монстр, подходя ближе к Юле, и протягивая к ней когтистые лапы — Что есть и кто–то пострашнее, кто–то, для кого ваша жизнь, лишь игрушка, а? — засмеялся он жестоким нечеловеческим смехом, разевая свою клыкастую пасть.
И тут с громким стуком подошедший сзади Сергей Степанович с силой ударил его по голове массивным зеркалом ручной работы. Прочное стекло разбилось вдребезги, и пара особенно крупных осколков вонзились в виски монстра, образовав странное подобие рогов.
— Как мило — ухмыльнулся он, повернувшись к бизнесмену — И что ты надеялся этим добиться? Думал вырубить меня? А? Что молчишь, торгаш? — ткнул он его в грудь пальцем, увенчанным острым, как бритва когтем, слегка ранив Сергей Степановича.
И тут осыпавшиеся к его ногам осколки стекла взвились гудящим роем, будто стая рассерженных пчел, и вонзились в руку Майкла, которую он уже положил было на дверную ручку, надеясь сбежать из комнаты, ставшей сценой для ожившего ночного кошмара.
Тот закричал и вскинул свободную руку, пытаясь как то защититься, но гудящие осколки перекинулись и на остальное его тело, разрывая его в клочья, превращая его в кровавое месиво…
— Эй, не помешаю? — поинтересовался кто–то.
Оглянувшись в ту сторону, Сергей Степанович увидел, как в комнате появилось новое действующее лицо — молодой парень, одетый в потертое кожаное пальто, с длинными темными волосами и горящими темными глазами.
Почему то он понял, что помощи от него ждать не следует, а поэтому, он сделал единственное, что оставалось ему в данной ситуации, и резко ударил кулаком в лицо стоявшему перед ним адскому отродью.
Его рука хрустнула от удара, но черная тварь с горящими белыми глазами даже не покачнулась, лишь ухмыльнулась еще шире, обнажив огромные белые зубы, на которых виднелись следы запекшейся крови.
— Молодец — похвалил его тот, кто появился в комнате — Правильно все делаешь, хотя толку от этого никакого!
— Да кто же ты тварь?! — крикнул Сергей Степанович, сжимая сломанную руку здоровой.
— О, а ведь такие вопросы я уже слышал… Ну или что–то в этом роде, а мучитель? — по отечески ласково обратился он к черной твари, которая снова обратила свое внимание на Юлю.
Тварь кивнула, не отрывая от Юли своих горящих жутким белым светом глаз.
— Не смей даже прикасаться к ней, тварь! — крикнул бизнесмен — Если надо, сожри меня, но не трогай её!
— Да не кричи ты так! — досадливо произнес тип в пальто, махнув рукой — Мы тут всех убьем, и тебя тоже, так что не поднимай излишней паники…
— Как убьете? — выдохнул обескураженный Сергей Степанович.
— Да так, убьем и все… Зря мы тут с мучителем чтоли пришли, а? — улыбнулся он, будто бы речь шла о чем–то очень забавном.
— И теперь…
— Довольно — перебил его второй монстр, тот, который пообещал убить всех, и резким движением руки прижал его к стене, не давая вырваться.
— Делай свое дело, мучитель, делай его как следует — кивнул он черной твари.
